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Los caballos salvajes permanecerán en el Parque Nacional Theodore Roosevelt de Dakota del Norte, en medio de los temores de los defensores de que los responsables del parque retiren a los queridos animales del agreste paisaje de las badlands, afirmó el jueves un legislador clave.
El senador republicano de EE.UU. John Hoeven dijo que ha conseguido el compromiso del Servicio de Parques Nacionales de mantener caballos salvajes en el parque, aunque aún está por determinar el número. En la actualidad, unos 200 caballos deambulan por el parque.
EL PARQUE NACIONAL THEODORE ROOSEVELT ELIMINARÁ CASI LA MITAD DE SU POBLACIÓN DE BISONTES
Hoeven dijo que el Servicio de Parques abandonará su propuesta de eliminación de los caballos en virtud de un proceso de revisión medioambiental iniciado en 2022 y seguirá actuando con arreglo a una evaluación medioambiental vigente de 1978 que exige una reducción de su número.
Los caballos salvajes permanecen en grupo a lo largo de una ruta de senderismo en el Parque Nacional Theodore Roosevelt el sábado 21 de octubre de 2023, cerca de Medora, Dakota del Norte. El senador John Hoeven, republicano por Dakota del Norte, dijo el jueves 25 de abril de 2024 que ha "conseguido un compromiso" del Servicio de Parques Nacionales para mantener los aproximadamente 200 caballos que deambulan por la Unidad Sur de los parques. En 2022, el Servicio de Parques inició un proceso que incluía propuestas para retirar los caballos, que los visitantes del parque adoran. (AP Photo/Jack Dura)
"Se han comprometido conmigo a que mantendremos un debate reflexivo e integrador sobre cuántos caballos mantienen en el parque", dijo Hoeven a The Associated Press. No hay un calendario al respecto, añadió.
En una declaración, el parque dijo que su decisión de poner fin a la revisión "se tomó tras considerar detenidamente la información y los comentarios públicos recibidos durante el proceso (de evaluación ambiental)." En un mensaje de texto, los responsables del parque acusaron recibo de un correo electrónico en el que se pedían comentarios, pero no los facilitaron de inmediato.
Los visitantes del parque, para su deleite, a menudo se encuentran con los caballos mientras conducen o hacen senderismo por las onduladas y coloridas tierras baldías donde un joven y futuro presidente Theodore Roosevelt cazaba y se dedicaba a la ganadería en la década de 1880, en lo que entonces era el Territorio de Dakota.
"A la gente le encantan los caballos", dijo Hoeven. "¿Y dónde vas a ver caballos salvajes? Quiero decir, no es algo fácil de hacer, y la mayoría de la gente no tiene caballos, y les encanta la idea de los caballos salvajes. Lo ven como parte de nuestro patrimonio en América".
A primera hora del jueves, la oficina de Hoeven afirmó en un comunicado que la decisión "permitirá mantener en el parque una manada sana de caballos salvajes, gestionada de forma que apoye la diversidad genética entre la manada y preserve los recursos naturales del parque."
Los caballos deambulan por la Unidad Sur del parque, cerca de la ciudad turística occidental de Medora. En 2022, los responsables del parque iniciaron el proceso de elaboración de un "plan ganadero" para los caballos, así como para unas nueve reses de cuerno largo en la Unidad Norte del parque, cerca de Watford City. Los responsables del parque han dicho que ese proceso se ajustaba a las políticas de eliminación de especies no autóctonas cuando suponen un riesgo potencial para los recursos.
"La manada de caballos de la Unidad Sur, sobre todo en los tamaños de manada más altos, tiene potencial para dañar las vallas utilizadas para la gestión de la fauna salvaje, pisotear o sobrepastorear la vegetación utilizada por las especies salvajes autóctonas, contribuir a la erosión y a los impactos relacionados con el suelo... y competir por los recursos alimenticios e hídricos", según una evaluación medioambiental del Servicio de Parques de septiembre de 2023.
Las propuestas incluían retirar los caballos rápida o gradualmente o no tomar ninguna medida. La superintendente del parque, Angie Richman, ha dicho que los caballos, aunque finalmente se queden, tendrían que reducirse a 35-60 animales según la evaluación medioambiental de 1978. Según la oficina de Hoeven, el parque seguirá gestionando los longhorns como hasta ahora.
Miles de personas hicieron comentarios públicos durante la revisión del Servicio de Parques, la gran mayoría de ellos a favor de mantener los caballos. La Asamblea Legislativa de Dakota del Norte, controlada por los republicanos, hizo oficial su apoyo en una resolución el año pasado. El gobernador Doug Burgum ofreció ayuda estatal para mantener los caballos.
El Servicio de Parques se puso en contacto con las cinco naciones tribales de Dakota del Norte para averiguar si las tribus quieren participar en la gestión de los caballos, dijo Hoeven. La tribu Sioux de Standing Rock manifestó su interés, dijo.
El anuncio del senador se produce después de que el Congreso aprobara y el presidente Joe Biden firmara recientemente una ley de asignaciones con una disposición de Hoeven que recomendaba encarecidamente al Servicio de Parques que mantuviera los caballos. La legislación indicaba que podría denegarse la financiación para retirar los caballos.
Chris Kman, presidenta de Chasing Horses Wild Horse Advocates, dijo que se le saltaron las lágrimas cuando leyó el anuncio de Hoeven. Dijo que piensa buscar protección federal para los caballos y explorar una posible legislación estatal.
"Si no tienen protección federal, entonces están a merced de la próxima administración que llegue o de cualquier política que quieran sacar y citar la próxima vez e intentar deshacerse de nuevo de los caballos", dijo Kman por teléfono desde el parque.
Los caballos descienden de los de las tribus nativas americanas y los ranchos de la zona y de sementales domésticos introducidos en el parque a finales del siglo XX, según Castle McLaughlin, que investigó los caballos como estudiante de posgrado mientras trabajaba para el Servicio de Parques en Dakota del Norte en la década de 1980.
