Los incendios forestales amenazan a las comunidades de Montana mientras el Oeste sigue ardiendo
Miles de montaneses estaban bajo órdenes de evacuación debido al incendio de Richard Spring.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un incendio forestal se abatió el jueves sobre pueblos rurales del sureste de Montana, mientras el tiempo caluroso y seco que sigue haciendo en todo el Oeste propagaba las llamas por más de una docena de estados.
Varios miles de personas seguían bajo órdenes de evacuación mientras el incendio de Richard Spring avanzaba por la escasamente poblada Reserva Indígena Cheyenne del Norte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, el incendio de Dixie -que comenzó el 13 de julio y es el mayor incendio forestal que arde en el país- amenazaba a una docena de pequeñas comunidades del norte de Sierra Nevada, aunque su extremo sur estaba en su mayor parte acorralado por líneas de fuego.
Un bombero junto al borde de un incendio forestal que arde en la Reserva Indígena Cheyenne del Norte, miércoles 11 de agosto de 2021. En el sureste de Montana, se ordenó la evacuación de las comunidades de la Reserva Indígena Cheyenne del Norte y sus alrededores a medida que el incendio Richard Spring crecía en medio de vientos erráticos. (AP photo/Matthew Brown)
Las llamas habían quemado más de 2.000 km2, destruido unas 550 casas y casi arrasado la ciudad de Greenville. Estaba contenido en un 30%.
El miércoles, el incendio de Montana mostraba un comportamiento extremo y había crecido en decenas de miles de hectáreas, según el Centro Nacional de Incendios Interagencias. El incendio, que sólo estaba rodeado en un 15%, comenzó el domingo y las potentes ráfagas lo hicieron explotar a lo largo de más de 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas).
{{#rendered}} {{/rendered}}Los bomberos observan cómo arde una ladera en la Reserva India Cheyenne del Norte, el miércoles 11 de agosto de 2021, cerca de Lame Deer, Mont. El incendio de Richard Spring amenazaba cientos de viviendas mientras ardía por toda la reserva. (AP photo/Matthew Brown)
Al anochecer, el fuego se había arrastrado hasta unos 3,22 km de la ciudad evacuada de Lame Deer, saltando por encima de una autopista donde las autoridades esperaban detenerlo.
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El ranchero Jimmy Peppers estaba sentado en su caballo al este de la ciudad, observando cómo crecía un resplandor anaranjado cerca del lugar donde estaba su casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se ve a gente en la calle mientras un incendio forestal se aproxima a la ciudad, el martes 10 de agosto de 2021, en Ashland, Mont. El incendio Richard Spring Fire amenazaba cientos de viviendas en Ashland y en la cercana Reserva Indígena Cheyenne del Norte. (Mike Clark/The Billings Gazette vía AP)
"No creí que fuera a cruzar la autopista, así que ni siquiera moví mi maquinaria agrícola", dijo Peppers, que pasó la tarde arreando su ganado a los pastos de un vecino, más cerca de la ciudad. "No sé si tendré casa por la mañana".
La ciudad, de unos 2.000 habitantes, alberga la sede de la tribu y varias subdivisiones, y está rodeada de un terreno accidentado y boscoso. A última hora del miércoles, un segundo incendio se acercaba a Lame Deer desde el oeste, mientras que el incendio de Richard Spring hacía estragos al este.
Rowdy Alexander observa desde lo alto de su caballo cómo arde una ladera en la Reserva Indígena Cheyenne del Norte, el miércoles 11 de agosto de 2021, cerca de Lame Deer, Mont. El incendio de Richard Spring amenazaba cientos de casas mientras ardía por toda la reserva. (AP photo/Matthew Brown)
A pocos kilómetros de la ciudad, Krystal Dos Toros y algunos amigos se quedaron para limpiar la maleza de su jardín con la esperanza de protegerlo de las llamas. Gruesas columnas de humo se elevaban desde detrás de una loma cubierta de árboles, justo encima de la casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos hecho las maletas y estamos cargados, así que si tenemos que ir, iremos", dijo Two Bull. "No tengo miedo; estoy preparado. Aquí no se huye del fuego ni se abandona la casa".
Krystal Two Bulls, a la izquierda, y una amiga no identificada observan cómo se eleva el humo desde la cima de la colina situada detrás de la casa de Two Bulls, en la Reserva Indígena Cheyenne del Norte, al este de Lame Deer, Montana, el miércoles 11 de agosto de 2021. Two Bulls dijo que llevaba dos días preparándose para el incendio limpiando la maleza alrededor de su casa y empaquetando sus pertenencias por si tenía que marcharse repentinamente. El incendio se propagó rápidamente el miércoles, ya que los fuertes vientos empujaron las llamas por un terreno accidentado y boscoso. En el sureste de Montana, se ordenó la evacuación de las comunidades de la Reserva Indígena Cheyenne del Norte y sus alrededores a medida que el incendio Richard Spring crecía en medio de vientos erráticos. (AP photo/Matthew Brown)
También se ordenó que se marcharan unas 600 personas de Ashland y sus alrededores, una pequeña ciudad a las afueras de la reserva. A los bomberos locales, estatales y federales se unieron los rancheros, que utilizaron su propio equipo pesado para trazar líneas de fuego alrededor de las casas.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que una dorsal de alta presión que se desplazaba hacia la zona elevaría las temperaturas hasta los 90 grados durante el fin de semana.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una columna de humo se eleva desde el incendio forestal de Richard Spring el miércoles 11 de agosto de 2021, al norte de Lame Deer, Mont. El incendio se propagó rápidamente el miércoles, cuando los fuertes vientos empujaron las llamas por un terreno accidentado y boscoso. (AP photo/Matthew Brown)
Las condiciones de sequía han dejado los árboles, la hierba y la maleza secos hasta los huesos en muchos estados del Oeste, dejándolos maduros para la ignición. Sólo en Montana ardían 25 grandes incendios forestales, según el Centro Nacional Interagencias contra Incendios.
Al mismo tiempo, California y algunos otros estados se enfrentaban a flujos de humedad monzónica demasiado elevados para traer lluvias reales, pero que podían crear tormentas eléctricas que trajeran nuevos riesgos de incendio por los rayos secos y los vientos erráticos.
Una columna de humo se eleva desde un incendio forestal mientras los ayudantes del sheriff del condado de Cascade impiden el paso del tráfico por la carretera 212 el miércoles 11 de agosto de 2021, cerca de Lame Deer, Mont. El incendio de Richard Spring se propagó rápidamente el miércoles debido a los fuertes vientos que lo empujaron a través de un terreno accidentado y boscoso. (AP photo/Matthew Brown)
En el norte de California, varios incendios forestales y la amenaza de más hicieron que tres bosques nacionales cerraran hasta noviembre el Área Natural de los Alpes Trinity, una zona de medio millón de acres de picos de granito, lagos y senderos.
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"Rastrear a los excursionistas en zonas inseguras aleja a las aeronaves, muy necesarias, de los esfuerzos de extinción de incendios, y añade riesgo y exposición a los primeros intervinientes. Además, los gestores forestales esperan limitar la posibilidad de incendios provocados por el hombre con este cierre total temporal", dice un comunicado del bosque.
Los científicos han afirmado que el cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. Los más de 100 grandes incendios forestales en el Oeste americano se producen cuando también están ardiendo partes de Europa.