Fox News Flash de los principales titulares del 5 de junio
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El alcaide de una prisión de máxima seguridad de Wisconsin y ocho miembros de su personal fueron acusados el miércoles tras las investigaciones sobre la muerte de cuatro reclusos el año pasado, incluida una que no se descubrió hasta al menos 12 horas después de que el hombre muriera.
El alcaide de la Institución Correccional de Waupun, Randall Hepp, está acusado de mala conducta en cargo público. Los otros ocho se enfrentan a cargos de malos tratos a reclusos, que es un delito grave, y tres de ellos -dos funcionarios de prisiones y un sargento de prisiones- también están acusados de mala conducta en cargo público. Los nueve comparecieron ante el tribunal el miércoles.
"Estamos gestionando la prisión más antigua del estado de Wisconsin de forma peligrosa e imprudente", dijo el sheriff del condado de Dodge, Dale Schmidt, que dirigió la investigación, en una conferencia de prensa en la que se anunciaron los cargos.
El sheriff del condado de Dodge, Dale Schmidt, habla sobre las investigaciones de cuatro muertes de reclusos ocurridas en la Institución Correccional de Waupun durante una rueda de prensa el miércoles 5 de junio de 2024, en Juneau, Wisconsin. (AP Photo/Morry Gash)
A un preso cuya muerte se consideró homicidio se le cortó el agua durante un tiempo considerable, no se le vigiló estrechamente a pesar de que se negaba a comer y no tuvo contacto directo con un médico porque estaba en un alojamiento restrictivo, dijo Schmidt. Otro recluso que sufrió un derrame cerebral estuvo muerto en su celda durante al menos 12 horas antes de que lo encontraran.
Hepp, que se enfrenta a una pena de hasta 3 años y medio de prisión si es declarado culpable, anunció la semana pasada que tenía previsto jubilarse a finales de junio y que el subdirector Brad Mlodzik asumiría el cargo. En un correo electrónico enviado al personal de Waupun, dijo que había contribuido a mejorar "la seguridad y el orden" en la prisión.
"Es asombroso saber lo lejos que hemos llegado", escribió Hepp. "También sabemos que nos queda mucho por hacer".
El abogado de Hepp, Robert Webb, no respondió el miércoles a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Tres de las cuatro muertes son objeto de demandas federales, el Departamento Correccional del estado está investigando el funcionamiento de la prisión y el gobernador pidió el año pasado al Departamento de Justicia de EEUU que interviniera.
Jared Hoy, que dirige el Departamento de Instituciones Penitenciarias, dijo en una declaración que más de 20 personas siguen bajo investigación interna, al menos ocho están de baja administrativa y otras nueve fueron despedidas o se han jubilado desde que comenzó la investigación hace un año.
Dada la investigación en curso, Hoy pidió al sheriff que mantuviera abierta su investigación y compartiera todas sus conclusiones hasta la fecha "lo antes posible y sin más demora."
Schmidt dijo que podría reabrir la investigación para presentar más cargos penales si la investigación interna del estado revela pruebas adicionales.
El primero de los cuatro reclusos fallecidos, Dean Hoffman, se suicidó en régimen de aislamiento el pasado junio. La hija de Hoffman presentó en febrero una demanda federal en la que alegaba que los funcionarios de prisiones no proporcionaron a su padre una atención de salud mental y una medicación adecuadas.
Tyshun Lemons y Cameron Williams fueron hallados muertos en el centro en octubre. El forense del condado de Dodge, PJ Schoebel, dijo que Lemons sufrió una sobredosis de acetilfentanilo, un potente analgésico opiáceo, y que Williams murió de un derrame cerebral.
Donald Maier fue hallado muerto en la prisión en febrero. Schmidt dijo que su muerte fue declarada homicidio debido a desnutrición y deshidratación.
Todos los cargos están relacionados con las muertes de Williams y Maier.
Los problemas de Waupun van más allá de las muertes de reclusos. La oficina del gobernador Tony Evers dijo en marzo que los investigadores federales estaban investigando una presunta red de contrabando en la que estaban implicados empleados de la prisión.
Evers dijo el miércoles, en reacción a los cargos presentados, que todos los que no hicieron su trabajo tendrán que rendir cuentas.
"Debe haber responsabilidad y justicia", declaró Evers en un comunicado. "Y creo que la rendición de cuentas y la justicia insisten en que tanto las investigaciones internas como las de las fuerzas de seguridad deben continuar hasta que se hayan completado exhaustiva y minuciosamente".
El Departamento Correccional del estado impuso un encierro en Waupun y en las prisiones de Green Bay y Stanley el año pasado debido a la escasez de guardias. Los reclusos de Waupun presentaron en octubre una demanda federal alegando que las condiciones constituían un castigo cruel e inusual. La demanda sigue pendiente.
Schmidt dijo que no creía que el encierro tuviera nada que ver con la muerte de los reclusos.
Stanley reanudó sus operaciones normales en noviembre. Las restricciones de movimientos han disminuido en Waupun y Green Bay, pero en la última actualización del departamento, en abril, las visitas en persona no se habían reanudado en Waupun y el tiempo de recreo seguía siendo limitado. Sin embargo, se permitía a los presos hacer llamadas telefónicas y enviar mensajes de texto mediante tabletas electrónicas.
Waupun es una de las cinco prisiones de máxima seguridad de Wisconsin. El centro, construido en la década de 1850, tenía 712 reclusos a 31 de mayo, según el último informe de población del Departamento Correccional del estado. La prisión está diseñada para albergar hasta 882 reclusos.
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Los legisladores republicanos del estado aprovecharon la presentación de cargos para renovar sus llamamientos a Evers para que cierre las prisiones de Waupun y Green Bay, que también se construyó en el siglo XIX.
"Puede que el alcaide haya sido detenido, pero la responsabilidad no acaba ahí", dijo el senador estatal Van Wanggaard, que preside el comité del Senado que supervisa el sistema penitenciario estatal. "Tony Evers no puede seguir escondiendo la cabeza bajo el ala".
