La mujer a la que se prohibió la entrada al Parque Nacional Grand Teton por una denuncia falsa rompe el silencio

EXCLUSIVA: La mujer a la que se prohibió la entrada en el Parque Nacional de Grand Teton, en Wyoming, por denunciar falsamente el avistamiento de una persona desaparecida el año pasado, dice que lo hizo para mantener el esfuerzo de búsqueda, no para obstaculizar la misión.

Hablando por teléfono desde Grecia, adonde viajó para celebrar su 40 cumpleaños, Heather Mycoskie dijo a Fox News Digital que había admitido la falsedad hace meses y que ya había pagado miles de dólares en concepto de indemnización para sufragar los esfuerzos de búsqueda en la parte del parque en la que afirmó haber visto al desaparecido Cian McLaughlin.

"De hecho, mentí", dijo. "Presenté una declaración falsa, pero todo se basaba en información que había recibido".

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Mycoskie declaró que tiene un largo historial de defensa pública de las personas y los animales. Dijo que su ex marido, Blake Mycoskie, fundó Toms Shoes, el fabricante de calzado ético del que ella fue directora de su Iniciativa para los Animales, según un perfil suyo en Vogue en 2016.

El Servicio de Parques Nacionales declaró la semana pasada que había llegado a un acuerdo de procesamiento diferido con Mycoskie, a quien se ordenó pagar al Tesoro de EE.UU. 17.600 dólares en concepto de indemnización y se le prohibió la entrada al parque durante cinco años después de que "inventara el avistamiento para asegurarse de que continuaban los esfuerzos de búsqueda" en el extenso parque de Wyoming.

Eso es lo que pretendía, dijo a Fox News Digital.

"Lo siento muchísimo y me encantaría disculparme, pero mentí", dijo. "Espero que su familia pueda entender que no pretendía perjudicar la búsqueda ni engañar a nadie".

Mycoskie, activista desde hace mucho tiempo y ex modelo que desde entonces ha dejado Jackson y se ha trasladado a Costa Rica, dijo que envió una pista falsa por temor a que las autoridades estuvieran reduciendo los esfuerzos de búsqueda y rescate. Dijo que pensó que podría ayudar a revitalizarlo afirmando que había visto a McLaughlin en un lugar donde había oído que le gustaba hacer senderismo.

Dijo que obtuvo esa información mientras almorzaba en el trabajo de McLaughlin, en el restaurante Bistro de Jackson, donde conoció a una camarera que se identificó como amiga y confidente del desaparecido. Mycoskie dijo que no conocía a ninguno de los dos de antemano y que no ha mantenido contacto con la camarera.

"Ella, para mí, era muy creíble y parecía una fuente muy valiosa", dijo Mycoskie. "Dijo que su creencia era que había entrado en el parque y que lo más probable era que se hubiera dirigido al lago Taggart, porque ése era uno de sus lugares favoritos a los que iba, y que saltaba desde una roca y se iba a nadar. Dijo que compartió esa información con los funcionarios, pero que no se lo tomaban en serio y que seguían otras pistas y buscaban en otra zona."

Una mujer que contestó al teléfono en el restaurante Bistro confirmó que McLaughlin había trabajado allí, pero dijo que no podía hacer comentarios sobre el caso.

"No podía entender por qué no se tomaban en serio su sugerencia", dijo Mycoskie sobre la forma en que las autoridades trataron el aviso de la camarera. "Soy madre y tengo dos hijos, y no puedo imaginarme cómo sería si uno de mis hijos desapareciera, ¿sabes? Así que sentí que podía intentar ayudar de alguna manera".

El 8 de junio de 2021, McLaughlin fue visto cerca de la entrada al sendero de Lupine Meadows sobre las 14.30 horas, según los responsables del parque. Encontraron su vehículo cerca y dijeron que había aparecido en el vídeo de vigilancia de la Estación de Entrada de Alces 15 minutos antes. Un guía local informó de un avistamiento en el cruce de Garnet Canyon/Surprise Lake a las 3:45.

McLaughlin faltó a un turno de trabajo el 10 de junio y se denunció su desaparición el 12 de junio, según las autoridades.

Otros testigos informaron de avistamientos en un sendero que lleva hacia el Cañón Garnet, los lagos Surprise y Amphitheatre y el lago Delta, según el Servicio de Parques Nacionales. Los lagos Delta y Taggart están a sólo unos 6 km de distancia, pero se encuentran en senderos distintos. El Servicio de Parques, en una serie de publicaciones en Facebook, informó al público sobre dónde estaba centrando los recursos de búsqueda y rescate.

Mycoskie dijo que, temiendo que las autoridades estuvieran desviando su atención hacia los otros senderos, se "sintió obligada" a enviar el falso aviso para conseguir más ojos en la zona del lago Taggart.

"Dije que le había visto caminando en dirección al lago Taggart, y me pareció que iba hacia el lago Taggart", dijo. "Y eso es lo que hice, y ése fue también mi gran error, probablemente el mayor error que he cometido en mi vida: mentí e hice una declaración falsa de que le había visto".

Un comunicado del NPS decía que los equipos de búsqueda perdieron cientos de horas siguiendo la pista falsa de Mycoskie. 

"Como resultado directo del informe falso de Mycoskie, se emplearon aproximadamente 532 horas en realizar búsquedas, gestionar los esfuerzos de búsqueda, llevar a cabo investigaciones de seguimiento y completar los informes asociados", declaró un portavoz del parque la semana pasada. "Esto supuso una pérdida de tiempo valiosa que podría haberse centrado en buscar en zonas de mayor probabilidad, y costó al gobierno federal aproximadamente 17.600 $".

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Como antigua residente de Jackson, dijo que conoce bien el parque y que visitó el lago Taggart con traje de neopreno y gafas para participar ella misma en la búsqueda en aguas a 30 grados.

Mycoskie dijo el martes que ya había pagado la multa, que, según ella, "era sin duda necesaria", y que creía que el Servicio de Parques había publicado su historia la semana pasada coincidiendo con el primer aniversario de la desaparición de McLaughlin.

"Firmé el acuerdo con los funcionarios allá por febrero, así que ha pasado tiempo", dijo. "Que esto salga ahora como noticia es sorprendente, y yo lo asumí totalmente y me disculpé por mi error y admití que mentí, pero lo hice con la intención de intentar ayudar".

Pero también dijo que consideraba que la versión de los hechos revelada la semana pasada omitía sus motivaciones, y provocó un acoso en Internet dirigido contra ella, su familia y sus amigos.

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Un portavoz del NPS no respondió inmediatamente a los mensajes en busca de comentarios.

La búsqueda de McLaughlin continuará este verano, según las autoridades, y los responsables del parque piden a quien tenga información sobre su paradero que llame al 888-653-0009.

También se pide a los excursionistas que estén atentos a las pertenencias que se cree que llevaba cuando desapareció, entre ellas un Apple Watch rojo, un iPhone 12 mini rojo, unas gafas doradas, un colgante plateado en forma de U y una camiseta blanca.