Año de las exoneraciones: Las personas cuyos nombres se limpiaron en 2022 tras haber sido condenadas injustamente

"Nunca habría pensado que pasaría más de la mitad de mi vida en la cárcel, sobre todo por algo que no hice". 

Eso es lo que dijo Darrell Lee Clark tras ser exonerado junto con Cain Joshua Storey por el asesinato en 1996 de su amigo, Brian Bowling, de 15 años. La inocencia de la pareja salió a la luz después de que el programa de crímenes reales "Proof Podcast" descubriera pruebas de que la policía había coaccionado a un testigo principal para que prestara declaraciones falsas, y de que los fiscales tergiversaran la declaración de otro testigo que padece deficiencias auditivas y del habla. 

Clark y Storey son sólo dos de las 261 personas exoneradas en 2022 por delitos que no cometieron, según una base de datos mantenida por las facultades de derecho de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Michigan, junto con el Centro Newkirk de Ciencia y Sociedad de la Universidad de California-Irvine. 

He aquí un vistazo al caso de Clark y Storey, y a otras exoneraciones notables que limpiaron los nombres de condenados injustamente en 2022. 

Darrell Clark y Cain Storey

Bowling murió de un disparo en la cabeza dentro de su propia habitación en 1996. Poco antes de su muerte, dijo a su novia por teléfono que estaba jugando a la ruleta rusa con una pistola que Storey llevó a su casa, según el Proyecto Inocencia de Georgia. 

Clark y Storey se enfrentaron inicialmente a cargos de homicidio involuntario, pero los detectives lo convirtieron en una investigación por asesinato meses después. La policía entrevistó a una vecina que dijo que Clark y Storey asistieron a una fiesta en su casa meses después de la muerte de Bowling y admitieron que lo habían asesinado porque sabía demasiado sobre un robo que supuestamente habían cometido. 

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Las presentadoras del podcast Susan Simpson y Jacinda Davis analizaron el caso en 2021 y descubrieron que la vecina, una testigo clave, fue coaccionada para que prestara declaraciones falsas. Al parecer, la policía amenazó a la vecina con quitarle a sus hijos, según el Proyecto Inocencia de Georgia. 

En una vista para un nuevo juicio celebrada el 8 de diciembre, la Fiscalía del Circuito Judicial de Roma acordó que las condenas debían anularse, dejando en libertad a Clark y Storey por primera vez en un cuarto de siglo. 

"Nunca piensas que te va a ocurrir algo así", dijo Clark en una declaración tras la vista, agradeciendo al Proyecto Inocencia de Georgia y a los presentadores de Proof Podcast su trabajo en su caso. "Me alegro de que la verdad haya salido por fin a la luz después de 25 años".

Adnan Syed

Adnan Syed, condenado por el asesinato en 1999 de su ex novia, Hae Min Lee, fue excarcelado en septiembre de 2022 después de que los fiscales de Baltimore descubrieran nuevas pruebas en el caso. 

Al igual que el caso de Clark y Storey, su condena por asesinato suscitó un renovado interés tras aparecer en un podcast. 

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El podcast "Serial" suscitó dudas sobre la culpabilidad de Syed en 2014, y acabó convirtiéndose en el podcast más descargado de todos los tiempos. 

En septiembre de 2022, los fiscales presentaron una moción en la que destacaban nuevas pruebas, incluida la posibilidad de otros sospechosos; uno que supuestamente había amenazado con matar a Lee y otro que está vinculado a una dirección en la que finalmente se descubrió el coche de Lee. 

La fiscal del estado de Baltimore, Marilyn Mosby, también declaró tras la anulación de la condena que su oficina utilizó "ADN avanzado para determinar que no era Adnan Syed", señalando que la tecnología del ADN ha avanzado mucho en las dos últimas décadas. 

"El Estado ya no confía en la integridad de la condena", dijeron los fiscales al tribunal. 

Joaquín Ciria

Joaquín Ciria, de 61 años, salió de la cárcel en abril de 2022 tras más de tres décadas entre rejas por un asesinato que los fiscales ya no creen que cometiera. 

"Hace 32 años te separaron de tu mujer y de tu bebé, y eso se debe a que el sistema te falló de forma catastrófica", dijo Lara Bazelon, presidenta de la Comisión de Inocencia del Fiscal del Distrito de San Francisco, en una rueda de prensa tras su puesta en libertad. "Ahora, por fin, tienes la oportunidad de recuperar tu vida".

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Ciria fue condenado a cadena perpetua en 1990 por el asesinato a tiros de Félix Bastarrica. Los fiscales reexaminaron el caso a partir de 2020 y hallaron "una cascada de errores", incluidas pruebas de que la policía coaccionó a un testigo adolescente. 

Bazelon también dijo que dos testigos que podrían haber dado fe de que Ciria estaba en casa en el momento del tiroteo nunca fueron llamados a declarar. 

El caso de Ciria fue la primera exoneración conseguida por la Comisión de Inocencia de San Francisco. 

Elizabeth Johnson Jr.

Jueces, fiscales y abogados defensores se ocupan sobre todo de exonerar a los inocentes mientras esos individuos siguen vivos, pero de vez en cuando van más atrás para corregir errores históricos. 

En el caso de Elizabeth Johnson, hijo, las ruedas de la justicia se remontaron más de tres siglos. 

Johnson tenía sólo 22 años cuando fue condenada injustamente por brujería y sentenciada a muerte en 1693, una de las docenas de personas afectadas por los juicios de brujas de Salem. Cuando terminó la histeria, 20 personas fueron ejecutadas, pero a Johnson se le perdonó la vida. 

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Una clase de educación cívica de secundaria en Andover investigó a Johnson, la última bruja de Salem conocida, inspirando a la senadora estatal Diana DiZoglio a redactar un proyecto de ley que limpiaría el nombre de Johnson. 

El proyecto de ley fue aprobado por la asamblea legislativa del estado y firmado por el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, en julio, limpiando oficialmente el nombre de Johnson 329 años después. 

Fox News' Michael Ruiz, Ronn Blitzer, Chris Pandolfo y Stephanie Pagones contribuyeron a este reportaje.