Años de escándalos, investigaciones y demandas judiciales minan la moral de la policía en Louisville
{{#rendered}} {{/rendered}}Dos ex policías de Louisville, Kentucky, están en prisión. El programa de mentores que utilizaron para perseguir sexualmente a menores ya no funciona. Sin embargo, meses después de que se declararan culpables, los habitantes de la ciudad siguen esperando un informe honesto de la investigación del departamento sobre los delitos de los agentes.
El Departamento de Policía Metropolitana de Louisville denegó inicialmente una solicitud de registros del Courier-Journal. Ahora, el departamento puede verse obligado a entregar miles de documentos relacionados con la investigación interna después de que el fiscal general del estado dictaminara que su denegación violaba la ley estatal.
Los registros se refieren a dos ex agentes, Kenneth Betts y Brandon Wood, acusados de utilizar sus cargos de mentores en el programa Explorador Juvenil del departamento para perseguir, explotar y abusar sexualmente de participantes adolescentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}El escándalo, que Fox News detalló ampliamente en un podcast publicado recientemente, sacudió la ciudad del Derby. La gestión por parte del departamento de la investigación interna sobre las acciones de los agentes fue objeto de escrutinio por parte de los legisladores y los medios de comunicación locales. Y, según los ex agentes con los que hablamos, el escándalo contribuyó al descenso de la moral y a la dificultad para evitar que los buenos agentes abandonaran el departamento.
Betts, de 35 años, fue condenado a 16 años de prisión federal por cargos de incitación a un menor y pornografía infantil, ambos relacionados con niños de los que había sido confiado como mentor. Wood, de 33 años, cumple una condena de cinco años por abusar sexualmente de una adolescente que conoció en el programa. Ambos ocupan un lugar central en el escándalo que llegó a ser mucho más que dos agentes.
El ex agente de la policía metropolitana de Louisville Kenneth Betts en una fotografía de ficha policial. Betts cumple una condena de 16 años por delitos sexuales contra menores.
En entrevistas exclusivas con Fox News, y según documentos judiciales oficiales obtenidos en nuestra investigación, Betts está acusado de intercambiar fotografías explícitas, intentar coaccionar para mantener relaciones sexuales e incluso violar a menores en el programa Explorador Juvenil. Dimitió del departamento en 2014, y recientemente se declaró culpable de cargos de abuso sexual ante tribunales estatales y federales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ni Betts, ni Wood, ni sus abogados ofrecieron comentarios ni se pusieron a disposición para entrevistas con Fox News, a pesar de los múltiples intentos de contactar con ellos. Sin embargo, una de sus víctimas se mostró dispuesta a compartir su historia.
Brandon Wood, ex agente de la policía metropolitana de Louisville, en una foto policial. Wood cumple condena de cinco años por intentar seducir a una menor para mantener relaciones sexuales.
"C.F." es uno de los siete ex cadetes Exploradores que han presentado demandas civiles contra varios oficiales actuales y anteriores, el LMPD y organizaciones locales y nacionales responsables de la sección local de Jóvenes Exploradores.
La historia de C.F. ilustra una pauta de captación, coacción y agresión sexual por parte de Betts, así como una falta de responsabilidad, y posiblemente incluso un encubrimiento coordinado, por parte de la dirección de la policía.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Iba más allá de conversaciones amistosas", dijo C.F. sobre su relación con Betts. "Me pedía fotos desnudo. Pedía favores. Cosas así. Me preguntaba si quería ir a trabajar en detalles o a dar paseos con él".
Las denuncias de mensajes de texto sexualmente sugerentes y de acciones inapropiadas durante los paseos, excursiones en las que los cadetes se unían a los agentes que patrullaban en sus vehículos, son temas recurrentes en Louisville y en escándalos similares de Explorer en todo el país.
Cuando C.F. y "N.C." - otro antiguo cadete Explorador que también presentó la demanda- tenían entre 15 y 17 años, C.F. dijo que Betts intensificó su persecución de los adolescentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}C.F. dijo que una noche, Betts les recogió a él y a N.C. en su vehículo patrulla bajo el pretexto de que los Exploradores simplemente le estaban ayudando a trasladar papeleo de la oficina a su casa. Cuando terminaron su tarea, ofreció alcohol a los menores y empezó a "insinuarse" de forma no deseada.
"Me tomé unas dos o tres [copas], y estaba colocada. Y fue entonces cuando nos metió en su habitación, empezó a quitarnos la ropa y nos empujó a la cama".
C.F. dijo que se sintió coaccionado y presionado por el poder que Betts tenía sobre sus ambiciones profesionales y sus oportunidades dentro del programa, por lo que se mostró reacio a denunciar el incidente.
"Me tomé unas dos o tres [copas], y estaba colocado. Y fue entonces cuando nos metió en su habitación, empezó a quitarnos la ropa y nos empujó a la cama", dijo C.F.. "Y a partir de ahí, empezó a hacernos sexo oral y nosotros a hacérselo a él. Y acabó penetrándonos a mí y a N.C.".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aproximadamente una hora después de la presunta violación, C.F. dijo que Betts llevó a los Exploradores a casa y los dejó solos durante un tiempo. Sin embargo, C.F. dijo que la persecución sexual del agente siguió a la adolescente hasta la edad adulta.
En las demandas, se acusa a varios otros agentes del LMPD de actuar con negligencia al ser informados de incorrecciones sexuales por agentes como Betts y Wood en el programa Explorador Juvenil.
El mayor retirado Curtis Flaherty ha sido acusado de hacer la vista gorda ante las conductas sexuales inapropiadas en el programa. Se le nombra explícitamente en cada una de las siete demandas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esto era esencialmente el bebé [de Flaherty]", dijo Tad Thomas, abogado principal en cada una de las demandas civiles. "Lo que parece, basándonos en las personas con las que hemos hablado y en lo que creo que podemos reunir en la presentación de pruebas, es que el Sr. Flaherty sabía lo que hacían Betts y Wood".
Flaherty inició el programa Explorador Juvenil en Louisville, y fue mentor de Betts cuando éste era cadete. Thomas dijo que el trío formado por Flaherty, Betts y Wood perpetuó un ciclo de responsabilidad fingida que permitió que los abusos prosperaran durante años.
"Lo que parece, basándonos en las personas con las que hemos hablado y en lo que creo que podemos reunir en la presentación de pruebas, es que el Sr. Flaherty sabía lo que Betts y Wood estaban haciendo".
Según Thomas, las víctimas de Betts denunciaban sus abusos a Wood, quien llevaba sus preocupaciones a Flaherty, donde morían nada más llegar. Lo mismo sucedía supuestamente a la inversa, y las víctimas de Wood acudían a Betts.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lee Sitlinger, abogado de Flaherty, dijo que espera que el tribunal retire las acusaciones de negligencia en las demandas civiles.
"Ha cooperado con todas las investigaciones. Ha prestado declaración a todos los que investigaban el caso", dijo Sitlinger. "... Dirigía un programa muy seguro".
Flaherty desempeñó un doble papel dentro del departamento. Dirigía el programa Explorer al tiempo que supervisaba la Unidad de Integridad Pública del LMPD, el departamento responsable de las investigaciones internas. El presidente del Consejo Municipal de Louisville, David James, ex policía él mismo, dijo que los cargos de Flaherty en el departamento constituían un claro conflicto de intereses.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Entonces, el caso se sometió a investigación", dijo James. "Durante la investigación, el jefe permitió que el agente Betts dimitiera del departamento de policía. Y una vez que se produjo esa dimisión, cerró la investigación".
"Nunca se hizo ningún trabajo para averiguar si había otras víctimas dentro del programa Explorer".
El jefe de la policía metropolitana de Louisville, Steve Conrad, cerró el caso por excepción, lo que significa que el departamento declinó presentar cargos tras la dimisión del agente. Betts dimitió en 2014 sin ninguna marca de mala conducta sexual en su expediente, y pasó a trabajar como agente de aplicación de códigos en un departamento de policía cercano de 2015 a 2017.
Un portavoz del jefe Conrad declinó hacer comentarios, citando investigaciones en curso y litigios pendientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca se hizo ningún trabajo para averiguar si había otras víctimas dentro del programa Explorer", dijo James.
James cree que la dimisión de Betts en 2014 fue el catalizador del escándalo y el encubrimiento. Cuando el jefe Conrad permitió que Betts se marchara sin una investigación exhaustiva, no actuó con responsabilidad en nombre de las víctimas, dijo James.
James dijo que nada le preparó para lo que encontraron los investigadores cuando registraron la casa de Wood en 2016.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me dijeron que habían encontrado una cinta de vídeo en la que se veía al agente Betts y al agente Wood abusando de uno de los Exploradores", dijo James. "Eso me dejó en estado de shock".
Los hallazgos se corroboran en una demanda civil presentada contra los agentes, aunque el FBI y un investigador privado contratado por el gobierno metropolitano de Louisville no han confirmado la existencia del vídeo.
INFORME: LOUISVILLE SE EQUIVOCÓ EN UN CASO DE ABUSOS SEXUALES
La primera demanda empujó a James a llevar sus preocupaciones a la dirección de la ciudad, implorando a la teniente de alcalde Ellen Hesen que se pusiera en contacto con fuerzas de seguridad externas para investigar las acusaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Dije que realmente creo que necesitamos que una agencia policial externa venga e investigue esto, porque el jefe tiene cierta exposición en esto", dijo James. "Y no puede investigarse a sí mismo y luego proclamar que no ha hecho nada".
James dijo que el ayuntamiento dudó en ponerse en contacto con el FBI o la policía estatal, y en su lugar optó por contratar a Kerry Harvey, ex fiscal del distrito de EEUU, para dirigir la investigación.
Contratado inicialmente por 50.000 dólares, el coste de la investigación de Harvey ascendió a 140.000 dólares. Tras meses de retraso, el informe se publicó en junio de 2018. A James no le impresionó, y calificó el informe de "poco riguroso" en sus conclusiones. Otros miembros de la ciudad tampoco estuvieron de acuerdo con la investigación, sobre todo porque el propio Harvey admitiría más tarde que no se le permitió entrevistar a muchas de las personas implicadas en el caso, como Wood, Betts, los actuales agentes del LMPD y el personal de la Unidad de Integridad Pública.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ocultar documentos al público no va a permitir que nuestra ciudad pueda curarse de lo que ocurrió o no ocurrió. Y no permitirá que el público sepa o entienda lo que ocurrió".
El informe de Harvey no halló pruebas de irregularidades por parte del alcalde o de la cúpula policial. La oficina del alcalde dijo en un comunicado que la contratación de Harvey demostraba que habían actuado con responsabilidad al investigar las acusaciones.
El público de Derby City ha recuperado una apariencia de justicia: dos agentes permanecerán en prisión durante años por sus delitos sexuales contra adolescentes. Aun así, con el litigio civil pendiente y el LMPD intentando dar largas a las peticiones de transparencia, quedan muchas preguntas por responder, entre las cuales no es la menor la de qué hará el jefe Conrad para levantar la moral.
"[Es] otro ejemplo de cómo fingen que esto no ocurrió cuando, de hecho, sí ocurrió", dijo James. "Ocultar documentos al público no va a permitir que nuestra ciudad pueda curarse de lo que ocurrió o no ocurrió. Y no permitirá que el público sepa o entienda lo que ocurrió".
{{#rendered}} {{/rendered}}Si tú o un ser querido tenéis historias de abusos sexuales en cualquier programa de Jóvenes Exploradores del país, ponte en contacto con Andrew Keiper por correo electrónico en andrew.keiper@foxnews.com.