Austin recuerda los "Asesinatos de la tienda de yogures" 30 años después
La ciudad de Austin, Texas, recordó el 6 de diciembre los infames Asesinatos de la Tienda de Yogur 30 años después de que cuatro adolescentes fueran brutalmente asesinadas en una tienda de yogur helado en 1991.
En el 32 aniversario del asesinato de cuatro chicas que fueron encontradas desnudas, amordazadas y muertas a tiros al estilo ejecución entre las cenizas de una tienda de yogures, sus familias y la atormentada comunidad de Austin, Texas, siguen sin ver que se haga justicia.
Los bomberos que acudieron a un incendio en la tienda I Can't Believe It's Yogurt! alrededor de la medianoche del 6 de diciembre de 1991, se sorprendieron al encontrar los cuerpos de las empleadas Eliza Thomas, de 17 años, Jennifer Harbinson, de 17 años, Sarah Harbinson, de 15 años, y Amy Ayers, de 13 años, todavía dentro, según informa KXAN.
Pero las chicas no sólo quedaron atrapadas en las llamas. Las habían atado, apilado unas sobre otras y disparado a cada una en la cabeza. Al menos una de las adolescentes había sido violada.
"No puedes evitar revivir esas imágenes, y yo todavía las veo", dijo al medio de comunicación el ex bombero de Austin René Garza.
Una valla publicitaria anunciando una recompensa de 125.000 dólares por pistas en los Asesinatos de la Tienda de Yogures en Austin, Texas, el 7 de diciembre de 1993. (Kevin Virobik-Adams/Austin American-Statesman vía AP)
Una pareja dijo a la policía que una de las chicas había cerrado la tienda detrás de ellos una hora antes, según el Austin American-Statesman. Eliza y Jennifer trabajaban en la tienda, y Sarah, la hermana de Jennifer, estaba de visita con su amiga Amy.
Pero los investigadores no encontraron señales de que hubieran forzado la entrada en la tienda y observaron una puerta trasera abierta que el sospechoso o los sospechosos debieron de utilizar para huir. Se cree que se utilizaron dos pistolas -un revólver del 22 y una pistola semiautomática del 380- en los asesinatos, según el Statesman.
Los investigadores teorizaron que las adolescentes fueron obligadas a entrar en el almacén de la tienda, forzadas a desnudarse, atadas por su propia ropa interior y agredidas sexualmente. Después de asesinarlas con disparos en la nuca, los criminales provocaron el incendio para encubrir su crimen, utilizando productos de papel de la tienda de yogures rociados con líquido para encendedores.
Agentes en el lugar de los asesinatos de la tienda de yogures de Austin, Texas, el 7 de diciembre de 1991. (Austin American-Statesman vía AP)
Los importes de las recompensas por cualquier prueba aumentaron de 25.000 a 100.000 y a 125.000 dólares a medida que pasaban los meses, y luego los años. Tres décadas después, los investigadores siguen sin tener respuestas concluyentes sobre lo que ocurrió aquella noche.
Bajo presión, docenas de personas han confesado falsamente los asesinatos de las chicas.
En agosto de 1992, la policía de Austin empezó a buscar a tres hombres acusados de un secuestro y agresión sexual no relacionados, diciendo que querían interrogarlos por el cuádruple homicidio de Austin.
Las autoridades mexicanas dijeron que procesarían a dos de los hombres después de que uno de ellos confesara los asesinatos de las chicas. Pero el sospechoso se retractó más tarde de su declaración, acusando a la policía mexicana de tortura, según el Statesman.
Barbara y Skip Sucari, madre y padrastro de las víctimas de asesinato Jennifer y Sarah Harbison, visitan las tumbas cubiertas de flores de sus hijas, que murieron tiroteadas al final de su turno de trabajo en una tienda de yogures. (Mark Perlstein/Getty Images)
Al año siguiente, escribió el medio, la policía de Austin había investigado más de 5.000 pistas y seguía sin haber detenciones.
Finalmente, la policía se centró en cuatro adolescentes: Maurice Pierce, Michael Scott, Robert Springsteen y Forest Wellburn. A Pierce lo habían encontrado en un centro comercial cercano con una pistola que coincidía con el calibre de la utilizada en la tienda de yogures, lo que dirigió la atención de la policía hacia el grupo.
Los chicos fueron detenidos e interrogados varias veces a lo largo de los años, según People. En 1999, tres de los cuatro habían confesado los asesinatos de la yogurtería. Pero no había pruebas físicas ni testigos que los relacionaran con el lugar de los hechos.
Barbara y Skip Suraci, madre y padrastro de las víctimas de asesinato Jennifer y Sarah Harbison, se abrazan ante las tumbas cubiertas de flores de sus hijas, que murieron tiroteadas al final de su turno de trabajo en una tienda de yogures. (Mark Perlstein/Getty Images)
Scott fue condenado a muerte en 2001, y Springsteen a cadena perpetua al año siguiente.
En una rueda de prensa posterior, el alcalde de Austin, Kirk Watson, se dirigió a su ciudad, flanqueado por el jefe de policía Stan Knee y el fiscal del distrito Ronnie Earle.
"El 6 de diciembre de 1991, nosotros -como ciudad- perdimos nuestra inocencia. Hoy, recuperamos nuestra confianza", dijo triunfalmente.
Pero un detective del caso admitió posteriormente haber ocultado información que descartaba la pistola de Pierce como arma homicida. Otro detective fue grabado en una cinta de seguridad apuntando con una pistola a la cabeza de Scott durante el interrogatorio de varios días que condujo a su confesión en la que nombraba a los otros hombres, según informó Texas Monthly.
Pam Ayers, la madre de la víctima de asesinato Amy, de 13 años, recaudó dinero para una beca conmemorativa en una feria bursátil mientras permanecía de pie en una mesa bajo las fotos de su hija con otras tres adolescentes asesinadas en una tienda de yogures. (Mark Perlstein/Getty Images)
Las condenas de ambos hombres fueron anuladas por el Tribunal de Apelaciones de Texas en 2006, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, y un análisis posterior de 2009 del ADN hallado en la escena del crimen no coincidió con ninguno de los hombres.
Aunque la mayoría de las posibles pruebas se destruyeron en el incendio, la policía encontró un perfil parcial de ADN, según declaró el detective de la policía de Austin John Jones en un especial de "48 Horas".
Pero ese perfil sólo tenía 16 marcadores, lo que significa que podría pertenecer a miles de hombres. Es suficiente para eliminar a un posible sospechoso, pero no para identificarlo.
ASESINATOS DE DELPHI: EL AG DE INDIANA PIDE "CUIDADO Y PRUDENCIA" EN UN CASO CRIMINAL COMPLICADO
El agente de bomberos Chuck Meyer con los sargentos de homicidios John Jones y Mike Huckaby revisando los gráficos del capó de un coche mientras encabezan la investigación. (Mark Perlstein/Getty Images)
En 2017, los detectives de Austin introdujeron la muestra en una base de datos que coincidía con la de un individuo no identificado cuya muestra correspondiente había proporcionado el FBI, según CBS News. Pero los agentes federales nunca revelaron la identidad del sospechoso, y nunca se practicó una detención.
El año pasado, el congresista Michael McCaul citó los Asesinatos de la Tienda de Yogures al presentar la Ley de Derechos de las Familias de Víctimas de Homicidios, un proyecto de ley que permite la revisión federal y la investigación renovada de los casos que se hayan enfriado al menos tres años.
Mary Thomas, madre de la víctima de asesinato Eliza Thomas, de 17 años, de pie en la terraza de su casa, reflexiona sobre cómo mataron a tiros a su hija con otras tres adolescentes en la tienda de yogures donde trabajaban juntas. (Mark Perlstein/Getty Images)
"Después de 30 años, seguimos sin saber quién es el responsable del asesinato de cuatro adolescentes en una tienda de yogures de Austin, Texas", declaró McCaul en un comunicado de prensa de su oficina. "Al aprobar esta legislación, estamos proporcionando no sólo esperanza, sino recursos a quienes perdieron a familiares en casos federales de asesinato, para garantizar que los casos sin resolver no sigan así".
HAZ CLIC AQUÍ PARA VER MÁS TRUE CRIME DE FOX NEWS
La familia de Amy ha trabajado para mantener viva la investigación, y su hermano mayor Shawn Ayers y su esposa Angie han creado el Comité Asesor sobre Casos Sin Resolver y Personas Desaparecidas del Fiscal General de Texas.
"No se les ha olvidado", dijo Angie a People. "No se les da por perdidos".
