Los zoos luchan por cubrir gastos sin visitantes: Nos acercamos a un punto de inflexión
{{#rendered}} {{/rendered}}TAMPA, Florida - La vida continúa para los animales del ZooTampa en Lowry Park.
El piar de los pájaros suena en el cielo. Las jirafas y los elefantes deambulan por los planos de la sabana artificial. Y los pingüinos y los manatíes chapotean libremente en sus hábitats acuáticos.
Todo esto mantiene a Chris Massaro, conservador general del zoo, tan ocupado como siempre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Chris Massaro, Conservador General de ZooTampa, atiende a un rinoceronte (Robert Sherman, Fox News).
"Tenemos unos 1.100 animales", dijo Massaro a Fox News. "Es mucho trabajo diario, pero merece la pena con creces".
Esa acción tiene lugar entre bastidores. Pero, en los espacios públicos, es una historia completamente distinta. El Zoo lleva cerrado a los visitantes desde el 16 de marzo debido al brote de coronavirus.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Es muy tranquilo", reconoció Massaro. "Pero incluso sin los huéspedes aquí, seguimos teniendo que ser 100% funcionales al otro lado de la valla. Seguimos teniendo un equipo completo aquí, suministrando a los animales todo lo que necesitan".
Eso incluye alimentar y atender a los animales, mantener las instalaciones y emplear personal para ello.
ZooTampa se autofinancia en un 93%, lo que significa que la inmensa mayoría de sus ingresos proceden de los visitantes que entran en el parque.
{{#rendered}} {{/rendered}}Normalmente ajetreado y bullicioso, ZooTampa está actualmente cerrado al público debido al brote de coronavirus (Robert Sherman, Fox News).
Joe Couceiro, presidente y director general de ZooTampa, afirma que la pérdida de ingresos, unida a los gastos siempre presentes, ha supuesto un reto.
"No podemos simplemente dejar las llaves en el buzón y marcharnos a casa y refugiarnos en el lugar", dijo Couceiro a Fox News. "Nos ha afectado enormemente. Estar cerrados al público nos pone en una situación muy difícil porque no tenemos esos ingresos."
Couceiro afirma que el cierre de marzo se produjo en la época de mayor actividad del año. Pudieron reducir sus gastos en un 60%, pero Couceiro afirma que ZooTampa sigue teniendo un gasto mensual de más de 1 millón de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dan Ashe, director general de la Asociación de Zoos y Acuarios, afirma que casi todos los más de 200 zoos con los que trabaja su organización se enfrentan al mismo problema.
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"El efecto es realmente devastador", dijo Ashe a Fox News. "Todos los grandes pilares de sus modelos de negocio están paralizados".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ashe afirma que el impacto del coronavirus tiene muy preocupado a su equipo. Ha revelado que ya están haciendo un "mapa de calor" de los zoos que creen que se verán más afectados.
"Nos estamos acercando a un punto de inflexión. Creo que muchos [zoos] pueden llegar a junio o quizá hasta junio", dijo Ashe. "Si pueden estar abiertos en junio, creo que probablemente podrán recuperarse; llevará un tiempo, pero creo que podrán recuperarse".
"Si pasamos de junio y no son capaces de llegar a una posición en la que puedan generar ingresos significativos, creo que tendremos una crisis importante entre manos con varias de nuestras instituciones".
{{#rendered}} {{/rendered}}ZooTampa alberga unos 1.100 animales (Robert Sherman, Fox News).
Por ello, Ashe anima al público a visitar los zoos cercanos cuando sea seguro hacerlo, y a ayudar de cualquier forma posible.
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Pero hay buenas noticias: algunos zoos ya están empezando a reabrir.
{{#rendered}} {{/rendered}}El zoo Hogle de Utah, en Salt Lake City, reabrió a principios de mes con una asistencia limitada, y Ashe espera que algunos más sigan su ejemplo a finales de mes.
ZooTampa ha fijado como fecha de reapertura el 1 de junio, cuando pretenden funcionar al 50% de la capacidad confortable y utilizar cámaras térmicas para detectar a los huéspedes que puedan entrar en el parque con fiebre.
Otros zoos que permanecen cerrados están siendo creativos para obtener ingresos. El zoo de Denver organizó un concurso para poner nombre a una cría de rinoceronte que generó unos 40.000 $. El zoo de Cincinnati ha organizado "safaris en casa" que han aportado más de 8.000 donativos, por un total de más de 217.000 $.
{{#rendered}} {{/rendered}}El zoo de Phoenix está obteniendo ingresos al permitir a los residentes "recorrer el zoo" desde la comodidad de sus propios vehículos.
El zoo de Brevard, en Florida, recaudó 100.000 dólares de una campaña de donaciones, cantidad que, según sus responsables, es suficiente para alimentar a sus animales durante cinco meses.
Couceiro afirma que su equipo ha resistido en medio de retos sin precedentes y está deseando tener la oportunidad de volver a compartir sus animales con los huéspedes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un aspecto del cierre que le duele, aparte de las finanzas, es que el zoo no puede cumplir su misión de educar a la gente mientras esté cerrado.
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"No tiene sentido que estemos aquí si no educamos a la gente", dijo Couceiro. "[La gente] se levanta por la mañana, despierta a sus hijos y quiere ir al zoo para entretenerse. Y está bien, vamos a entretenerles.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero, cuando les entretenemos, vamos a comprometerles. Cuando les hagamos participar, vamos a educarles. Cuando les eduquemos, les inspiraremos. Y cuando les inspiramos, creamos defensores y futuros zoólogos. Por eso estamos aquí. Eso es lo que hacemos cada día".