La tormenta invernal mata al menos a 12 personas en Nueva York, y se espera que se anuncien más muertes

Lo que pasará a la historia como la Ventisca de 2022 ya se ha cobrado la vida de 12 personas en Nueva York, y se espera que se anuncien más en las próximas seis a doce horas.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, asistió a una sesión informativa sobre la tormenta en el condado de Erie la tarde de Navidad y dijo que la ventisca superaba la escala de la Ventisca del 77.

El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, dijo que el médico forense de sanidad del condado había confirmado 12 muertes. Seis de las muertes se produjeron en Buffalo, tres en Amherst y tres en Cheektowaga.

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La persona de más edad que murió durante la tormenta, dijo Poloncarz, tenía 93 años y la más joven 26.

"A todos los que perdieron a un ser querido... tenéis nuestro más sentido pésame", dijo, y añadió que ésta es una tormenta que los residentes nunca olvidarán, no sólo por la magnitud sino también por las muertes que se produjeron en Navidad.

Durante la actualización, Hochul dio las gracias a los cientos de conductores de quitanieves, policías estatales y miembros de los servicios de urgencias que estaban en la tormenta y rescatando a personas.

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Para permitir que los equipos sigan realizando rescates y despejando las carreteras, el gobernador instó a los residentes a que se mantuvieran alejados de las carreteras y permanecieran en sus casas.

Según Poloncarz, se espera que las condiciones de las próximas 24 a 48 horas sean difíciles.

Búfalo podría ver otros 5 cm de nieve antes de las 19.00 h del lunes y otros 5 a 6 cm de nieve antes de las 7.00 h del martes.

Otras zonas podrían ver hasta medio metro más de nieve, según el ejecutivo del condado, y se espera que continúen los vientos racheados de hasta 56 km/h.

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Aunque la ventisca oficial haya terminado, la nieve de efecto lago y los vientos racheados crearán condiciones similares a las de una ventisca.

La prohibición de circular estará vigente hasta el lunes a las 7 de la mañana en todo el condado de Erie, momento en que se reevaluará. Poloncarz dijo que los residentes no deben esperar que se levante la prohibición de conducir, aunque podría levantarse en las zonas del sur del condado.

Hay unos 15.000 clientes sin electricidad en Búfalo, y National Grid ha dicho que es posible que no se restablezca hasta el martes.

Varias subestaciones eléctricas están congeladas por la nieve, dijo Poloncarz, y cuando las cuadrillas llegan por fin a los equipos a través de ventisqueros de hasta 18 pies de altura, hay que sustituir muchos de los equipos.

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Durante el acto se preguntó a Hochul por qué no se había desplegado la Guardia Nacional antes de la tormenta. La gobernadora explicó que el despliegue comenzó el jueves y que los equipos empezaron a llegar el viernes.

Pero aunque estuvieran en el lugar, una de las principales funciones de la Guardia Nacional es realizar labores de búsqueda y rescate, que no tendrían lugar hasta después de la tormenta

Una vez que los equipos pudieron empezar a trabajar, tuvieron que circular por las mismas carreteras que los conductores de los arados, los servicios de urgencias y los equipos eléctricos que se quedaron tirados.

Hochul dijo que toda la situación suponía un reto logístico, aunque se esperaba que el número de efectivos de la Guardia Nacional aumentara en los próximos días.

"Ésta no es la Navidad que ninguno de nosotros esperaba ni esperaba, pero intentad pasar hoy una Navidad lo más feliz posible", tuiteó Poloncarz. "Recordad el espíritu navideño y por qué somos una comunidad de buenos vecinos. De nuevo, mi más sentido pésame a las familias que han perdido a seres queridos".

En el condado de Erie se encuentra la ciudad de Búfalo. Búfalo se ha visto especialmente afectada en los últimos días, y Poloncarz instó a la gente a que no fuera allí a ayudar.

"Si la tormenta ha amainado cerca de ti y hay una carretera abierta, no planees adentrarte en la ciudad de Búfalo para intentar rescatar a familiares/amigos", tuiteó. "La mayor parte de Búfalo sigue siendo intransitable. Sólo porque parezca abierta cerca de ti, no significa que puedas llegar muy lejos a unos kilómetros de distancia."

Poloncarz dijo que ha estado en contacto con el presidente Biden y con la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, para conseguir una declaración oficial de catástrofe.

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Los efectos de la tormenta no se han limitado al noreste. Casi 94 millones de personas en todo Estados Unidos estaban bajo aviso de sensación térmica en la mañana de Navidad, mientras el intenso tiempo invernal se apoderaba de la mayor parte del país. Los avisos abarcaban zonas que iban desde Dakota del Norte hasta el sur de Florida.

Para empeorar aún más el frío, más de 1 millón de estadounidenses han sufrido cortes de electricidad durante la ola de frío. Esto es especialmente difícil para quienes dependen de la electricidad para calentar sus hogares.

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Según Fox Weather, se espera que las temperaturas aumenten a partir del lunes. A mediados de semana, las temperaturas podrían estar por encima de la media.