Un pequeño pueblo de Utah detuvo la construcción para ahorrar agua durante la sequía

El agua es limitada.

Algunas pequeñas ciudades del oeste lo saben de primera mano, y los funcionarios locales tienen que tomar decisiones difíciles para evitar quedarse sin agua potable.

Utah se encuentra en estado de emergencia por sequía desde marzo.

En respuesta a la sequía, la ciudad de Oakley, Utah, puso fin a la construcción de nuevas viviendas.

"Iba a ser luchar contra este incendio o tener agua potable en las casas de la gente", dijo Dallas Hansen, operador de agua de la ciudad de Oakley.

Oakley City está a unos 50 minutos en coche al este de Salt Lake City.

Menos de 2.000 personas la consideran su hogar.

La oficina de correos, una pequeña tienda de comestibles, un restaurante local de comida rápida, una gasolinera y una cafetería cerrada conforman el pueblo.

También tiene muchas tierras de cultivo.

"Cuando el río no sube en abril y mayo porque la nieve no ha subido para derretirse, da miedo. Especialmente para nosotros", dijo el alcalde de la ciudad de Oakley, Wade Woolstenhulme.

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Con un tiempo más cálido y seco que nunca, la capa de nieve no llega a los embalses.

El estado de Utah depende de la capa de nieve para obtener agua potable.

La escorrentía de la nieve fundida al río Weber suele ser de 220.000 acres-pies, lo que puede llenar el equivalente a 110.000 piscinas olímpicas.

Este año, sólo obtuvo 8.000 acres-pie, o lo suficiente para llenar el equivalente a 4.000 piscinas olímpicas.

"Alrededor del 95% de nuestro suministro de agua procede de la nieve, por lo que nuestros amigos del este, a los que les encanta venir aquí a esquiar y divertirse, son una parte crucial de nuestro suministro de agua", declaró Candice Hasenyager, directora de la División de Recursos Hídricos de Utah.

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Dos pueblos de Utah, Echo y Scofield, se quedaron sin agua potable a principios de año a causa de la sequía.

"La gente no piensa en el agua muy a menudo, excepto cuando no funciona", dijo Ryan Dearing, coordinador de respuesta a emergencias de la División de Agua Potable de Utah.

Quedarse sin agua potable es raro, dice. Si ocurre, suele ser por una rotura de la tubería de agua.

Mientras tanto, la ciudad de Oakley ha comunicado a las empresas constructoras locales que los nuevos edificios no pueden conectarse al suministro de agua.

Una moratoria de la construcción es aún más rara que quedarse sin agua potable.

El ayuntamiento votó hacerlo durante seis meses en lugar de subir las tarifas del agua, aunque los propietarios actuales pueden seguir remodelando.

En noviembre decidirán si la prorrogan.

"Tenemos que hacerlo lo mejor que podamos con lo que tenemos para trabajar, y si eso significa tomar decisiones difíciles, tenemos que tomar decisiones difíciles", dijo Woolstenhulme.

Woolstenhulme es alcalde desde hace ocho años y no recuerda una época en la que no tuvieran restricciones de riego en verano.

"Prefiero tener que tomar la decisión de hacer una moratoria que tener que explicar a mi vecino por qué no tiene agua para beber", dijo.

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La ciudad de Oakley también está planeando excavar un nuevo pozo, que costaría 2 millones de dólares.

La última vez que la ciudad tuvo que encontrar una nueva fuente de agua fue hace 20 años.

Tanto la División de Agua Potable como la División de Recursos Hídricos de Utah dicen que esperan lo mejor, pero que se preparan para otro año seco en 2022.