Tras 125 años, Puerto Rico sigue en un peculiar limbo político bajo control estadounidense
Puerto Rico ha estado sometido al control militar, político y económico de EE.UU.
{{#rendered}} {{/rendered}}En los 125 años transcurridos desde que las tropas estadounidenses invadieron Puerto Rico el 25 de julio de 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense, el gobierno de Estados Unidos ha controlado la isla militar, política y económicamente, sin que haya un final a la vista ni, para Puerto Rico, un camino claro hacia la estadidad.
Ese ha sido un tema de discordia para muchos puertorriqueños que viven en la isla y en Estados Unidos.
Como he documentado en mi libro de 2017 "Puerto Rico: Lo que todo el mundo debe saber", la isla de casi 3,3 millones de habitantes ocupa una posición peculiar en los países latinoamericanos y caribeños debido a su relación de dependencia con Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Técnicamente, Puerto Rico es un "territorio no incorporado" que pertenece legalmente a Estados Unidos pero no forma parte de él.
El camino hacia la dependencia territorial
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{{#rendered}} {{/rendered}}En un caso sobre la constitucionalidad de un arancel sobre las mercancías que circulaban entre la isla y el continente, el Tribunal Supremo de EEUU definió a Puerto Rico en 1901 como "extranjero a EEUU en sentido interno" porque no era ni un estado de la unión americana ni una república independiente.
Playa de Isla Verde en Puerto Rico (Google Maps)
El tribunal también dictaminó que la isla era "un territorio perteneciente a ... pero no parte de Estados Unidos".
Esta decisión significaba que el Congreso determinaría qué partes de la Constitución estadounidense se aplicaban a Puerto Rico.
{{#rendered}} {{/rendered}}En otro caso, el tribunal declaró en 1904 que los emigrantes puertorriqueños a EEUU no eran "extranjeros" y podían trasladarse libremente al territorio continental de EEUU.
El Congreso concedió la ciudadanía estadounidense a todos los residentes de Puerto Rico en 1917, pero no les extendió todos los derechos y obligaciones constitucionales de la ciudadanía, como tener representación en el Congreso o pagar impuestos federales sobre la renta.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1952, Puerto Rico se convirtió en un Estado Libre Asociado con un mayor grado de autonomía del que tenía anteriormente.
Una colonia excepto en el nombre
Mientras Estados Unidos y Puerto Rico conmemoran el aniversario de la invasión el 25 de julio de 2023, la isla mantiene un estatus similar al de una colonia porque carece de soberanía y de representación plena en el gobierno federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al igual que el Distrito de Columbia y otros territorios como Guam y las Islas Vírgenes de EE.UU., Puerto Rico elige un delegado -llamado comisionado residente en el caso de Puerto Rico- en la Cámara de Representantes. Pero ese delegado sólo puede votar en las comisiones del Congreso, no en las votaciones en pleno.
Y los puertorriqueños que viven en la isla no pueden votar al presidente y vicepresidente de EEUU.
Puerto Rico forma parte de Estados Unidos desde hace 125 años, pero su futuro sigue siendo disputado.
Pero el presidente y el Congreso pueden determinar políticas sobre programas nacionales, defensa, relaciones internacionales, comercio exterior e inversiones que afectan a las personas que viven en Puerto Rico. En el pasado, por ejemplo, el Congreso ha excluido o limitado el acceso de los puertorriqueños a programas financiados con fondos federales, como Medicare, la Seguridad de Ingreso Suplementario y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
{{#rendered}} {{/rendered}}El estatus colonial de la isla se convirtió en un problema aún mayor durante la pasada década.
En junio de 2015, el entonces gobernador Alejandro García Padilla declaró que la deuda pública de Puerto Rico, de más de 72.000 millones de dólares, era "impagable".
Pero como Puerto Rico no es un estado, no puede acogerse a la quiebra federal. Para reestructurar la deuda, el Congreso aprobó en junio de 2016 la Ley de Supervisión, Gestión y Estabilidad Económica de Puerto Rico, que puso los asuntos fiscales de la isla bajo control federal directo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En agosto de 2016, el entonces presidente Barack Obama nombró una junta de supervisión de siete miembros a partir de una lista de candidatos propuestos por el Congreso, entre los que había cuatro puertorriqueños.
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Esta junta, a la que los puertorriqueños llaman burlonamente "la junta", recuerda extrañamente al Consejo Ejecutivo, que gobernó la isla entre 1900 y 1917 con escasa participación de los cargos electos locales.
{{#rendered}} {{/rendered}}La junta permanecerá en vigor hasta que Puerto Rico haya equilibrado su presupuesto.
¿Estado para Puerto Rico?
Puerto Rico ha celebrado seis referendos sobre su estatus político desde la década de 1960.
{{#rendered}} {{/rendered}}La mayoría de los votantes rechazaron un cambio de estatus en 1967, 1993 y 1998.
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Los resultados de 2012 no estaban claros porque muchos votantes no respondieron a las dos partes de una pregunta sobre la situación que constaba de dos partes.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2017, la estadidad ganó decisivamente -más del 97% de los que participaron-, pero la participación fue muy baja, del 23%.
En la votación más reciente de 2020, casi el 53% de los votantes apoyaron convertirse en el 51º estado de la unión americana. Pero casi la mitad del electorado rechazó esta opción, lo que subraya la división entre los votantes puertorriqueños.
En diciembre de 2022, la Cámara de Representantes aprobó la H.R. 8393, que proponía otro referéndum sobre el estatus político de Puerto Rico, que habría sido el primero en obligar al Congreso a aplicar sus resultados. Pero el Senado no consideró el proyecto de ley.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tal como está ahora, sólo el Congreso puede añadir nuevos estados a la Unión, mediante una Ley de Admisión o una Resolución de la Cámara de Representantes que requiere la aprobación por mayoría simple de la Cámara y el Senado.
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En mayo de 2023 se presentó otro proyecto de ley, la Ley del Estatus de Puerto Rico o (HR 2757), pero dada la falta de bipartidismo en el Congreso, es poco probable que obtenga suficientes votos republicanos en el Senado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como resultado, 125 años después de la ocupación estadounidense, Puerto Rico sigue considerándose "extranjero en sentido interno."
Jorge Duany es Director del Instituto de Investigaciones Cubanas y Profesor de Antropología en la Universidad Internacional de Florida. Ha publicado extensamente sobre migración, etnicidad, raza, nacionalismo y transnacionalismo en el Caribe hispano y Estados Unidos. Es autor, coautor o editor de 20 libros, incluidas varias obras sobre Puerto Rico.