El intérprete afgano que ayudó a rescatar a Biden en 2008, abandonado tras la salida de EE.UU.
Señor Presidente: Sálvame a mí y a mi familia. No me olvides".
{{#rendered}} {{/rendered}}Hace trece años, el intérprete afgano Mohammed ayudó a rescatar al entonces senador Joe Biden y a otros dos senadores varados en un remoto valle de Afganistán después de que su helicóptero se viera obligado a aterrizar en una tormenta de nieve. Ahora, Mohammed pide al presidente Biden que le salve a él.
"Hola, señor Presidente: Sálveme a mí y a mi familia", dijo Mohammed, que pidió no utilizar su nombre completo mientras estuviera escondido, a The Wall Street Journal cuando los últimos estadounidenses salieron de Kabul el lunes. "No me olvides aquí".
Mohammed, su esposa y sus cuatro hijos se esconden de los talibanes después de que su intento de años de salir de Afganistán se enredara en la burocracia. Se encuentran entre los innumerables aliados afganos que quedaron atrás cuando Estados Unidos puso fin el lunes a su campaña militar de 20 años en Afganistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mohammed era un intérprete de 36 años del ejército estadounidense en 2008, cuando dos helicópteros Black Hawk del ejército estadounidense realizaron un aterrizaje de emergencia en Afganistán durante una tormenta de nieve cegadora, según los veteranos del ejército que trabajaron con él en aquel momento. A bordo iban tres senadores estadounidenses: Biden, demócrata de Delaware, John Kerry, demócrata de Massachusetts, y Chuck Hagel, republicano de Nebraska.
Mientras un equipo de seguridad privada de la antigua empresa Blackwater y soldados del ejército estadounidense vigilaban si había combatientes talibanes cerca, la tripulación envió una llamada urgente pidiendo ayuda. En el Campo Aéreo de Bagram, Mohammed se subió a un Humvee con una Fuerza de Reacción Rápida de la Guardia Nacional de Arizona que trabajaba con la 82ª División Aerotransportada y condujo durante horas hasta las montañas cercanas para rescatarlos, dijo Brian Genthe, entonces sargento primero de la Guardia Nacional de Arizona que llevó a Mohammed en la misión de rescate.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mohammed pasó gran parte de su tiempo en un valle difícil, donde los soldados dijeron que estuvo en más de 100 tiroteos con ellos. Los soldados confiaban tanto en él que a veces le daban un arma para que la utilizara si se metían en problemas cuando iban a zonas difíciles, dijo el Sr. Genthe.
"Su servicio desinteresado a nuestros hombres y mujeres militares es justo el tipo de servicio que desearía que mostraran más estadounidenses", escribió en junio el teniente coronel Andrew R. Till para apoyar la solicitud de Mohammed de un visado especial de inmigrante.
La solicitud de visado de Mohammed se atascó después de que el contratista de defensa para el que trabajaba perdiera los registros que necesitaba para su solicitud, dijo el Sr. Genthe. Entonces los talibanes tomaron Kabul el 15 de agosto. Como miles de personas, Mohammed dijo que probó suerte yendo a las puertas del aeropuerto de Kabul, donde fue rechazado por las fuerzas estadounidenses. Le dijeron que podía entrar, pero no su esposa ni sus hijos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los veteranos del ejército llamaron a los legisladores y lanzaron desesperados llamamientos de ayuda a los funcionarios estadounidenses. "Si sólo puedes ayudar a un afgano, elige a [Mohammed]", escribió Shawn O'Brien, veterano de combate del ejército que trabajó con él en Afganistán en 2008. "Se lo ha ganado".
Un funcionario de la Casa Blanca declinó hacer comentarios, diciendo que la administración no podía hablar de casos individuales por motivos de confidencialidad.
PSAKI ELUDE LA PREGUNTA SOBRE SI BIDEN LAMENTA LA RETIRADA DE AFGANISTÁN
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante la campaña presidencial de 2008, Biden, que entonces era candidato a vicepresidente, habló a menudo del incidente del helicóptero y del viaje como una forma de pulir sus credenciales en política exterior.
"Si quieres saber dónde vive Al Qaeda, si quieres saber dónde está [Osama] Bin Laden, vuelve a Afganistán conmigo", dijo en campaña electoral en octubre, sólo unos meses después del rescate de febrero. "Vuelve a la zona donde mi helicóptero fue forzado a descender... en medio de esas montañas. Puedo decirte dónde están".
El viaje a Afganistán fue uno de los muchos viajes al extranjero que los tres senadores hicieron juntos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El aterrizaje de emergencia de sus helicópteros del ejército en un valle a unos 32 km al sureste del Campo Aéreo de Bagram no estaba en una zona controlada por los talibanes, pero no era exactamente amistosa. El día anterior, la 82ª Aerotransportada había matado a casi dos docenas de insurgentes talibanes en un gran combate a unos 16 kilómetros de distancia, dijeron soldados que lucharon allí en aquel momento.
Mientras trataban de mantener el calor en el helicóptero, los tres hombres bromearon sobre lanzar bolas de nieve a los talibanes, dijeron los senadores más tarde.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Íbamos a enviar a Biden a luchar contra los talibanes con bolas de nieve, pero no tuvimos que hacerlo", dijo el Sr. Kerry tras ser rescatados.
En su lugar, Mohammed se unió a los Humvees del ejército y a tres todoterrenos de Blackwater mientras atravesaban la espesa nieve en busca de los helicópteros. Los senadores regresaron a toda velocidad a la base estadounidense con el convoy, dijo Matthew Springmeyer, que dirigía ese día la seguridad de Blackwater en los helicópteros.
Mohammed montaba guardia con soldados afganos a un lado de los helicópteros mientras miembros de la 82ª Aerotransportada protegían el otro lado, dijo el Sr. Genthe. Cuando los lugareños curiosos se acercaban demasiado, Mohammed utilizaba un megáfono para decirles que se marcharan. Permanecieron allí 30 horas a temperaturas bajo cero hasta que el ejército estadounidense pudo volver a poner los helicópteros en el aire y a los soldados en Bagram.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, Mohammed está escondido. "No puedo salir de casa", dijo el martes. "Tengo mucho miedo".