La Agencia trabaja para poner fin a la manipulación de Irak por parte de Irán y atemperar la creciente influencia de China

Mientras la administración Trump adopta una postura cada vez más dura contra Irán, país al que califica de Estado patrocinador del terrorismo número uno del mundo, una pequeña agencia gubernamental está trabajando estratégicamente para desenredar a otros países que han desarrollado una profunda dependencia de Teherán, concretamente Irak.

"Irak obtiene actualmente el cien por cien de su energía eléctrica de Irán. Estamos ayudando a financiar centrales eléctricas y redes de transmisión para que sean independientes de la electricidad iraní", Ray Washburne, presidente y director general de la Corporación de Inversiones Privadas en el Extranjero (OPIC), que funciona como una agencia estadounidense "autosuficiente" que ayuda a las empresas estadounidenses en los mercados emergentes. "Que Irak tenga su propia energía significa que la industria puede crecer. Ahora mismo los iraníes pueden cortársela en cualquier momento".

Exactamente eso ocurrió durante un sofocante verano en Oriente Medio. Teherán dejó repentinamente de suministrar electricidad a Irak en julio debido a facturas impagadas y a un aumento de las propias necesidades de Irán. La medida desencadenó disturbios y protestas en todo Irak, y la gente se echó a la calle para protestar contra la creciente influencia de Irán.

Junto con el apartado energético, la economía iraquí sigue tan estrechamente vinculada que Bagdad está dispuesta a solicitar exenciones a Washington en relación con algunas de las sanciones que se están volviendo a imponer a Teherán.

El presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del JCPOA, más conocido como Acuerdo con Irán, en mayo y restableció fuertes sanciones comerciales, algunas de las cuales ya han entrado en vigor, mientras que otras no se aplicarán hasta noviembre. Washburne afirmó que ahora es fundamental que Irak siga allanando su propio camino.

"También podemos ayudar con proyectos para llevar agua potable a los iraquíes. En cuanto empezaron esas cosas, la industria empezó a crecer. Ésa es la idea. Irak tiene un montón de grandes recursos, pero no puedes hacerlo sin los cimientos del mundo industrial", continuó.

En la actualidad, la OPIC tiene en cartera seis iniciativas en Irak, que van desde el desarrollo del mercado medio hasta la construcción de viviendas asequibles y hoteles, pasando por el apoyo a operaciones de microfinanciación. Se ha prestado especial atención a la renovación de las presas hidroeléctricas de Irak, con el objetivo de que, a medida que avance el dragado, Irak pueda suministrar electricidad de forma adecuada a todas las partes del país, mejorar el control y la distribución de alimentos, reactivar los sistemas de riego y, por tanto, asegurar la navegación para el transporte fluvial.

DENTRO DE LA PRESA DE MOSUL, LA MAYOR ARMA POTENCIAL DE DESTRUCCIÓN MASIVA DE IRAQ

Al menos un tercio de la cartera de la OPIC -que abarca 130 países- se encuentra en regiones en conflicto, y Washburne considera que el enfoque de "poder blando" de la agencia consiste en frenar los flujos de refugiados y emigrantes procedentes del extranjero.

"Si nos fijamos en la inestabilidad política, es porque estos países suelen tener una tasa de desempleo muy elevada. En la OPIC intentamos crear puestos de trabajo en esos mercados locales, con la teoría de que los puestos de trabajo crean comunidades estables y, a su vez, crean países estables", observó, destacando su trabajo en el "triángulo norte de Centroamérica": Guatemala, El Salvador y Honduras. "Hay un desempleo extremadamente alto, mucha actividad de las bandas, mucha delincuencia. La gente no tiene esperanza, no tiene trabajo. Va en interés de nuestra seguridad nacional o de nuestro poder blando ir a esos países y crear puestos de trabajo. Puede ser a través de un gran hotel o a través del desarrollo de una industria o de la reducción del coste de la energía, es una forma de poder blando de hacerlo en la que realmente nos pagan por ello en lugar de tener que recurrir a otros medios."

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El año pasado, Washburne dijo que la OPIC obtuvo un beneficio de 270 millones de dólares por prestar dinero y recuperar los intereses de proyectos extranjeros. Y al proteger los intereses estadounidenses, la OPIC también está centrando su atención en contrarrestar el auge de la hegemonía china en el extranjero.

"China se ha centrado en los últimos años en una cadena de suministro, su "Iniciativa Belt Road" es realmente una iniciativa de cadena de suministro. Han invertido grandes cantidades de dinero, gran parte del cual no tiene ningún sentido económico. Pero es para poder controlarlo desde el punto de vista comercial", afirmó Washburne. "Estados Unidos se ha quedado de brazos cruzados mientras los chinos hacían esto".

El año pasado, China anunció audazmente su mayor desafío al lugar de Estados Unidos en la economía mundial: la construcción de una versión del siglo XXI de la antigua y estimada Ruta de la Seda. Conocida como la "Iniciativa del Cinturón y la Ruta", construyó efectivamente una red de ferrocarriles y rutas marítimas que la unen con 70 países de Asia, África, Europa y Oceanía. Países como India, Pakistán, Rusia, Nueva Zelanda y Polonia se han adherido a la empresa y representan más de un tercio del PIB mundial.

Por ejemplo, señaló Washburne, en Sri Lanka China prestó al gobierno decenas de millones de dólares para reconstruir un puerto. Sin embargo, sólo podían entrar en él dos barcos al día, Sri Lanka no podía pagar la deuda y lo embargaron.

"Ahora China controla ese puerto. Yo lo llamo un programa de préstamo para poseerlo", explicó. "Lo prestan a sabiendas de que no pueden devolverlo para hacerse con el control".

Y en consonancia con el enfoque no militarista de la seguridad nacional, la OPIC se centra en eludir el creciente dominio de China en el extranjero y en garantizar que los mercados sigan siendo libres y justos.

"Apoyamos a las empresas que entran. China se ha quedado en las empresas. Así que, en esencia, es el gobierno chino el que controla esto", señaló Washburne. "Sólo queremos mantener la libre empresa en estas zonas. Hay muchas zonas que los chinos están intentando controlar y nosotros sólo queremos dar a la gente otra alternativa y ayudar a las empresas privadas que quieran entrar."

En ese importante intento de hacer frente a China y reavivar el liderazgo estadounidense, los legisladores presentaron a principios de este año la Ley de Mejor Utilización de las Inversiones para el Desarrollo (BUILD, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es aumentar enormemente la cantidad de dinero que la OPIC puede prestar y duplicar su tamaño.

Fundada en 1971, la OPIC lleva mucho tiempo proporcionando a las empresas mecanismos para mitigar los riesgos vinculados a la inversión extranjera, a menudo en zonas inestables, mediante financiación, seguros contra riesgos políticos, promoción y asociándose con gestores de fondos de inversión de capital privado. Sin embargo, los críticos consideran desde hace tiempo que el enfoque de la OPIC está anticuado y desfasado respecto a los tiempos modernos.

Sin embargo, los críticos de la Ley BUILD han argumentado que el lenguaje sigue siendo "vago" y no aborda adecuadamente los retos del "estado de derecho" para la inversión a escala internacional en forma de corrupción y agitación social y política. No obstante, Washburne sigue confiando en que el proyecto de ley, que actualmente está a la espera de la aprobación del Senado, pueda acelerar el progreso económico y devolver a Estados Unidos al primer plano.

"Al crear una moderna institución estadounidense de financiación del desarrollo, esta legislación equipará mejor a Estados Unidos para hacer frente a las ingentes necesidades de desarrollo del mundo e impulsar el crecimiento económico en los mercados emergentes", afirmó. "A la vez que aborda la política exterior y la competitividad estadounidenses".