Un elefante tailandés enfermo regresa a casa desde Sri Lanka tras años de posible abandono y malos tratos
El elefante tailandés estaba bajo de peso, tenía las almohadillas de las patas adelgazadas y abscesos en ambas caderas
{{#rendered}} {{/rendered}}Un elefante enfermo que Tailandia había regalado a Sri Lanka hace más de dos décadas regresó el domingo a su tierra natal para recibir tratamiento médico, tras las denuncias de que el animal había sufrido malos tratos mientras vivía en un templo budista.
El elefante macho, conocido en Sri Lanka como Muthu Raja, o Rey Perlado, y como Sak Surin, o Poderoso Surin, en Tailandia, fue trasladado directamente desde la capital de la nación insular del sur de Asia hasta la provincia de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, en un avión de carga ruso Ilyushin IL-76.
Un equipo de seis personas, incluidos dos veterinarios y cuatro mahouts, o adiestradores profesionales de elefantes, acompañaron al elefante en el vuelo, que duró unas seis horas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se construyó un contenedor especial para albergar al paquidermo de 9 pies de altura y 4 toneladas de peso. Varios mahouts viajaron a Sri Lanka con antelación para acostumbrar al animal a estar enjaulado, de modo que no se asustara durante el viaje a Tailandia.
Las imágenes de vídeo de su llegada a Chiang Mai mostraban al elefante consciente y aparentemente tranquilo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El ministro tailandés de Medio Ambiente, Varawut Silpa-archa, estuvo en el aeropuerto y dijo que el elefante aterrizó en perfectas condiciones. Anteriormente dijo que Tailandia había gastado al menos 540.000 dólares en la repatriación del animal.
Los entrenadores montan a "Sak Surin", una elefanta enferma que regresa a Tailandia desde Sri Lanka, el 2 de julio de 2023. El elefante fue supuestamente abandonado y maltratado en Sri Lanka durante años. (AP Photo/Nareerat Chaywichain)
Se oía al paquidermo trompetear desde el interior del contenedor que se cargó en el remolque de plataforma de un camión para transportarlo al Centro de Conservación de Elefantes Tailandeses del gobierno, situado en la cercana provincia de Lampang, donde estará en cuarentena al menos 30 días y permanecerá para su rehabilitación.
El elefante fue enviado a Sri Lanka en 2001, cuando tenía unos 10 años, como regalo de la familia real tailandesa. Era uno de los tres elefantes que Tailandia entregó al gobierno de Sri Lanka para que lo adiestrara como portador de reliquias religiosas. Mathu Raja fue puesto al cuidado de un templo budista.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un grupo de defensa de los derechos de los animales con sede en Sri Lanka, Rally for Animal Rights and Environment group, denunció en 2020 que el animal se encontraba en mal estado de salud debido a años de duro trabajo y malos tratos, y necesitaba atención médica urgente. El grupo inició una petición para que fuera rescatado y posteriormente pidió el regreso del elefante a Tailandia después de que el gobierno de Sri Lanka supuestamente ignorara las quejas de los activistas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia emitió una declaración en noviembre de 2022 en la que afirmaba que la investigación preliminar llevada a cabo por la embajada tailandesa en Sri Lanka había concluido que el elefante "no gozaba de buena salud y se encontraba en malas condiciones de vida". La declaración afirmaba que Tailandia solicitaría la aprobación de Sri Lanka para traer de vuelta al elefante para someterlo a tratamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se informó de que el elefante estaba bajo de peso, tenía la piel áspera y abscesos en ambas caderas, las almohadillas de las patas adelgazadas y la pata delantera izquierda rígida, lo que le dificultaba andar y mantenerse de pie.
Fue trasladado del templo budista al Jardín Zoológico Nacional de Sri Lanka para recibir tratamiento preliminar y parecía más sano antes de su vuelo a Tailandia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El mes pasado, el primer ministro de Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, dijo a los miembros del Parlamento que, durante su visita a Tailandia en mayo, había expresado a su homólogo tailandés su pesar por lo ocurrido al elefante.
Funcionarios tailandeses han declarado que el principal objetivo de traer de vuelta al animal era recibir atención médica y que el hecho de que regrese a Sri Lanka sigue siendo un tema que debe discutirse con el gobierno de Colombo.
Durante una conferencia de prensa celebrada en Bangkok el mes pasado, el ministro tailandés de Medio Ambiente, Varawut Silpa-archa, declaró que las autoridades empezarían a examinar el estado de salud de otros elefantes tailandeses en países extranjeros. Afirmó que la exportación de elefantes tailandeses ya estaba prohibida por motivos de conservación.
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