Ciudadanos estadounidenses detenidos en El Salvador en el marco de una campaña nacional contra la delincuencia
El Departamento de Estado se ha comprometido con El Salvador a garantizar la libertad de los estadounidenses capturados
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El Salvador ha detenido a varios extranjeros en una amplia campaña de represión de la actividad delictiva, incluyendo presuntamente a estadounidenses en esas detenciones.
"El Departamento de Estado no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero", declaró un portavoz del Departamento de Estado a Fox News Digital. "Tenemos conocimiento de ciudadanos estadounidenses detenidos en El Salvador en virtud del estado de excepción declarado por El Salvador".
"Nos tomamos muy en serio nuestro papel de ayuda a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero y estamos en contacto directo con el gobierno de El Salvador sobre este asunto", dijo el portavoz, añadiendo que "debido a consideraciones de privacidad, no tenemos más comentarios en este momento."
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Estados Unidos dio la voz de alarma por primera vez sobre los ciudadanos estadounidenses que se habían visto envueltos por error en la represión mediante una actualización del aviso de viaje de marzo de 2023. El Departamento de Estado dijo que algunas de las detenciones se habían producido de "forma al parecer arbitraria" e instó a los estadounidenses a reconsiderar sus viajes al país.
"Aunque se ha producido una reducción significativa de la actividad relacionada con las bandas, la delincuencia violenta sigue siendo motivo de preocupación en gran parte del país", señala el comunicado.
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El ministro salvadoreño de Justicia y Seguridad Pública, Héctor Gustavo Villatoro, rebatió la valoración del Departamento de Estado estadounidense, insistiendo en que "las detenciones en El Salvador no son arbitrarias", sino que "se llevan a cabo como exige la ley... en todo momento".
"Hay un puñado de ciudadanos estadounidenses detenidos", dijo Villatoro a Fox News Digital. "Ten en cuenta que la ciudadanía no equivale a inmunidad frente al procesamiento".
Villatoro aseguró que los detenidos tienen acceso a los servicios consulares de la embajada, lo que "se está llevando a cabo en la actualidad", pero que en El Salvador "se detiene y se sigue investigando a cualquier persona sospechosa de actividad pandillera... independientemente de su nacionalidad o de dónde haya nacido".
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El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, declaró el "estado de excepción" en marzo de 2022 al facultar a su gobierno para tomar medidas enérgicas contra los miembros de las bandas mediante la flexibilización de las leyes de detención del país, como dejar de exigir una orden de detención y conceder al gobierno acceso a las comunicaciones de los ciudadanos.
Impulsó la nueva medida después de que tres días de violencia dejaran 87 muertos. Bukele culpó a la MS-13 de la violencia, y las autoridades dijeron que habían capturado a los líderes de la MS-13 que habían ordenado los asesinatos durante la redada estatal.
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El Congreso de El Salvador prorrogó varias veces el estado de excepción, lo que dio lugar a más de 46.000 detenciones de presuntos miembros de bandas. Esa cifra aumentó a más de 62.000 a finales de año, incluidos presuntos colaboradores.
El Salvador también ha detenido presuntamente a nacionales de Panamá, Guatemala y Colombia, según el programa de radio público "El Mundo". El gobierno de El Salvador no ha publicado ninguna estadística sobre cuántos ciudadanos extranjeros han detenido las autoridades del país.
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El ciudadano estadounidense y natural de Los Ángeles Walter Huetes fue detenido en El Salvador en mayo, cuando asistía a una fiesta con unos amigos, según "El Mundo".
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Huetes tiene raíces salvadoreñas y se encontraba en el país para ayudar a su hijastra con la solicitud de un visado cuando fue detenido debido a los tatuajes que llevaba en la muñeca y la mano. Al parecer, no ha podido llamar a su familia, pero ha hablado con un funcionario consular estadounidense.
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El Departamento de Estado no dijo cuántos estadounidenses podrían haber sido detenidos en el marco de la represión. Al cierre de esta edición, la Casa Blanca no había respondido a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.