La pérdida de hielo en la Antártida probablemente acabó con 4 colonias de polluelos de pingüino emperador, según los investigadores
El 30% de las colonias emperador conocidas se vieron perjudicadas por los bajos niveles de hielo marino el año pasado
{{#rendered}} {{/rendered}}La pérdida de hielo en una región de la Antártida el año pasado probablemente provocó que ninguno de los polluelos de pingüino emperador sobreviviera en cuatro colonias, informaron el jueves unos investigadores.
Los pingüinos emperador incuban sus huevos y crían a sus polluelos en el hielo que se forma alrededor del continente cada invierno antártico y se derrite en los meses de verano.
Los investigadores utilizaron imágenes de satélite para observar las colonias de cría en una región próxima al mar de Bellingshausen, en la Antártida. Las imágenes mostraron que allí no quedaba hielo en diciembre durante el verano del hemisferio sur, como había ocurrido en 2021.
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Los investigadores dijeron que es probable que no sobreviviera ningún polluelo en cuatro de las cinco colonias reproductoras que examinaron. Según los científicos, los polluelos de pingüino no desarrollan sus plumas adultas impermeables hasta cerca del momento en que suelen emplumar, a finales de diciembre o enero.
"Si el hielo marino se rompe bajo ellos, los polluelos se ahogarán o morirán congelados", afirma Peter Fretwell, investigador del British Antarctic Survey y coautor del estudio publicado el jueves en Nature Communications Earth & Environment.
{{#rendered}} {{/rendered}}Polluelos de pingüino emperador en la Antártida, 21 de diciembre de 2005. (Zhang Zongtang/Xinhua vía AP, Archivo)
En conjunto, el hielo que rodea la Antártida alcanzó el año pasado niveles casi mínimos históricos. Los investigadores afirman que el cambio climático hará que estas pérdidas sean más frecuentes en el futuro.
El equipo de Fretwell también ha completado un análisis preliminar de los lugares de anidamiento conocidos -visibles en las fotos de satélite debido al guano coloreado, o manchas de caca, que dejan sobre el hielo blanco- en toda la Antártida, el único continente donde vive el pingüino emperador. Quedan unas 300.000 parejas reproductoras de los pingüinos más grandes del mundo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}De las 62 colonias de pingüinos conocidas, alrededor del 30% se vieron perjudicadas por los bajos niveles de hielo marino del año pasado, y es probable que 13 fracasaran por completo, según Fretwell.
"Que esto pueda ocurrir no me sorprende, pero sí que haya ocurrido ya. Pensaba que sería más adelante", declaró Daniel Zitterbart, investigador que estudia la Antártida para la Institución Oceanográfica Woods Hole, pero que no participó en el nuevo trabajo.
Si los pingüinos no se reproducen con éxito en un lugar, pueden buscar otro sitio al año siguiente, dijo. Aunque es posible que la población se recupere de uno o dos malos años de cría, le preocupa el futuro.
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"Si miras más allá, ¿cuántas plazas adecuadas quedarán?", preguntó.