¿Cambio climático o mala política? Mientras los incendios forestales de Australia se alivian, aumenta el juego de culpas
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta semana, el cielo por fin se ha abierto sobre gran parte de los terrenos incendiados en Nueva Gales del Sur, Australia, y el bienvenido diluvio ha reducido el número de incendios a menos de 100 por primera vez en más de un mes.
Pero el desafío está lejos de terminar, ya que se enciende el juego de señalar con el dedo.
Gran parte de la atención internacional -desde Hollywood hasta los líderes políticos- se ha centrado en los incendios como los peligros del cambio climático, y en la ineficacia de las políticas nacionales para combatir este problema acuciante a escala mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Russell Crowe ha declarado que "la tragedia que se está desarrollando en Australia se debe al cambio climático" y Cate Blanchett ha subrayado que "cuando un país se enfrenta a un desastre climático, todos nos enfrentamos a un desastre climático, así que estamos juntos en esto". Mientras tanto, muchas otras personas, desde Metallica y Pink hasta Elton John y Chris Hemsworth, se han metido el dedo en el bolsillo y han hecho donaciones a quienes se esfuerzan por combatir los infiernos.
Sin embargo, las autoridades dicen que fue una tormenta perfecta de factores perturbadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hay muchas razones para que se inicien los incendios", dijo a Fox News Paul Baxter, Comisionado de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur y Presidente del Consejo de Autoridades de Servicios de Emergencia e Incendios de Australasia (AFAC). "Algunos han sido naturales -rayos- y otros provocados por el ser humano, tanto por malicia como por descuido".
Baxter también señaló que el hábitat de Australia es propicio para una catástrofe de este tipo.
"El carácter generalizado de los matorrales en Australia, la facilidad de los materiales vegetales para prender y propagar el fuego y el hecho de que el fuego sea un factor histórico y muy conocido del paisaje australiano, siendo un factor necesario de la salud y el crecimiento de los bosques", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur (NSW Rural Fire Service, RFS) ha declarado que las mayores conflagraciones fueron provocadas por rayos secos, esencialmente tormentas eléctricas sin lluvia. Y algunas víctimas y analistas han lamentado que los llamamientos para abordar los cambios climáticos sean secundarios a la hora de arreglar lo que consideran un sistema roto.
"El cambio climático ha traído lluvias abundantes durante la mayor parte de las dos últimas décadas, que han suprimido los incendios forestales y han permitido un mayor crecimiento de la vegetación. Eso es bueno", afirma James Taylor, Director del Centro Arthur B. Robinson de Política Climática y Medioambiental del Instituto Heartland. "Sin embargo, las políticas del gobierno australiano que desalientan o prohíben las quemas prescritas y otras formas de gestión proactiva de la tierra han hecho que, cuando por fin tenemos un año seco, haya más combustible para los incendios, menos gestión de la vegetación que alimenta los incendios y más posibilidades de que los incendios forestales ardan fuera de control."
{{#rendered}} {{/rendered}}Kylie Jenner publicó esta foto en su historia de Instagram para llamar la atención sobre los incendios forestales de Australia. (Kylie Jenner/Instagram)
Baxter afirmó que tenía claro que "el clima influye en la situación actual".
"Independientemente de las razones del cambio climático, todos sabemos por los hechos que el clima está cambiando", dijo. "Tenemos temporadas de incendios más largas, calurosas y secas. Los inviernos son más cortos, lo que significa que la reducción del peligro o 'quema prescrita' es mucho más corta, y tenemos menos días para realizar las quemas necesarias."
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{{#rendered}} {{/rendered}}La quema prescrita o de reducción de peligros se refiere a los incendios deliberados y controlados que se realizan fuera de temporada, con el fin de eliminar materiales inflamables de terrenos precarios. Está regulada y administrada por organismos de ámbito estatal, como las autoridades de los parques o los organismos medioambientales. También se sabe que los eucaliptos, un elemento básico de los matorrales australianos, son especialmente inflamables.
Personas como Collen Jackson, agricultor de 46 años de la localidad de Benembra, ven a los "ecologistas" como catalizadores problemáticos en la obstrucción de la reducción de peligros.
"Los propietarios tradicionales de esta tierra han utilizado técnicas de quema en círculo durante miles de años para controlar la acumulación de material peligroso: materia foliar, corteza, madera muerta caída, árboles bajos y tupidos. Estas quemas en círculo permitían a los animales escapar del fuego y, al mismo tiempo, limpiaban el suelo del bosque para eliminar el combustible de un incendio forestal", dijo. "Este tipo de quema ha sido rechazado por el gobierno debido a la presión ecologista".
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde el punto de vista de Jackson, esto ha permitido "casi 30 años de acumulación de combustible en el suelo del bosque" y, por tanto, "ha hecho que estos incendios sean incontrolables al multiplicar por mil el calor de los incendios".
"Es como cualquier fuego, cuanta menos madera le añades, menos arde. Los rayos habrían provocado un incendio debido a la sequedad, pero si no hubiera combustible en el suelo del bosque, los fuegos no habrían sido tan feroces", continuó.
Un bombero dirige una quema controlada para ayudar a contener un incendio mayor cerca de Falls Creek, Australia, domingo 5 de enero de 2020. Los mortíferos incendios forestales, que arrasan el país desde septiembre, han quemado ya unos 5 millones de hectáreas (12,35 millones de acres) de terreno y han destruido más de 1.500 viviendas. (AP Photo/Rick Rycroft)
Otros lamentaron las elevadas multas por crear cortafuegos no autorizados o llevar a cabo la reducción de riesgos sin pasar por el proceso de obtención de permisos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Considerándolo todo, el cambio climático está suprimiendo los incendios forestales en Australia, pero las malas políticas gubernamentales, irónicamente apoyadas por los activistas del clima y el medio ambiente, están empeorando los incendios forestales actuales", conjetura Taylor.
El diputado nacional Barnaby Joyce afirmó este año en la televisión nacional que las "advertencias verdes" obstaculizaban las quemas de reducción de su equipo, lo que en esencia condujo a la crisis de los incendios.
Un bombero retrocede ante las llamas tras encender una quema controlada cerca de Tomerong, Australia, el miércoles 8 de enero de 2020, en un esfuerzo por contener un incendio mayor cercano. (AP Photo/Rick Rycroft)
Sin embargo, el partido de los Verdes australianos ha salido posteriormente a refutar tales afirmaciones, subrayando en una declaración que "apoyan las quemas para reducir el peligro y las quemas de retroceso cuando se guían por los mejores conocimientos científicos, ecológicos y de los servicios de emergencia."
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Coalición ha pasado seis años en el poder ignorando la causa principal de estos incendios forestales sin precedentes: el grave cambio climático", afirma la declaración. "La principal causa del cambio climático que ha provocado estos incendios forestales y las condiciones extremadamente secas en todo el país es la extracción, quema y exportación de carbón, petróleo y gas".
Australia es el cuarto productor mundial de carbón, que sigue siendo su exportación más valiosa.
"El carbón es el principal factor del cambio climático, ya que contribuye a casi la mitad de las emisiones de carbono de todo el mundo. Australia es actualmente el mayor exportador de carbón del mundo, lo cual es preocupante, sobre todo porque vemos que los gobiernos de todo el mundo están eliminando progresivamente el carbón y que las instituciones financieras también están empezando a dejar de financiar el carbón", declaró Julie Anne Miranda-Brobeck, directora de comunicaciones de Global Witness, ONG que se esfuerza por denunciar la corrupción de los recursos naturales y los abusos contra los derechos humanos en todo el mundo. "El carbón simplemente no es económicamente viable".
{{#rendered}} {{/rendered}}DENTRO DEL TENEBROSO Y TÁCITO MUNDO DE LA VIOLACIÓN EN PRISIÓN
El primer ministro conservador Scott Morrison se ha comprometido a "abordar cuestiones relativas a la reducción de peligros para los parques nacionales, ocupándose de las leyes de desmonte, las leyes de zonificación y las leyes de planificación en torno a las propiedades de las personas y dónde se puede construir".
También ha subrayado que hubo "muchos factores que contribuyeron" a las gigantescas llamas, como la actual sequía y la carga de combustible. El gobierno federal ha solicitado que la Comisión de Medio Ambiente y Energía del Parlamento inicie una investigación sobre la gestión de la tierra y la vegetación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Morrison ha negado además las acusaciones de no haber reconocido el cambio climático durante su mandato. Pero también se ha mantenido firme en la protección de la industria del carbón y de los cientos de miles de familias que dependen de ella para llegar a fin de mes.
Durante cinco meses, Australia se ha visto envuelta en escenas apocalípticas de incendios aparentemente eternos que arrasan su corazón, sus animales, su hogar y sus vidas. Hasta ahora, las llamas han matado a 28 personas, destruido 2.600 viviendas y calcinado una superficie de más de 25,5 millones de acres, aproximadamente del tamaño de Corea del Sur. Se espera que el coste de los daños supere los 3.000 millones de dólares.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los incendios provocados también han desempeñado su papel.
La policía de Nueva Gales del Sur ha anunciado esta semana que, desde principios de noviembre, dos docenas de personas han sido acusadas de encender fuegos intencionadamente, mientras que otras 53 han sido acusadas de incumplir la normativa de prohibición total de incendios. Se han emprendido acciones legales contra otras 47 personas por arrojar un cigarrillo encendido o una cerilla en un terreno árido.
En Queensland, las fuerzas del orden han detenido a unas 101 personas por provocar incendios -69 adolescentes y 32 adultos-, y en Victoria, según los informes, se ha acusado a unas 43.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos insisten en que el cambio climático ha agravado unas condiciones ya de por sí propicias para los incendios calamitosos, mientras que los críticos sostienen que tal devastación no es nada nuevo en el paisaje australiano.
Nueva Gales del Sur, Australia, enero de 2020: Berrara durante la emergencia por incendios forestales en enero de 2020. Las temperaturas extremas, la sequía y los vientos se han combinado para provocar o agravar cientos de incendios forestales en cinco estados australianos, en una temporada de incendios sin precedentes.
En 2009, los tristemente famosos Incendios Negros se cobraron la vida de 173 personas y destruyeron más de 2.000 viviendas. En 1974, unos 290 millones de acres de tierra fueron diezmados por las llamas en todo el interior de Australia. La temporada de incendios de 1966 se cobró 62 vidas y 7.000 personas se quedaron sin hogar al arder más de 4.000 edificios, y la documentación de una sola temporada de incendios, que se remonta al siglo XIX, destaca que ardieron 640.000 acres, murieron 12 personas y miles de viviendas quedaron carbonizadas.
"Este no es el año más caluroso de Australia. Tampoco es el año más seco de Australia. Los incendios forestales son algo habitual allí, que se remonta a mucho tiempo atrás", argumentó Steve Milloy, editor de JunkScience.com. "Los incendios forestales de 1939, por ejemplo, fueron mucho peores. La razón más importante de los incendios forestales son las malas prácticas de gestión de la tierra. Lo sabemos porque los aborígenes han reducido sus incendios en un 50% gracias a las quemas controladas, como ha informado incluso el New York Times".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero para los más afectados por la combustión -algunos describieron haber disparado a sus animales, con los rostros inundados de lágrimas- persiste el escepticismo de que nunca se acabe realmente.
"Los incendios siguen ardiendo y así será durante meses. Yo am sentado justo en medio de la zona de impacto. Sé que mi granja se quemará, sólo que no sé cuándo", dijo Jackson. "El gobierno no vendrá, y nos lo dijeron hace tres semanas: estamos solos. Sin embargo, si hubieran gastado una pequeña cantidad y hubieran controlado la quema de sus tierras, que lindan con las mías, el fuego no tendría combustible para abalanzarse sobre mí tan rápidamente. Por desgracia, nuestro gobierno está controlado por la mayoría de los votantes de la ciudad, que no saben nada de la vida en el campo."