Un incendio forestal en Australia puede haber matado a cientos de koalas y quemado 4.900 acres de bosque
{{#rendered}} {{/rendered}}Cientos de koalas pueden haber perecido en un incendio descontrolado que ha arrasado un hábitat privilegiado en la costa este de Australia.
El incendio se declaró el viernes en un bosque del estado de Nueva Gales del Sur, situado a 190 millas al norte de Sydney, y desde entonces ha quemado más de 4.900 acres. Las autoridades creen que fue provocado por un rayo.
"Creo que es una tragedia nacional que hayamos perdido potencialmente una enorme población de animales en las últimas 24 horas", declaró Cheyne Flanagan, Director Clínico del Hospital de Koalas de Port Macquarie, a la Australian Broadcasting Corporation.
{{#rendered}} {{/rendered}}UN CACHORRO PROVOCA UN INCENDIO ACCIDENTAL Y CAUSA DAÑOS POR VALOR DE MILES DE DÓLARES
La presidenta del Hospital del Koala de Port Macquarie, Sue Ashton, dijo que el fuego estaba quemando unos dos tercios del hábitat del koala, dejando un posible saldo devastador.
"Si consideramos una tasa de supervivencia del 50%, eso supone unos 350 koalas y es absolutamente devastador", dijo Ashton sobre el número de muertos. "Esperamos que no sea tan grave, pero debido a la intensidad del incendio y al modo en que se comportan los koalas durante el fuego, no tenemos demasiadas esperanzas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los conservacionistas temen que cientos de koalas hayan perecido en los incendios forestales que han arrasado un hábitat privilegiado en la costa oriental de Australia. (AP Photo/Rob Griffith, Archivo)
No se espera que se permita a los rescatadores entrenados comenzar su búsqueda en la zona del incendio hasta el jueves debido a las condiciones.
"Veinte años de trabajo en este lugar. Tengo ganas de irme, de verdad, no voy a hacerlo, pero es horrible", dijo Flanagan a la ABC.
{{#rendered}} {{/rendered}}La colonia de koalas afectada por las llamas era particularmente sana y genéticamente diversa, dijo Ashton. Los marsupiales trepan a lo alto de los árboles durante los incendios forestales y sobreviven si el frente del fuego pasa rápidamente por debajo de ellos.
Los koalas prefieren los bosques costeros, que se están talando para la expansión suburbana. Las colonias de koalas, cada vez más aisladas, se han vuelto endogámicas y enfermas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Ministerio de Medio Ambiente de Australia ha catalogado a los animales como "vulnerables".
"Las principales amenazas para el koala son la continua pérdida y fragmentación de su hábitat, los atropellos de vehículos y la depredación por los perros domésticos o asilvestrados. También se sabe que la sequía y las incidencias de calor extremo causan una mortalidad muy significativa, y la recuperación tras la sequía puede verse sustancialmente perjudicada por la serie de otros factores amenazadores", según la agencia.
La temporada de incendios forestales en Australia ha tenido un comienzo especialmente temprano y devastador en la primavera del hemisferio sur debido a unas temperaturas superiores a la media y a unas precipitaciones inferiores a la media que han dejado gran parte de la costa este en sequía.
{{#rendered}} {{/rendered}}Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.