Los incendios forestales de Australia desarrollan sus propios sistemas meteorológicos "peligrosos", el cielo de Nueva Zelanda se tiñe de naranja
{{#rendered}} {{/rendered}}Los incendios forestales que están asolando partes de Australia están quemando la vegetación en condiciones tan extremas que las llamas están generando suficiente calor para crear sus propios sistemas meteorológicos, incluidas tormentas eléctricas generadas por el fuego y tornados de fuego.
Miles de bomberos siguen luchando contra las llamas que han quemado millones de hectáreas en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional, una superficie dos veces mayor que Maryland. En Nueva Gales del Sur, el servicio de bomberos rurales (RFS) declaró que hasta el domingo había 150 incendios activos en el estado, 64 de ellos incontrolados.
"No es algo que hayamos experimentado antes", declaró la primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sábado, el RFS advirtió de que varios incendios a lo largo de la costa habían provocado tormentas generadas por el fuego. Se informó de una de estas tormentas a unas 178 millas al sur de Syndey.
"Se ha formado una tormenta eléctrica generada por el fuego sobre los incendios de Mines, Pilot Lookout y Nine Mile, al suroeste de Thredbo e Ingebirah y al oeste de Corrowong y Delegate. Se trata de una situación muy peligrosa", dijo la agencia en Twitter. "Vigila las condiciones a tu alrededor y toma las medidas adecuadas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las condiciones meteorológicas que se registraron el sábado en Australia son lo que se conoce como nubes pirocumulonimbos. Según el Servicio Meteorológico Nacional, una nube pirocúmulo se forma si hay suficiente humedad e inestabilidad atmosférica sobre la "fuente de calor intenso".
"Aunque no es frecuente, estas nubes pueden crecer lo suficiente como para producir relámpagos y posiblemente alguna precipitación ligera", señala el NWS.
Se puede ver una nube pirocumulonimbo el sábado después de formarse sobre el sendero Doubtful Gap en la zona de Snowy Monaro en Australia. (Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur)
Las tormentas explosivas pueden formarse durante un incendio cuando se liberan el calor y la humedad de las plantas, incluso cuando el combustible está relativamente seco. Mike Flannigan, científico especializado en incendios de la Universidad de Alberta, en Canadá, dijo a Associated Press que el aire caliente es menos denso que el aire frío, por lo que asciende, liberando la humedad y formando una nube que se eleva y acaba siendo una tormenta iniciada por el fuego.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pueden ser mortales, peligrosos, erráticos e impredecibles", dijo Flannigan a la AP.
Las tormentas pueden inyectar partículas de hasta 16 km de altura en el aire y generar relámpagos secos. El aire ascendente también puede provocar intensas corrientes ascendentes que aspiran aire a una velocidad que provoca el desarrollo de fuertes vientos.
A veces esos vientos pueden crear lo que se conoce como"tornado de fuego", cuando los vientos creados por un incendio intenso giran y se retuercen con fuerza. Cuanto más caliente es el fuego, más rápido se eleva el aire y más se retuerce hasta que despega en forma de tornado. Se informó de un tornado de fuego con la potencia de un tornado EF-3 en el incendio Carr de California en 2018.
{{#rendered}} {{/rendered}}La semana pasada, un bombero de la RFS murió cuando un tornado de fuego causado por el colapso de una formación de nubes pirocumulonimbos provocó el vuelco de su camión de bomberos, según Reuters.
"Ese extraordinario suceso provocó que una base de tipo ciclónico volcara un camión de 10 toneladas. Ésa es la volatilidad y el peligro que existen", declaró a la prensa la semana pasada Shane Fitzsimmons, comisario de la RFS de Nueva Gales del Sur, sobre lo peligrosos que pueden ser los patrones meteorológicos inducidos por los incendios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sábado, el primer ministro australiano, Scott Morrison, anunció que, por primera vez en la historia de Australia, 3.000 reservistas del ejército, la marina y las fuerzas aéreas se incorporarán a la lucha contra los incendios. También comprometió 14 millones de dólares para alquilar aviones de extinción de incendios en el extranjero.
Esta imagen del sábado 4 de enero de 2019 proporcionada por Maxar Technologies muestra incendios forestales al este de Orbost , Australia. (Maxar Technologies vía AP))
Morrison se ha enfrentado a críticas generalizadas por tomarse unas vacaciones familiares en Hawai al comienzo de la crisis de los incendios forestales y fue abucheado la semana pasada cuando visitó un municipio de Nueva Gales del Sur en el que se habían destruido casas y en el que vivía uno de los tres bomberos voluntarios que han muerto en la crisis hasta el momento.
Morrison dijo en una conferencia de prensa el domingo que no era el momento de culpar a nadie.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se han lanzado muchas culpas", dijo Morrison. "Y ahora es el momento de centrarse en la respuesta que se está dando. ... Culpar no ayuda a nadie en este momento y analizar demasiado estas cosas no es un ejercicio productivo."
Esta imagen de satélite proporcionada por la NASA el sábado 4 de enero de 2020 muestra incendios forestales en Victoria y Nueva Gales del Sur, Australia. (NASA vía AP)
Morrison, que ha sido criticado por comentarios anteriores que parecían minimizar la relación entre el cambio climático y la creciente amenaza de sequía e incendios forestales en Australia, intentó "corregir las cosas" el domingo.
"He visto a varias personas sugerir que, de alguna manera, el gobierno no hace esta conexión", dijo a los periodistas. El gobierno siempre ha hecho esta conexión y eso nunca se ha puesto en duda".
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La capital de Australia, Canberra, se vio envuelta el domingo en una bruma humeante y la calidad del aire al mediodía se medía en 10 veces el límite peligroso habitual. Los incendios han matado al menos a 24 personas en Australia y han destruido casi 2.000 viviendas.
El temprano y devastador comienzo de los incendios forestales de verano en Australia también ha sido catastrófico para la fauna salvaje del país, pues probablemente ha matado a casi 500 millones de aves, reptiles y mamíferos sólo en Nueva Gales del Sur, según declaró al Sydney Morning Herald el ecologista Chris Dickman, de la Universidad de Sydney. Las ranas, los murciélagos y los insectos están excluidos de su estimación, por lo que el número de víctimas entre los animales es mucho mayor.
{{#rendered}} {{/rendered}}El humo también está teniendo impactos a más de 1.200 millas de las llamas.
En Nueva Zelanda, el cielo de Auckland se tiñó el domingo de naranja por el humo de los incendios forestales y la policía se vio inundada de llamadas de residentes preocupados.
El cielo sobre la Sky Tower de Auckland se vuelve naranja cuando el humo de los incendios forestales de Australia llega a Nueva Zelanda, domingo 5 de enero de 2020. (Luke Kirkness/New Zealand Herald vía AP)
El espectáculo causó tal conmoción que las autoridades pidieron a la gente que dejara de llamar al número de emergencias para informar del asunto, informó Sky News.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cielo sobre Bethells Beach, en la costa oeste cerca de Auckland, se tiñe de naranja cuando el humo de los incendios forestales de Australia llega a Nueva Zelanda, domingo 5 de enero de 2020. (Michael Craig/New Zealand Herald vía AP)
"Estamos en Auckland, Nueva Zelanda. Por eso nos resulta tan chocante: estamos tan lejos y, sin embargo, este humo es tan intenso", declaró el domingo Zimena Dormer-Didovich, residente en la ciudad. "El asma de mi hija de 14 años está haciendo de las suyas, y estoy empezando a notar que mi respiración también se ve ligeramente afectada".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.