Los dirigentes rusos minimizan el intento de rebelión mientras el jefe de Wagner es exiliado a Bielorrusia
El corresponsal jefe de Asuntos Exteriores, Greg Palkot, informa de las últimas noticias desde Kiev, Ucrania.
- Decenas de clérigos de Bielorrusia han sido encarcelados, silenciados u obligados a exiliarse por protestar contra las elecciones de 2020 que dieron al autoritario presidente Alexander Lukashenko un sexto mandato.
- El pro-Kremlin de Lukashenko ha atacado a los funcionarios eclesiásticos que se alinean con los manifestantes.
- El mes pasado, firmó una ley por la que se exigía a todas las organizaciones religiosas de Bielorrusia que se registraran ante las autoridades o se enfrentarían a la ilegalización.
El reverendo Viachaslau Barok era una cara conocida en Rasony, ciudad del norte de Bielorrusia cercana a la frontera rusa, donde supervisó la construcción de su iglesia católica romana y celebró misa a diario durante dos décadas.
Se metió en problemas en diciembre de 2020, en pleno apogeo de las manifestaciones contra el gobierno, cuando publicó en las redes sociales una caricatura del presidente autoritario Alexander Lukashenko y de otro funcionario. Pasó 10 días en la cárcel.
Sin embargo, cuando los servicios de seguridad asaltaron su iglesia en julio de 2021, supo que había llegado el momento de abandonar el país.
EL LÍDER AUTORITARIO BELARUSO REFUERZA EL CONTROL SOBRE LOS GRUPOS RELIGIOSOS DEL PAÍS
Barok se encuentra entre las decenas de clérigos -católicos, ortodoxos y protestantes- que han sido encarcelados, silenciados o forzados al exilio por protestar contra las elecciones de 2020 que otorgaron a Lukashenko un sexto mandato. Aquella controvertida votación desencadenó manifestaciones masivas, palizas a manifestantes y una represión de la disidencia, tensiones que aumentaron en 2022, cuando Rusia, aliada de Bielorrusia, invadió Ucrania.
El reverendo Viachaslau Barok, sacerdote católico bielorruso, celebra un servicio religioso en la iglesia de San Alejandro de Varsovia, Polonia, el 10 de diciembre de 2022. Decenas de clérigos de Bielorrusia han sido encarcelados, silenciados o forzados al exilio por protestar contra las elecciones de 2020 que dieron al autoritario presidente Alexander Lukashenko un sexto mandato. (UGC validado vía AP)
El pro-Kremlin Lukashenko, que arremetió contra cualquier funcionario eclesiástico que se alineara con los manifestantes, promulgó el mes pasado una ley que exige a todas las organizaciones religiosas del país, de 9,5 millones de habitantes, que se vuelvan a registrar ante las autoridades o se enfrenten a la ilegalización si se pone en duda su lealtad al Estado.
Anastasiia Kruope, investigadora de Human Rights Watch para Europa y Asia Central, dijo que la ley da a las autoridades "más herramientas y posibilidades de represión".
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En los últimos tres años, al menos 74 clérigos han sido detenidos, multados o expulsados, según el centro de derechos humanos Viasna, incluso antes de que entrara en vigor la nueva ley.
"Está claro que el número de sacerdotes sometidos a represión aumentará, (ya que el gobierno intenta) forzar la lealtad de la Iglesia", declaró Barok a The Associated Press. "Las autoridades quieren demostrar al Vaticano su poder ilimitado dentro de Bielorrusia".
El mediático sacerdote tenía más de 7.000 seguidores en YouTube antes de recibir la visita de agentes de seguridad que tenían una orden de registro, y prefirió el exilio en Polonia a la detención.
Miles de personas han huido de Bielorrusia desde 2020, mientras la policía detenía a más de 35.000 personas. Decenas han sido tachadas de extremistas, y Viasna dijo que hay más de 1.400 presos políticos.
Mientras que los cristianos ortodoxos representan cerca del 80% de la población, algo menos del 14% son católicos y el 2% protestantes.
El clero católico y protestante que apoyó las protestas y acogió a manifestantes en sus iglesias se convirtió en blanco de la represión, pero incluso algunos sacerdotes ortodoxos condenaron la represión.
En un famoso incidente en medio de las protestas, el 26 de agosto de 2020, unas 100 personas se refugiaron de la policía en la emblemática iglesia católica de los Santos Simón y Elena, una estructura de ladrillo rojo situada junto a la principal plaza del gobierno de Minsk. Semanas después, la iglesia volvió a ser el centro de atención cuando decenas de mujeres vestidas de blanco se unieron a su sacerdote principal, el reverendo Uladislau Zavalnyuk, para formar una cadena humana a su alrededor.
Pero la "Iglesia Roja", como se la conoce, no ha celebrado ningún servicio desde septiembre de 2022, cuando se ordenó su cierre. Las autoridades alegaron el impago de facturas de servicios públicos y la necesidad de reparaciones tras un pequeño incendio ocurrido ese mes, aunque sus sacerdotes afirman que los daños fueron escasos.
Lukashenko, que gobierna Bielorrusia desde hace casi 30 años y se describe a sí mismo como "ateo ortodoxo", arremetió contra el clero disidente durante las protestas de 2020, instándoles a "hacer su trabajo" y no atizar los disturbios. "¡La gente debería ir a las iglesias a rezar! Las iglesias ortodoxas, las iglesias católicas... no son para hacer política", dijo.
El año pasado fueron detenidos diez sacerdotes católicos, entre ellos el reverendo Henrykh Akalatovich, de 70 años, que se encuentra en régimen de aislamiento a pesar de que le diagnosticaron cáncer, y se enfrenta a 20 años de prisión por cargos de traición.
Un informe del año pasado de Ayuda a la Iglesia Necesitada, organización católica que hace un seguimiento de la persecución de los fieles, señalaba a Bielorrusia como el segundo mayor carcelero de sacerdotes católicos, sólo por detrás de Nicaragua.
La represión afectó también a la Iglesia Ortodoxa Bielorrusa, subordinada al Patriarca Kirill de Moscú, estrecho aliado del Kremlin. Un destacado clérigo, el arzobispo Artemy Kishchenko, de Hrodna, al oeste de Bielorrusia, fue despojado de todos sus cargos eclesiásticos y obligado a retirarse en 2021 por condenar la represión, así como los intentos de Moscú y Minsk de utilizar a la Iglesia como instrumento político.
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La invasión de Ucrania por Rusia el 24 de febrero de 2022 provocó nuevas divisiones clericales después de que Lukashenko permitiera que se utilizara territorio bielorruso para enviar tropas a su país vecino.
Días después, el arcipreste Georgy Roy y 24 sacerdotes ortodoxos bielorrusos, junto con sus homólogos de Rusia y otros países, pidieron un alto el fuego. Las declaraciones antibelicistas de Roy, que presidía la principal catedral ortodoxa de Hrodna y daba clases en un prestigioso seminario, fueron criticadas por dirigentes eclesiásticos y laicos.
El año pasado, huyó del país con su esposa y sus cuatro hijos, alegando temor por su seguridad. Ahora atiende a los bielorrusos en Vilna, la capital lituana, y jura lealtad al patriarca ortodoxo de Turquía, en lugar de a Rusia.
En una entrevista con AP, Roy acusó a la Iglesia Ortodoxa de Rusia y Bielorrusia de legitimar lo que describió como la agresiva ideología expansionista de Moscú.
"Se invoca el nombre de Cristo para justificar la guerra, el derramamiento de sangre, la violencia y la falsedad", dijo, y añadió que los dirigentes ortodoxos rusos "sirven a esa ideología, pero yo no puedo reconciliarme con este horror y vivir en este pecado."
Afirmó que las autoridades bielorrusas tratan abiertamente de alinear al clero, convocándolo repetidamente a conversaciones políticas "preventivas", controlando sitios web y medios de comunicación social y haciendo que los servicios de seguridad vigilen los sermones.
El gobierno tiene registradas 3.417 comunidades y organizaciones religiosas en Bielorrusia; la pertenencia a las no registradas se tipificó como delito en 2022, penado con hasta dos años de cárcel.
La nueva ley, que otorga al gobierno amplios poderes sobre las confesiones y grupos religiosos, exige que vuelvan a solicitar el registro estatal y establece que deben haber tenido al menos una parroquia en funcionamiento durante 30 años.
La ley también prohíbe a cualquier persona acusada de lo que Minsk considera actividad extremista o terrorista dirigir una organización religiosa. Prohíbe cualquier símbolo laico en los oficios o el uso de las iglesias para cualquier fin que no sea el culto.
Alexander Rumak, comisario de Asuntos Religiosos y Étnicos, declaró en septiembre ante el Consejo de Seguridad bielorruso que las autoridades deben garantizar "la seguridad espiritual" de la sociedad, como forma de "mantener la estabilidad y la calma en el país."
Los analistas afirman que las restricciones forman parte de una campaña más amplia para reprimir la disidencia antes de las elecciones parlamentarias, que se celebran el domingo, así como de las presidenciales del año próximo.
Naciones Unidas envió una carta al gobierno oponiéndose a la ley, afirmando que viola las obligaciones del país de garantizar la libertad religiosa, pero no obtuvo respuesta, dijo Anaïs Marin, relatora especial de la ONU sobre Bielorrusia.
Marín dijo a AP que la ley permitiría a las autoridades "simplemente destruir" los restos de la sociedad civil que "aún no están en la clandestinidad, ni en la cárcel ni en el exilio".
El reverendo Zmitser Khvedaruk calificó la ley de "la más represiva de Europa", y expresó su preocupación por que su iglesia y otras iglesias protestantes sean los principales objetivos, dada su popularidad entre los bielorrusos más jóvenes.
Dijo a AP que muchas iglesias protestantes se enfrentan ya a una difícil elección: "o cesan sus actividades o vuelven a los oscuros tiempos soviéticos, cuando las iglesias protestantes funcionaban de hecho en la clandestinidad y se reunían ilegalmente en los hogares de la gente, (cuando) los creyentes rezaban bajo la amenaza de persecución penal".
El año pasado, las autoridades derribaron la iglesia pentecostal Nueva Vida, en las afueras de Minsk, porque sospechaban que sus fieles apoyaban a la oposición. Fundada en 2002 en un establo reconvertido, su pastor, el reverendo Viachaslau Hancharenka, fue multado y detenido después de que las autoridades dijeran que sus plataformas de medios sociales tenían contenido "extremista".
La Comisión Estadounidense para la Libertad Religiosa Internacional condenó el mes pasado lo que calificó de curso represivo de Minsk, e instó al presidente Joe Biden y al Congreso a "dar prioridad a la libertad religiosa" al pedir cuentas a Bielorrusia "por sus graves violaciones de los derechos humanos."
Los defensores de los derechos humanos afirman que los clérigos y sus rebaños están amenazados por recaudar fondos y ayudar a los presos políticos. Barok -el sacerdote que huyó a Polonia- descubrió que, dado que las autoridades consideran "extremistas" sus publicaciones en las redes sociales, cualquiera que las vea o las publique se enfrenta a seis años de cárcel.
"Sueño con volver a mi iglesia de Rasony", dijo Barok. "Pero no puedo mientras el Estado detenga a sacerdotes por llevar su cruz y llamar 'mal' al mal".