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EL CAIRO (AP) - El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, se reunió el jueves en El Cairo con altos diplomáticos árabes para debatir los planes para Gaza tras el conflicto, en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos e Israel se han deteriorado aún más a causa de la guerra de Israel contra Hamás y, en particular, por su intención de organizar una gran operación militar contra la ciudad meridional de Rafah.
En medio de lo que Blinken dijo que eran signos esperanzadores de que podría alcanzarse un acuerdo para un alto el fuego a cambio de la liberación de los rehenes en poder de Hamás, se reunió con los ministros de Asuntos Exteriores de Egipto, Jordania, Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos para repasar ideas sobre el futuro de Gaza. También asistió un alto cargo de la Organización para la Liberación de Palestina, el organismo internacionalmente reconocido que representa al pueblo palestino.
Además del futuro de Gaza, se esperaba que los ministros debatieran las conversaciones sobre el alto el fuego y aumentaran los envíos urgentes de ayuda humanitaria a Gaza por tierra, mar y aire.
El resultado de la reunión no estaba claro de inmediato, aunque se esperaba que Blinken y el ministro egipcio de Asuntos Exteriores, Sameh Shoukry, se dirigieran a los periodistas y respondieran a sus preguntas al anochecer, cuando termina el ayuno diurno de los musulmanes que observan el mes sagrado del Ramadán.
En una reunión anterior con Blinken, el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi, subrayó la necesidad de un alto el fuego inmediato y advirtió contra las "peligrosas repercusiones" de cualquier ofensiva israelí en Rafah, según una declaración emitida por el portavoz de el-Sissi.
Ambas partes renovaron su rechazo al desplazamiento forzoso de gazatíes y convinieron en la importancia de tomar todas las medidas necesarias para garantizar la llegada de ayuda humanitaria a la Franja de Gaza, según el comunicado.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en el centro, camina para reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Sameh Shoukry, en El Cairo, Egipto, el jueves 21 de marzo de 2024. (Evelyn Hockstein/Pool Photo vía AP)
Mientras Blinken y los ministros árabes se reunían, el Ministerio de Sanidad de Gaza elevó la cifra de muertos en el territorio a casi 32.000 palestinos desde que comenzó la guerra en octubre, cuando Israel respondió a los mortíferos ataques de Hamás en su territorio. Además, funcionarios de la ONU intensificaron las advertencias de que la hambruna es "inminente" en el norte de Gaza.
En Yedda (Arabia Saudí), primera escala de su sexta misión urgente en Oriente Medio desde el comienzo de la guerra, Blinken declaró el miércoles que las "diferencias se están reduciendo" en las negociaciones indirectas entre Israel y Hamás sobre otro alto el fuego y la liberación de rehenes que Estados Unidos, Egipto y Qatar llevan semanas intentando negociar.
En una entrevista concedida el miércoles a la cadena Al-Hadath de Arabia Saudí, Blinken declaró que los mediadores trabajaron con Israel para poner sobre la mesa una "propuesta firme". Dijo que Hamás la rechazó, pero volvió con otras demandas en las que están trabajando los mediadores.
"Las diferencias se están reduciendo, y creo que es muy posible llegar a un acuerdo", declaró Blinken, que viajará a Israel el viernes para mantener conversaciones con el primer ministro Benjamin Netanyahu y su gabinete de guerra.
La oficina de Netanyahu dijo el jueves que el jefe de la agencia de espionaje Mossad regresará a Qatar el viernes para reunirse con el jefe de la CIA y otros mediadores clave en el marco de las conversaciones en curso sobre el alto el fuego. La oficina dijo el jueves que el primer ministro de Qatar y el jefe de los servicios de inteligencia de Egipto también se unirían a las conversaciones.
Sin embargo, los crecientes desacuerdos entre Netanyahu y el presidente Joe Biden sobre la prosecución de la guerra ensombrecerán probablemente las reuniones de Blinken en Israel. En particular, están en desacuerdo sobre la determinación de Israel de lanzar una gran operación militar en Rafah, donde más de un millón de palestinos han buscado refugio de los devastadores ataques terrestres y aéreos israelíes más al norte.
Estados Unidos pretende que se vote rápidamente una resolución de la ONU revisada y endurecida que exige "un alto el fuego inmediato y sostenido" para proteger a los civiles y permitir la entrega de ayuda humanitaria. El embajador adjunto de Estados Unidos ante la ONU, Robert Wood, dijo que esperaba que la votación pudiera tener lugar a finales de semana.
Netanyahu, en una llamada de unos 45 minutos con senadores del Partido Republicano el miércoles, prometió ignorar las advertencias sobre una operación en Rafah. También arremetió contra la condena del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, la semana pasada por la muerte de civiles en Gaza y su llamamiento a nuevas elecciones en Israel, en un discurso que Biden calificó posteriormente de "bueno".
Netanyahu recalcó que Israel seguiría adelante en Rafah, según los senadores que participaron en la reunión. El senador John Kennedy, republicano por Luisiana, dijo que Netanyahu "dejó muy claro que él y el pueblo de Israel tienen la intención de proseguir la guerra hasta el límite de sus fuerzas y que no se dejaría dictar por el senador Schumer ni por el presidente Biden".
La promesa de Netanyahu de entrar en Rafah ha alarmado a Estados Unidos y a otros países, que afirman que provocará una catástrofe humanitaria aún mayor en Gaza sin un plan creíble para sacar a los civiles. Funcionarios estadounidenses han dicho que aún no han visto tal plan y que están dispuestos a ofrecer alternativas a un asalto total a la ciudad.
Netanyahu también ha rechazado las repetidas insinuaciones de la administración Biden de que la seguridad de Israel a largo plazo no puede garantizarse sin la creación de un Estado palestino independiente.
Un camino y un plazo claros para la formación de un Estado palestino son requisitos clave para que Arabia Saudí y otras naciones árabes normalicen sus relaciones con Israel, algo que Netanyahu está deseando conseguir. Blinken pasó gran parte de su tiempo en Yeda con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, discutiendo el proceso de normalización, que también incluiría acuerdos entre Estados Unidos y Arabia Saudí.
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Con las tensiones a flor de piel tras un mes sin hablarse, Biden y Netanyahu mantuvieron una llamada telefónica el lunes, durante la cual Netanyahu acordó enviar un equipo de expertos a Washington para discutir los planes de Rafah. El ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, también visitará Washington por separado la próxima semana.
La guerra comenzó después de que militantes palestinos mataran a unas 1.200 personas en el ataque sorpresa del 7 de octubre desde Gaza que desencadenó la guerra, y secuestraran a otras 250 personas. Se cree que Hamás sigue reteniendo a unas 100 personas como rehenes, así como los restos de otras 30.