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En la parte trasera de la contaminada Bahía de Guanabara de Río de Janeiro, miles de manglares se elevan hasta 5 metros de altura desde una zona anteriormente deforestada.
Los 30.000 árboles, plantados por la organización sin ánimo de lucro Instituto Mar Urbano a lo largo de cuatro años en la zona de protección medioambiental de Guapimirim, son un ejemplo para las ciudades que buscan medios naturales para mejorar la resiliencia climática.
Estos ecosistemas son vitales para la protección contra las inundaciones, cada vez más frecuentes en todo el mundo. El estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, sigue sufriendo las consecuencias de una devastadora inundación a principios de este mes, que causó estragos y se cobró vidas, y cuyas aguas distan mucho de volver a su nivel normal.
Los manglares frenan el avance del agua del mar hacia los cauces de los ríos durante las mareas de tempestad, absorbiéndola, y protegen la tierra estabilizando el suelo que de otro modo podría ser arrastrado. También actúan como sumidero de carbono. La reforestación de la bahía de Río mejoró la limpieza del agua, que es un caldo de cultivo para las especies marinas. Los cangrejos han vuelto, proporcionando ingresos extra a los recolectores locales de cangrejos que ayudaron a plantar los árboles.
"Plantar un árbol en este manglar es un acto de recuperación medioambiental y también un acto de lucha contra el cambio climático", declaró el jueves a The Associated Press Ricardo Gomes, director de la organización sin ánimo de lucro. "Hoy podemos estar tristes, por todo lo que se ha perdido (en el Sur de Brasil), todo lo que se destruyó. Pero nunca tuvimos tantos conocimientos, tanta tecnología y recursos para recuperar nuestro medio ambiente."
Vista aérea de un manglar recuperado de la deforestación en el área de protección medioambiental de Guapimirim, en la bahía de Guanabara, estado de Río de Janeiro, Brasil, miércoles 22 de mayo de 2024. Hace cuatro años, la ONG Mar Urbano plantó 30.000 mangles en la zona deforestada, que hoy alcanzan hasta 4 metros de altura. (AP Photo/Bruna Prado)
La falta de manglares no fue la causa de las inundaciones en los alrededores de la capital de Rio Grande do Sul, Porto Alegre, que se asienta junto a una laguna. Las inundaciones procedían en gran medida del agua que bajaba por los ríos hacia la zona.
El mapa de riesgo costero creado por Climate Central, un grupo de investigación científica sin ánimo de lucro, prevé que zonas al oeste y al norte de Porto Alegre estarán bajo el agua en 2100. En Río, muestra que dos grandes zonas de la parte posterior de su bahía -una de las cuales incluye el área protegida de Guapirimim- estarán bajo el agua en 2050. Esto subraya la necesidad de actuar para mitigar la invasión del agua de mar.
La vegetación natural como la de Guapimirim "es como una verdadera esponja", que evita o mitiga las inundaciones reduciendo la energía de las aguas, dijo Mauricio Barbosa Muniz, gestor de una reserva del Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad, organismo federal de Brasil. La vegetación de la región protege a 1 millón de habitantes de la ciudad de Sao Goncalo, en la región metropolitana de Río, y a otros.
"En lugares que fueron ocupados de forma irregular, como las ciudades, es posible restaurar esas zonas y hacer asentamientos humanos resilientes y preparados para los efectos del cambio climático", afirmó Muñiz.
Desde el año 2000, las catástrofes relacionadas con inundaciones en todo el planeta han aumentado un 134% respecto a las dos décadas anteriores, según un informe de 2021 de la Organización Meteorológica Mundial.
Los ecologistas afirman que la pérdida de vegetación natural debida a la agricultura y la ganadería en el estado de Rio Grande do Sul amplificó las inundaciones. Un estudio reciente de MapBiomas, una red que incluye organizaciones sin ánimo de lucro, universidades y start-ups, afirma que el estado brasileño perdió el 22% de su vegetación autóctona entre 1985 y 2022, lo que equivale a una superficie mayor que la del estado estadounidense de Maryland.
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Las autoridades federales, estatales y municipales parecen estar de acuerdo desde que ocurrió la tragedia en que será necesario un esfuerzo masivo de reforestación en Rio Grande do Sul, pero aún no se ha anunciado el alcance de la inversión ni las iniciativas concretas.