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El Tribunal Supremo de Brasil votó el martes a favor de despenalizar la posesión de marihuana para uso personal, convirtiendo al país en uno de los últimos de América Latina en hacerlo, en una medida que podría reducir su enorme población carcelaria.
Con los votos finales emitidos el martes, la mayoría de los jueces del tribunal de 11 personas han votado a favor de la despenalización desde que comenzaron las deliberaciones en 2015.
Los jueces aún deben determinar la cantidad máxima de marihuana que se consideraría para uso personal y cuándo entrará en vigor la sentencia. Se espera que esto finalice ya el miércoles.
El Tribunal Supremo de Brasil se reúne durante la sesión relativa a la condena por corrupción del ex presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, en Brasilia, Brasil, 4 de abril de 2018. El Tribunal Supremo despenalizó la posesión de marihuana para uso personal el martes 25 de junio de 2024. (AP Photo/Eraldo Peres)
Todos los jueces que han votado a favor dijeron que la despenalización debe limitarse a la posesión de marihuana en cantidades adecuadas para el consumo personal. La venta de drogas seguirá siendo ilegal.
En 2006, el Congreso de Brasil aprobó una ley que pretendía castigar a las personas sorprendidas portando pequeñas cantidades de drogas, incluida la marihuana, con penas alternativas como el servicio comunitario. Los expertos afirman que la ley era demasiado vaga y no establecía una cantidad específica para ayudar a las fuerzas del orden y a los jueces a diferenciar el consumo personal del tráfico de drogas.
La policía continuó deteniendo a personas que portaban pequeñas cantidades de droga acusadas de tráfico y la población carcelaria de Brasil siguió aumentando.
"La mayoría de los detenidos en prisión preventiva y de los condenados por tráfico de drogas en Brasil son delincuentes primerizos, que llevaban consigo pequeñas cantidades de sustancias ilícitas, capturados en operaciones policiales rutinarias, desarmados y sin indicios de relación alguna con el crimen organizado", declaró Ilona Szabó, presidenta del Instituto Igarapé, grupo de reflexión centrado en la seguridad pública.
El Congreso ha respondido a las deliberaciones en curso del máximo tribunal avanzando por separado una propuesta para endurecer la legislación sobre drogas, lo que complicaría el panorama legal en torno a la posesión de marihuana.
En abril, el Senado aprobó una enmienda constitucional que penalizaba la posesión de cualquier cantidad de sustancia ilícita. La comisión constitucional de la Cámara Baja aprobó la propuesta el 12 de junio, y deberá pasar al menos por otra comisión antes de someterse a votación en el pleno.
Si los legisladores aprueban dicha medida, la legislación prevalecería sobre la sentencia del Tribunal Supremo, pero aún podría ser impugnada por motivos constitucionales.
En declaraciones a la prensa en Brasilia, el presidente del Senado, Rodrigo Pacheco, afirmó que no corresponde al Tribunal Supremo pronunciarse sobre el asunto.
"Existe una vía adecuada para que este debate avance y es el proceso legislativo", dijo. "Es algo que, obviamente, suscita un amplio debate y es un tema de preocupación para el Congreso".
El año pasado, un tribunal brasileño autorizó a algunos pacientes a cultivar cannabis para tratamiento médico, después de que el regulador sanitario aprobara en 2019 unas directrices para la venta de productos medicinales derivados del cannabis. Pero Brasil es uno de los pocos países de América Latina que no ha despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de drogas para consumo personal.
La sentencia del Tribunal Supremo ha sido solicitada durante mucho tiempo por activistas y juristas en un país donde la población carcelaria se ha convertido en la tercera mayor del mundo. Los detractores de la legislación actual afirman que los consumidores sorprendidos incluso con pequeñas cantidades de drogas son condenados regularmente por cargos de tráfico y encerrados en cárceles superpobladas, donde se ven obligados a unirse a bandas de presos.
"Hoy en día, la trata es el principal vector de encarcelamiento en Brasil", afirmó Cristiano Maronna, director de JUSTA, grupo de la sociedad civil centrado en el sistema de justicia.
Brasil se sitúa por detrás de Estados Unidos y China entre los países con mayor población carcelaria, según el World Prison Brief, una base de datos que hace un seguimiento de estas cifras.
Unas 852.000 personas estaban privadas de libertad en Brasil en diciembre de 2023, según datos oficiales. De ellas, casi el 25% fueron detenidas por posesión de drogas o tráfico. Las cárceles brasileñas están superpobladas, y los ciudadanos negros tienen una representación desproporcionada, ya que representan más de dos tercios de la población reclusa.
Un estudio reciente de Insper, instituto brasileño de investigación y educación, determinó que los individuos negros encontrados por la policía con drogas tenían ligeramente más probabilidades de ser acusados de traficantes que los blancos. Los autores analizaron más de 3,5 millones de registros de la secretaría de seguridad pública de Sao Paulo entre 2010 y 2020.
"¡Un avance en la política de drogas en Brasil! Esta es una cuestión de salud pública, no de seguridad y encarcelamiento", escribió en X el legislador izquierdista Chico Alencar tras la sentencia.
Por el contrario, Gustavo Scandelari, especialista en el código penal brasileño del bufete de abogados Dotti Advogados, dijo que no prevé que la sentencia suponga un cambio significativo respecto al statu quo, incluso después de que el máximo tribunal establezca una cantidad máxima de marihuana para consumo personal. Scandelari argumentó que la cantidad seguirá siendo un factor determinante para que las autoridades consideren a una persona traficante o consumidora, pero no el único.
Algunos brasileños, como Alexandro Trindade, de 47 años y residente en Río de Janeiro, se las han arreglado para estar molestos tanto con la despenalización de la marihuana por el Tribunal Supremo como con la presión del Congreso para mantenerla ilegal.
"El Tribunal Supremo no es el lugar adecuado (para tal decisión). Esto debería someterse a un plebiscito para que el pueblo decida", dijo Trindade. "Tanto el Tribunal Supremo como el Congreso se han opuesto mucho a la sociedad en esto".
Al igual que en otros países de la región, como Argentina, Colombia y México, el uso medicinal del cannabis en Brasil está permitido, aunque de forma muy restringida.
Uruguay ha legalizado totalmente el consumo de marihuana, y en algunos estados de EE.UU. el consumo recreativo para adultos es legal. En Colombia, la posesión está despenalizada desde hace una década, pero en agosto no se aprobó en el Senado una ley para regular el uso recreativo de la marihuana de modo que pueda venderse legalmente. Los colombianos pueden portar pequeñas cantidades de marihuana, pero venderla con fines recreativos no es legal.
Lo mismo ocurre en Ecuador y Perú. Tanto la distribución como la posesión siguen siendo ilegales en Venezuela.
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La Corte Suprema de Argentina dictaminó en 2009 que era inconstitucional penalizar a un adulto por consumir marihuana si no perjudicaba a terceros. Pero la ley no se ha modificado y los consumidores siguen siendo detenidos, aunque la mayoría de los casos son desestimados por los jueces.
Uruguay fue el primer país en legalizar la marihuana para uso recreativo en 2013, aunque no se puso en práctica hasta 2017. Toda la industria uruguaya, desde la producción hasta la distribución, está bajo control estatal y los usuarios registrados pueden comprar hasta 40 gramos de marihuana al mes a través de las farmacias.