Fox News Flash de los principales titulares de julio 4
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Los votantes británicos elegían el jueves un nuevo gobierno en unas elecciones parlamentarias que, según las previsiones generales, llevarían al Partido Laborista al poder en un sombrío contexto de malestar económico, creciente desconfianza en las instituciones y un tejido social deshilachado.
Un electorado hastiado está emitiendo su veredicto sobre el Partido Conservador del primer ministro Rishi Sunak, en el poder desde 2010. Las urnas se abrieron en 40.000 colegios electorales, incluidas iglesias, una lavandería y un crematorio.
"Nada ha ido bien en los últimos 14 años", dijo el votante londinense James Erskine, que se mostró optimista respecto al cambio. "Veo en esto la posibilidad de un cambio sísmico, y eso es lo que espero".
Aunque la constante y significativa ventaja de los laboristas en las encuestas parece contrarrestar los recientes cambios electorales hacia la derecha en Europa, incluidos Francia e Italia, muchas de esas mismas corrientes populistas fluyen en Gran Bretaña. El líder de Reform UK , Nigel Farage, ha agitado la carrera con el sentimiento antimigrante de su partido "recuperemos nuestro país" y ha socavado el apoyo a los conservadores, que ya se enfrentaban a unas perspectivas desalentadoras.
Cientos de comunidades se enzarzaron en reñidas contiendas en las que las lealtades partidistas tradicionales pasan a un segundo plano frente a preocupaciones más inmediatas sobre la economía, las infraestructuras en ruinas y el Servicio Nacional de Salud.
En Henley-on-Thames, a unos 65 km al oeste de Londres, votantes como Patricia Mulcahy, jubilada, intuyeron que la nación buscaba algo diferente. La comunidad, que normalmente vota a los conservadores, puede que esta vez cambie de signo.
"La generación más joven está mucho más interesada en el cambio", dijo Mulcahy. "Así pues, creo que pase lo que pase en Henley, en el país, habrá un gran cambio. Pero sea quien sea el que entre, tiene un gran trabajo por delante. No va a ser fácil".
Gran Bretaña ha experimentado una racha de años turbulentos -algunos por culpa de los propios conservadores y otros no- que ha dejado a muchos votantes pesimistas sobre el futuro de su país. La salida del Reino Unido de la Unión Europea, seguida de la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania golpearon la economía, mientras que las fiestas de cierre patronal celebradas por el entonces primer ministro Boris Johnson y su equipo provocaron una ira generalizada.
La sucesora de Johnson, Liz Truss, sacudió aún más la economía con un paquete de drásticos recortes fiscales y duró sólo 49 días en el cargo. El aumento de la pobreza y los recortes en los servicios estatales han provocado quejas sobre la "Gran Bretaña rota".
El líder del Partido Laborista, Keir Starmer, y su esposa Victoria llegan a un colegio electoral para depositar su voto en Londres, el jueves 4 de julio de 2024. Los votantes del Reino Unido están depositando sus papeletas en unas elecciones nacionales para elegir a los 650 legisladores que formarán parte del Parlamento durante los próximos cinco años. El Primer Ministro saliente, Rishi Sunak, sorprendió a su propio partido el 22 de mayo al convocar las elecciones. (AP Photo/Vadim Ghirda)
La primera parte del día fue soleada en gran parte del país, un tiempo favorable para que la gente acudiera a las urnas.
En la primera hora que estuvieron abiertas las urnas, Sunak hizo el corto trayecto desde su casa para votar en el Ayuntamiento de Kirby Sigston, en su circunscripción de Richmond, al norte de Inglaterra. Llegó con su esposa, Akshata Murty, y entraron cogidos de la mano en la sala del pueblo, rodeada de campos ondulados.
El Partido Laborista de centro-izquierda, liderado por Keir Starmer, ha mantenido una ventaja constante y significativa en las encuestas de opinión durante meses, pero sus líderes han advertido de que no den por sentado el resultado de las elecciones, preocupados por que sus partidarios se queden en casa.
"El cambio. Hoy puedes votar por él", escribió el jueves en la plataforma X de las redes sociales.
Un par de horas después de publicar ese mensaje, Starmer entró de la mano de su esposa, Victoria, en un colegio electoral del barrio londinense de Kentish Town para depositar su voto. Salió por una puerta trasera, fuera de la vista de una multitud de residentes y periodistas que se habían congregado.
Los laboristas no han acelerado el pulso con sus promesas de hacer crecer la ralentizada economía, invertir en infraestructuras y convertir a Gran Bretaña en una "superpotencia de energía limpia".
Pero tampoco ha fallado nada en su campaña. El partido se ha ganado el apoyo de gran parte de la comunidad empresarial y el respaldo de periódicos tradicionalmente conservadores, como el tabloide Sun, propiedad de Rupert Murdoch, que elogió a Starmer por "arrastrar a su partido de nuevo al centro de la política británica".
Los conservadores han reconocido que los laboristas parecen abocados a la victoria.
En un mensaje dirigido a los votantes el miércoles, Sunak dijo que "si hay que creer en las encuestas, el país podría despertarse mañana con una supermayoría laborista dispuesta a ejercer su poder sin control". Instó a los votantes a apoyar a los conservadores para limitar el poder de los laboristas.
El ex candidato laborista Douglas Beattie, autor del libro "Cómo ganan los laboristas (y por qué pierden)", dijo que la "tranquila estabilidad de Starmer probablemente coincide con el estado de ánimo del país en estos momentos".
Los conservadores, por su parte, han estado plagados de meteduras de pata. La campaña tuvo un comienzo poco propicio cuando la lluvia empapó a Sunak mientras hacía el anuncio ante el número 10 de Downing St. Después, Sunak se marchó a casa antes de tiempo para asistir a las conmemoraciones en Francia del 80 aniversario de la invasión del Día D.
Varios conservadores próximos a Sunak están siendo investigados por sospechas de que utilizaron información privilegiada para hacer apuestas sobre la fecha de las elecciones antes de que se anunciaran.
Sunak ha luchado por sacudirse la mancha del caos político y la mala gestión que se ha acumulado en torno a los conservadores.
Pero para muchos votantes, la falta de confianza no sólo se aplica al partido gobernante, sino a los políticos en general. Farage ha saltado a esa brecha.
Los centristas Liberales Demócratas y el ecologista Partido Verde también quieren captar a los votantes descontentos.
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"No sé quién es para mí como trabajadora", dijo Michelle Bird, una trabajadora portuaria de Southampton, en la costa sur de Inglaterra, que estaba indecisa sobre si votar a los laboristas o a los conservadores. "No sé si es el diablo que conoces o el diablo que no conoces".