El acuerdo sobre el intercambio de Brittney Griner deja en el limbo a los estadounidenses detenidos injustamente Marc Fogel y Paul Whelan

La noticia de la liberación de la jugadora de la WNBA Brittney Griner, detenida en Rusia, ha suscitado preguntas y preocupaciones sobre la política estadounidense de negociación, mientras otros ciudadanos estadounidenses, entre ellos Paul Whelan y Marc Fogel, permanecen en Rusia.

"Al igual que la familia de Brittney, la familia de Marc conoce los horrores de tener a su ser querido detenido en un país extranjero, sometido a un juicio injusto a pesar de todos los esfuerzos legales y condenado a una pena irrazonablemente larga durante las peores relaciones diplomáticas entre Rusia y Estados Unidos en décadas", declaró Sasha Phillips, abogada de la familia de Marc Fogel, a Fox News Digital. Dijo que "se alegraron al saber del regreso de Brittney y se sintieron alentados de que se consiguiera su libertad mediante acciones diplomáticas".

Fogel fue detenido en agosto de 2021 por intentar entrar en Rusia con aproximadamente media onza de marihuana medicinal que le habían recetado en Estados Unidos para el dolor crónico. Tras una interminable espera hasta su juicio, Fogel se encontró acusado de 14 años de prisión por posesión de drogas. Las autoridades rusas lo enviaron a una colonia penitenciaria de trabajos forzados, momento en el que su familia le perdió la pista. Las autoridades estadounidenses han argumentado que Fogel no cuenta como "detenido injustamente" y, por tanto, no reúne los requisitos para un intercambio de prisioneros, sin explicar por qué. 

La abogada de Fogel declaró que la familia está "decepcionada por el hecho de que Marc permanezca en Rusia para cumplir su exorbitante condena por poseer menos de una onza de marihuana medicinal", continuó. "La familia también se sintió descorazonada al no oír mencionar el nombre de Marc junto con el de Paul Whelan en la promesa del presidente Biden de traer a casa a otros estadounidenses detenidos injustamente durante su conferencia de prensa" del jueves. 

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Las autoridades estadounidenses consiguieron la liberación de Griner 10 meses después de que la policía rusa la detuviera acusada de posesión de drogas por unos cartuchos para vapear que contenían aceites derivados del cannabis. Su detención, que se produjo en las semanas previas a la invasión de Ucrania, se convirtió en una "causa célebre", ya que el gobierno de Biden puso un gran empeño en conseguir su liberación. Biden anunció la liberación de Griner con un tuit que incluía fotos suyas en el Despacho Oval con la vicepresidenta Kamala Harris y la esposa de Griner, Cherelle Griner, diciendo: "Está a salvo. Está en un avión. Está de camino a casa". 

La familia Fogel se alegra de ver a Griner "libre, a salvo y de camino a reunirse con su familia", según Phillips, y esperan que el éxito de la liberación de Griner pueda dar "impulso" a Estados Unidos para presionar por la liberación de otros estadounidenses, incluido Marc Fogel.

"Esto es importante porque la salud de Marc sigue deteriorándose sin la atención médica adecuada que requiere su estado: Marc tiene un historial médico importante de enfermedad de la columna vertebral, que requiere un seguimiento continuo, visitas periódicas al médico y acceso a servicios de urgencias adecuados", explicó Philips. 

Sin embargo, la liberación de Griner se produjo a costa de Viktor Bout, un preso ruso conocido como el "Mercader de la Muerte". Las autoridades detuvieron finalmente a Bout en 2008 mediante una operación encubierta conjunta entre las autoridades estadounidenses, la Interpol y el Reino de Tailandia. Bout trabajaba como traficante de armas, a veces suministrando a ambos bandos de un conflicto para ganar dinero. Algunos críticos sostienen que el intercambio de Griner por Bout acabó siendo increíblemente desigual y pintó un panorama peligroso para Rusia y otros países que podrían ver en los famosos detenidos por cargos falsos una perfecta moneda de cambio por valiosos presos políticos. 

El representante Guy Reschenthaler, republicano de Pensilvania, ha trabajado con el Departamento de Estado para conseguir la liberación de Fogel y lamentó que el gobierno de Biden ni siquiera mencionara a la nativa de Pittsburgh al hablar de la liberación de Griner. Calificó de "irrisorio" que Estados Unidos haya completado un intercambio "uno a uno" de Griner por Bout teniendo en cuenta los crímenes que éste cometió, y que Estados Unidos ha "perdido toda influencia" en otros tratos.

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"Tenemos que recordar que Viktor Bout tiene sangre de estadounidenses en sus manos", dijo Reschenthaler. "Se trata de un tipo que vendió armas y armamento a personas que utilizan esas armas para matar a estadounidenses, y fue contrabandista de armas por todo el mundo vendiendo armas a ambos bandos de determinados conflictos, lo que provocó la pérdida de decenas de miles de vidas".

"Así que ahora cambiamos a ese tipo por una persona. Eso es irrisorio. Es indignante", subrayó el congresista.

Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional dijo a Fox News Digital que los funcionarios se han centrado en cómo traer a casa a los estadounidenses, ya que "Rusia y otros países ya se han mostrado dispuestos a detener injustamente a ciudadanos estadounidenses". 

"La Administración Biden ha ampliado el conjunto de herramientas que el gobierno estadounidense puede utilizar para ello, incluida la capacidad de imponer graves costes y consecuencias, como sanciones y prohibiciones de visado, a gobiernos y agentes no estatales que estén implicados en la toma de rehenes y las detenciones ilegales", declaró el portavoz, quien añadió que el Departamento de Estado ha empezado a indicar los riesgos de viaje para los países que incurren en esta práctica. 

"A medida que continúa el uso de las detenciones ilegales y la diplomacia de los rehenes en todo el mundo, está claro que el gobierno de Estados Unidos tiene que ser más firme", dijo David Whelan, hermano del ex marine estadounidense Paul Whelan, que permanece bajo custodia rusa desde 2018, en una declaración tras la liberación de Griner. "Si malos actores como Rusia van a atrapar a estadounidenses inocentes, Estados Unidos necesita una respuesta más rápida y directa, y estar preparado de antemano".

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Rebekah Koffler, presidenta de Doctrine & Strategy Consulting y ex funcionaria de la Agencia de Inteligencia de Defensa, declaró a Fox News Digital que los estadounidenses que permanecen encarcelados en Rusia no suelen tener el mismo acceso a la libertad del que disfrutó Griner. 

"La vida en cualquier prisión rusa es miserable, pero las condiciones en un campo de trabajos forzados son inhumanas", explicó Koffler. "Los presos viven hacinados en barracones que a veces albergan a 50-60 presos, la comida es incomestible y las condiciones son insalubres en general".

"Es probable que a Brittney Griner la trataran bien porque es una celebridad, no la maltrataron físicamente", dijo. "Es probable que los guardias recibieran instrucciones especiales para mantenerla a salvo, ya que era una moneda de cambio para Putin, [pero] Marc Fogel, un estadounidense corriente, un profesor, no tiene tanto valor para los rusos. Probablemente no reciba ningún trato especial ni protección contra los abusos de sus compañeros de prisión".

Koffler especuló con que no se incluyó a Fogel en el canje Griner-Bout por dos razones, principalmente porque los rusos querían un canje uno a uno por "óptica" y para evitar sentar precedente; y en segundo lugar para mantener a otros como Fogel y Whelan "en reserva" para otro canje. 

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"Victor Bout tiene un valor extremadamente alto para Rusia, como operativo del GRU con vínculos directos con el propio Putin, pero el valor de Fogel tampoco es nulo, por el hecho de ser estadounidense", argumentó Koffler. "Los rusos utilizan la diplomacia de los rehenes como una forma de arte de Estado. Saben que funciona, y el presidente Biden acaba de demostrar que funciona. Biden cedió ante Putin para ganar puntos políticos".

Fox NewsAshley Papa ha contribuido a este informe.