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Una disputa diplomática que ha tensado las relaciones bilaterales entre India y Canadá durante más de un año ha estallado al expulsar ambos países a sus principales diplomáticos por el asesinato de un activista sij en Canadá y por acusaciones de otros delitos.
Los expertos afirman que el enfrentamiento diplomático dificultará que ambos países sigan adelante con una asociación otrora prometedora, y podría afectar a las ambiciones de India, que intenta proyectarse como una potencia mundial en ascenso.
"Las relaciones bilaterales entre India y Canadá, en declive desde el año pasado, sufrirán un nuevo golpe que tardará mucho tiempo en repararse", declaró Praveen Donthi, analista principal del International Crisis Group.
Las expulsiones del lunes se produjeron después de que Canadá informara el domingo a India de que su principal diplomático en el país es una persona de interés en el asesinato en 2023 del activista sij Hardeep Singh Nijjar, y de que la policía haya descubierto pruebas de una campaña cada vez más intensa contra ciudadanos canadienses por parte de agentes del gobierno indio.
La ministra canadiense de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, también vinculó a otros cinco funcionarios indios expulsados con el asesinato de Nijjar y afirmó que Canadá había reunido "pruebas amplias, claras y concretas que identificaban a seis individuos como personas de interés en el caso Nijjar".
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau (izquierda), camina junto al primer ministro indio, Narendra Modi, mientras participan en una ceremonia de colocación de coronas en Raj Ghat, el lugar de cremación de Mahatma Gandhi, durante la Cumbre del G20 en Nueva Delhi, el 10 de septiembre de 2023. (Sean Kilpatrick/The Canadian Press vía AP)
El Ministerio de Asuntos Exteriores de India rechazó las acusaciones, calificándolas de absurdas, y dijo que, en respuesta, expulsaba al alto comisionado en funciones de Canadá y a otros cinco diplomáticos.
Las preocupaciones de Nueva Delhi sobre los grupos separatistas sijs han sido durante mucho tiempo una tensión en su relación con Canadá, donde alrededor del 2% de la población es sij. India acusa cada vez más al gobierno de Justin Trudeau de dar rienda suelta a los separatistas sijs de un movimiento, antaño fuerte, para crear una patria sij independiente conocida como Jalistán.
Nijjar era un dirigente local del movimiento Khalistan, prohibido en India. India lo designó terrorista en 2020 y, en el momento de su muerte, buscaba su detención por su presunta implicación en un atentado contra un sacerdote hindú en India.
La policía canadiense informó de que Nijjar fue tiroteado cuando salía del aparcamiento del templo sij en el que ejercía de presidente, en Columbia Británica, el 18 de junio de 2023. Sufrió múltiples heridas de bala y murió en el lugar de los hechos.
En su declaración del lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de India atribuyó las acusaciones de Canadá a la "agenda política del gobierno de Trudeau". El dirigente canadiense se enfrenta a elecciones nacionales el próximo año.
Michael Kugelman, del Wilson Center, un think tank estadounidense, dijo que la fuerte reacción de India se explica en parte por lo públicamente que Canadá ha hecho sus acusaciones.
"Nueva Delhi es extremadamente sensible a cualquier crítica externa de sus políticas. Y, sin embargo, Canadá no sólo está criticando la política india. Su gobierno, en los niveles más altos, está expresando públicamente algunas de las acusaciones más graves que puede hacer otro gobierno", afirmó.
El año pasado, en respuesta a acusaciones similares formuladas por Trudeau, India dijo a Canadá que retirara a 41 de sus 62 diplomáticos en el país.
Kugelman dijo que la relación está en "soporte vital en este momento" y que la preocupación de India por el movimiento Khalistan en Canadá "está esencialmente manteniendo la relación como rehén."
Canadá no es el único país que ha acusado a funcionarios indios de tramar una asociación en suelo extranjero.
El año pasado, la fiscalía estadounidense afirmó que un funcionario del gobierno indio dirigió un complot fallido para asesinar a otro líder separatista sij en Nueva York. El funcionario no fue acusado ni identificado por su nombre, pero fue descrito como un "alto funcionario de campo" con responsabilidades en la gestión de la seguridad y la inteligencia.
Nueva Delhi expresó entonces su preocupación después de que Estados Unidos planteara la cuestión y dijo que India se la tomaba en serio. El lunes, el Departamento de Estado estadounidense dijo en un comunicado que una comisión indagatoria india creada para investigar la trama viajaría a Washington el martes como parte de sus investigaciones en curso.
El ministro de Asuntos Exteriores de Canadá señaló el lunes que India está cooperando con las autoridades estadounidenses, pero dijo que se había negado a cooperar en la investigación canadiense.
Donthi dijo que la postura diplomática de India contra Canadá era más agresiva debido a lo poco que estaba en juego.
"Las relaciones entre Estados Unidos y la India también tienen un marco y un contexto geopolíticos más amplios, a diferencia de las relaciones de la India con Canadá", declaró Donthi, quien añadió que la enérgica reacción de la India también pretendía transmitir un mensaje a los partidarios del primer ministro Narendra Modi en su país.
"Cualquier crítica pública es un anatema para el gobierno indio, en el que se personifica Modi. Esta reacción agresiva está dirigida contra la comunidad internacional y, lo que es más importante, contra el electorado interno de Modi", afirmó.
Sin embargo, los expertos afirman que el enfrentamiento podría tener ramificaciones para las ambiciones globales de Modi, que pretende presentar a India como una potencia mundial en ascenso y acercarse cada vez más a Estados Unidos, que, al igual que India, observa con preocupación la creciente asertividad de China.
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Donthi afirmó que el creciente distanciamiento entre India y Canadá también "repercutirá en el creciente entendimiento estratégico entre Estados Unidos y las democracias occidentales" que están cortejando a Nueva Delhi como contrapeso a Pekín.
"Las acusaciones canadienses contra India vienen a contrapelo, ya que Nueva Delhi ha estado disfrutando de un entorno exterior favorable", declaró Donthi. "Esto echará por tierra las ambiciones de gran potencia de India".