El juicio contra el cártel de las carreras de caballos sacará a la luz los entresijos de los Zetas

Se espera que el lunes comience la selección del jurado en el caso de los líderes de un violento cártel acusados de comprar caballos de carreras para ocultar beneficios ilegales de la droga.

El caso se centra en José Treviño Morales, hermano de dos altos dirigentes de Los Zetas. La organización, con sede en Nuevo León, se ha expandido más allá del tráfico de drogas para convertirse en el mayor grupo criminal de México.

Los fiscales dicen que Morales supervisó la compra de cientos de caballos cuarto de milla en un rancho de Oklahoma.

Es un tipo de comportamiento ostentoso y llamativo que no es inteligente si estás implicado en el crimen organizado.

- Howard Campbell, profesor de antropología de la Universidad de Texas en El Paso

Está acusado de conspiración para blanquear dinero del narcotráfico en un caso con más de una docena de acusados.

La esposa y la hija de Morales se declararon culpables de cargos menores. Sus hermanos siguen en libertad.

Los caballos han sido incautados y subastados por el gobierno.

Con los millones de dólares gastados -a veces en forma de bolsas de lona llenas de dinero- en caballos bautizados con nombres como Number One Cartel y Mr. Ease Cartel, las autoridades no tardaron en enterarse de la presunta trama y la frenaron.

La investigación federal dio lugar el año pasado a acusaciones contra 18 individuos.

Se espera que el juicio, que podría durar hasta seis semanas, ofrezca información sobre el funcionamiento interno de los Zetas, además de poner de relieve lo que, según algunos expertos en cárteles, fue un error de novato de una organización delictiva: llamar la atención sobre sí misma.

"Es un tipo de comportamiento ostentoso y llamativo que no es inteligente si estás implicado en el crimen organizado", dijo Howard Campbell, profesor de antropología de la Universidad de Texas en El Paso que ha estudiado los cárteles de la droga, sobre el alto perfil de la operación de compra de caballos de carreras.

Las autoridades federales han acusado a Miguel Ángel Treviño Morales, que se cree que es ahora el líder de la operación de narcotráfico de los Zetas, de montar la operación de caballos que su hermano menor, José, dirigía desde un extenso rancho cerca de Lexington, Oklahoma. La operación gastó millones de dólares comprando caballos en California, Nuevo México, Oklahoma y Texas, según los fiscales.

Las autoridades alegan que José Treviño Morales y su esposa, que habían vivido en el norte de Texas antes de trasladarse a Oklahoma, no tenían medios para mantener la operación del rancho, que compraba, entrenaba, criaba y corría caballos cuarto de milla por todo el suroeste, y que el dinero de la droga lo pagaba todo.

Los vecinos dijeron que los que trabajaban en el rancho gastaban mucho dinero, compraban terrenos y hacían mejoras en una época en que otros del sector pasaban apuros económicos.

Los trabajadores del hipódromo y casino de Ruidoso Downs, en Nuevo México, dijeron que los establos de José Treviño Morales eran conocidos como los "establos de los Zetas".

La fiscalía de San Antonio, que lleva el caso, declinó hacer comentarios el viernes sobre el juicio.

El abogado de José Treviño Morales, David Finn, dijo que su cliente no es culpable de blanqueo de dinero, y lo describió como una persona trabajadora que aprendió a criar caballos mientras crecía en un rancho de México.

"No se trata de José Treviño Morales y su familia. Se trata de sus hermanos y su supuesta actividad criminal en México", dijo Finn. "Él no está implicado en ninguna actividad de los Zeta ... No pudieron atrapar a los hermanos, así que se están centrando en mi cliente".

Miguel Ángel Treviño Morales y otro hermano que presuntamente es un alto dirigente de los Zetas, Óscar Omar Treviño Morales, también fueron acusados. Pero ellos -junto con otras cinco personas también acusadas- siguen en libertad. Otros tres acusados se han declarado culpables, entre ellos la esposa y la hija de José Treviño Morales.

Campbell dijo que, aunque la operación de compra de caballos de carreras podía haber sido una forma creativa de blanquear dinero, también era "realmente estúpida porque era muy pública."

"La gente más lista blanquea el dinero de forma más discreta", dijo.

Campbell atribuyó el error a la relativa inexperiencia de los Zetas como grupo narcotraficante independiente. Originalmente una banda de asesinos formada por ex soldados de las fuerzas especiales del Ejército mexicano, los Zetas trabajaron para el cártel del Golfo antes de separarse en 2010.

A los Zetas, conocidos por decapitar a sus rivales, se les atribuyen algunas de las atrocidades y asesinatos en masa más espeluznantes de México.

"Los Zetas parecen estar un poco más fuera de control y no tan al tanto de cómo deben operar para evitar que les pillen", dijo Campbell. "Han aprendido la lección en este caso".

George W. Grayson, experto en política mexicana y cárteles de la droga del College of William and Mary de Williamsburg, Virginia, dijo que a los Zetas podría haberles atraído la idea de utilizar una operación de compra de caballos por su afición a esos animales, especialmente los pura sangre.

"Con los caballos y el blanqueo de dinero, tienes un doblete diario en el que pensaban que no podían perder", dijo Grayson, coautor de "Los hombres del verdugo: Los Zetas, Soldados Canallas, Empresarios Criminales y el Estado en la Sombra que Crearon".

Campbell calificó el próximo juicio de "pan comido" para los fiscales, citando las numerosas pruebas.

Grayson dijo que no cree que el cierre de la operación de compra de caballos fuera un golpe importante para las operaciones de los Zetas.

"Es una espina clavada en su costado, pero no una daga en su corazón", dijo Grayson.

Basado en información de The Associated Press.

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