MIRA: Un barco de goma chino bloquea a los guardacostas filipinos en plena evacuación médica
Buques chinos hostigaron y bloquearon a miembros de la guardia costera filipina que intentaban la evacuación médica de un tripulante enfermo. (Guardacostas filipinos)
TAIWÁN - China está cada vez más cerca de cometer actos de guerra en los mares cercanos a Filipinas, según los expertos, que afirman que los movimientos hostiles amplificados de Pekín podrían cruzar pronto las líneas rojas que podrían obligar a Estados Unidos, vinculado por el tratado, a intervenir y defender a la nación asiática.
"Los chinos se burlan intencionadamente de Filipinas... lo que Pekín necesita para justificar una escalada", declaró a Fox News Digital Andrew J. Masigan, columnista del Philippine Star y asesor especial del proyecto de Estudios sobre Medios Chinos del Instituto de Investigación de Medios de Comunicación de Oriente Medio (MEMRI). "Cada vez que Filipinas hace un movimiento, China intensifica la escalada... por ejemplo, cuando Filipinas añada dos buques guardacostas, los chinos añadirán seis". Pero Masigan afirma que su país no "caerá en esta trampa china" y seguirá respetando el derecho internacional, al tiempo que trabaja para reforzar la alianza entre Estados Unidos, Australia, Filipinas y Japón y aumentar la cooperación con Taiwán, Vietnam y Malasia.
La República Popular China (RPC) reclama aproximadamente el 90% del Mar de China Meridional, y el Secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., declaró a los medios de comunicación que China está convirtiendo la región en el "Lago de China".
Un barco de la Guardia Costera china se aproxima a un barco filipino, en primer plano, provocando una colisión menor, en las proximidades de Second Thomas Shoal el 5 de marzo de 2024. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)
El presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. explicó recientemente lo que significaría el control chino de estas vías fluviales, señalando: "Ya no existe lo que se llama una cuestión regional... el Mar de China Meridional es el paso de la mitad del comercio mundial y, por tanto, la paz y la estabilidad del Mar de China Meridional y la libertad de navegación del Mar de China Meridional son una cuestión mundial."
Los barcos de la Armada o de la Guardia Costera chinas acosan a los pesqueros taiwaneses o vietnamitas casi a diario, pero desde finales de 2023, Pekín ha aumentado significativamente la presión sobre Filipinas. Los chinos han disparado láseres de grado militar y cañones de agua de alta potencia contra barcos civiles y de la Guardia Costera filipina. Otras acciones hostiles de la RPC incluyen rodear, bloquear e incluso embestir buques filipinos.
La Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN) tiene ahora el mayor número de buques de guerra en activo del mundo, y la Guardia Costera de China, una fuerza paramilitar con más de 160 buques armados y numerosas patrulleras, ha intensificado los enfrentamientos con los pescadores filipinos, así como con la Guardia Costera de Filipinas. China también hace uso de una "milicia marítima", barcos pesqueros con personal subalterno equipados por el ejército chino.
Un barco de la Guardia Costera china utiliza un cañón de agua contra un patrullero filipino, BRP Cabra, mientras se aproxima al Second Thomas Shoal, conocido localmente como Ayungin Shoal, en el disputado Mar de China Meridional, el 10 de diciembre de 2023. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)
El presidente Marcos ha pedido repetidamente a China que modere sus movimientos agresivos, advirtiéndole de que si un ciudadano filipino (militar o civil) perdiera la vida en uno de estos enfrentamientos, "habríamos cruzado el Rubicón."
La principal zona de fricción se encuentra en la cadena de islas Spratly. Estas características (la mayoría de las cuales no cumplen los criterios del derecho internacional para llamarse "islas") son reclamadas en su totalidad por Pekín, así como por Taiwán. Taiwán posee varias islas, pero en la mayoría de los casos hace caso omiso de sus reivindicaciones.
Taiwán es oficialmente la República de China (ROC), y la constitución de la ROC hace esencialmente las mismas reclamaciones territoriales que hace la China comunista. Esto es absurdo para la mayoría de los taiwaneses, pero si se modificaran, China acusaría a Taiwán de "declarar la independencia" y la guerra sería casi inmediata.
LA GUARDIA COSTERA CHINA BLOQUEA UNA EVACUACIÓN MÉDICA, FILIPINAS DICE: 'BÁRBARA E INHUMANA'
Un buque de la Guardia Costera china patrulla cerca del BRP Sierra Madre, un buque de transporte abandonado en el que viven marines filipinos como puesto militar avanzado, en el disputado Second Thomas Shoal, parte de las islas Spratly en el Mar de China Meridional, 30 de marzo de 2014. (Reuters/Erik De Castro)
Algunos bancos, islotes o incluso afloramientos rocosos de las islas Spratly también son reclamados por Malasia, Vietnam y Filipinas. Pero de todos estos reclamantes, sólo China ha tomado medidas significativas para militarizar las islas que posee o está construyendo.
En 1999, una lancha de desembarco de la época de la Segunda Guerra Mundial, construida en Estados Unidos y perteneciente a la Marina filipina, quedó encallada intencionadamente en el Second Thomas Shoal, un diminuto arrecife sumergido en el Mar de China Meridional, o Mar de Filipinas Occidental, término preferido por Filipinas.
Este armatoste oxidado, el BRP Sierra Madre, es un puesto avanzado simbólico que representa la soberanía filipina, y un puñado de marines filipinos están estacionados a bordo. A finales de diciembre de 2023, China envió 27 buques a rodear el Second Thomas Shoal para impedir que se reabasteciera el barco.
El varamiento deliberado del BRP Sierra Madre se produjo, según Filipinas, después de que China construyera estructuras en el Arrecife Mischief, un atolón situado a unas 130 millas náuticas de la provincia filipina de Palawan, a mediados de la década de 1990.
El presidente Biden y el presidente de Filipinas Ferdinand R. Marcos Jr. se reúnen en el Despacho Oval el 1 de mayo de 2023. (Demetrius Freeman/The Washington Post vía Getty Images)
En la actualidad, el Arrecife Mischief, ocupado por China, es una gran isla artificial con muchos tipos de equipo militar, incluidos misiles antiaéreos, y un aeródromo con una pista de aterrizaje de 2.000 metros. En 2016, un avión comercial chino aterrizó en lo que antes eran unas cuantas rocas que rodeaban una laguna.
El Arrecife Mischief es sólo una de las varias islas artificiales que China ha construido en el Mar de China Meridional; bases militares desde las que puede imponer su "línea de nueve rayas".
Se trata de nueve líneas trazadas en un mapa de 1946 del Mar de China Meridional que lo reclaman todo, desde Taiwán hasta no muy lejos de la costa de Vietnam, y al este, las líneas invaden las playas de Filipinas.
El presidente chino Xi Jinping saluda durante un acto en el Gran Salón del Pueblo de Pekín el 23 de octubre de 2022. (AP Photo/Andy Wong, Archivo)
En 2023, China añadió otra línea a lo que denomina "partes inseparables de China". Ahora es la "línea de las diez rayas", que está suscitando serias preocupaciones sobre las ambiciones de Pekín.
"Un problema importante de las líneas discontinuas de China, que se multiplican, es que no está claro qué incluyen", declaró Michael Turton, columnista del Taipei Times, a Fox News Digital, haciéndose eco de sentimientos comunes entre los observadores de China. "¿Se convertirán 10 líneas en 20 en los próximos años? ¿Reclamará China la cara oculta de la Luna, ahora que ha aterrizado allí una sonda?". se pregunta Turton.
Dean Karalekas, autor de "Relaciones cívico-militares en Taiwán: Identidad y Transformación", declaró a Fox News Digital: "Taiwán es el premio. Pero el ejército chino no ha probado el combate en décadas". Sin embargo, intimidar a Filipinas, relativamente débil militarmente, "podría ser la forma en que la inexperta armada china adquiera un poco de experiencia en combate".
Karalekas afirma: "Pekín se pregunta si Estados Unidos tiene estómago para otra guerra. Una buena prueba de fuego para ello es si la Marina estadounidense responde a un claro casus belli contra Filipinas, un aliado de Estados Unidos en el tratado con el que no existe ambigüedad, ni estratégica ni de otro tipo."
Barcos pesqueros que transportan a activistas y voluntarios pertenecientes a una coalición no gubernamental llamada Atin Ito, que en tagalo significa "Esto es nuestro", pasan por aguas de Palauig Point, provincia de Zambales, noroeste de Filipinas, mientras se dirigen hacia Scarborough Shoal el 15 de mayo de 2024. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)
Si un movimiento chino contra Filipinas no desencadena una respuesta militar de Washington a pesar de sus claras obligaciones en virtud de tratados allí, "entonces Pekín puede interpretar que es improbable que Estados Unidos vaya a batear a favor de Taiwán, especialmente ahora, con una administración Biden que sólo proyecta debilidad".
Karalekas señaló que eso permitiría a "China calibrar el tiempo de respuesta de Estados Unidos, observar sus tácticas y adquirir una experiencia inestimable luchando contra la marina estadounidense, en un conflicto de escasa envergadura del que pueden retirarse fácilmente sin perder la cara".
Soldados filipinos en la isla de Mavulis durante un viaje del jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, en Batanes, Filipinas, 29 de junio de 2023. Batanes, un grupo de islas en el extremo más septentrional del país, se encuentra a sólo 140 kilómetros de Taiwán. (Ezra Acayan/Pool vía Reuters/File Photo)
Las acciones de China han provocado contramedidas. Los ejércitos estadounidense, filipino, japonés y australiano están discutiendo una cooperación más estrecha. Estados Unidos tiene ahora acceso a nueve bases temporales en Filipinas (y se están construyendo más en las islas filipinas más cercanas a Taiwán). Taiwán y Filipinas llevan trabajando en la cooperación en materia de adiestramiento desde 2021. En abril de este año, Taiwán confirmó que tiene previsto firmar un acuerdo más amplio con Filipinas para reforzar la seguridad marítima mutua. El 15 de junio, Taiwán botó un nuevo buque guardacostas de 4.000 toneladas que viene equipado con tres cañones de agua a alta presión con un alcance de 120 metros para realizar "tareas de dispersión", según informaron las autoridades taiwanesas.
No existe una versión de la OTAN para el Mar de China Meridional y el hecho de que Taiwán, Filipinas, Malasia y Vietnam tengan reivindicaciones que se solapan, coinciden los expertos, juega a favor de la estrategia china de divide y vencerás. Sin embargo, en declaraciones a Fox News Digital, Anna Mahjar-Barducci, del MERMI, señaló que, aunque la marina filipina "vigila" las actividades de construcción de islas de Vietnam en aguas situadas dentro de la zona económica exclusiva de Manila, el ejército de su país está centrado en China.
Tropas filipinas observan un barco de la Guardia Costera filipina mientras aseguran una zona en la isla Thitu, localmente llamada isla Pag-asa, ocupada por Filipinas, el 1 de diciembre de 2023, en el disputado Mar de China Meridional. (AP Photo/Aaron Favila, Archivo)
Citó al portavoz de la Marina filipina, el comodoro Roy Vincent Trinidad, quien declaró: "Vietnam no inicia acciones ilegales, coercitivas, agresivas y engañosas contra nosotros, a diferencia de China." El portavoz de la Guardia Costera filipina, Jay Tarriela, está de acuerdo y señala que "Vietnam se centra en ocuparse de sus propios asuntos... No se dedican a acosar a nuestros pescadores ni a desplegar ilegalmente buques de la Guardia Costera y milicias marítimas en las aguas que rodean nuestros accidentes marítimos ocupados."
A principios de este mes, los guardacostas chinos arrojaron al océano alimentos destinados a los marinos a bordo del Sierra Madre. Cuando se les pidió que comentaran la situación en el Segundo Caladero Thomas, los funcionarios chinos repitieron como loros la línea del partido: que la zona pertenece a China y que el barco filipino debe ser remolcado.
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Al parecer, Estados Unidos está considerando la posibilidad de entregar a Filipinas aviones militares no tripulados, aviones de transporte y otros sistemas de defensa. El presidente Marcos, que visitó Washington en abril, declaró a la prensa que, aunque no cree que un conflicto a gran escala con China sea inminente o inevitable, quiere que Pekín comprenda que existe una línea roja que, una vez traspasada, dará lugar a una respuesta militar.
Esta respuesta militar puede producirse más rápidamente de lo que se pensaba. El lunes 17 de julio, un marinero filipino sufrió al parecer heridas graves después de que barcos chinos bloquearan de nuevo una misión filipina de reabastecimiento a la BRP Sierra Madre. Los detalles del incidente no están del todo claros, pero parece que los barcos chinos pueden haber embestido de nuevo a los barcos filipinos y, en lo que al parecer es una nueva táctica, los barcos chinos también intentaron remolcar a los barcos filipinos. Se desconoce la gravedad de las heridas sufridas por el marinero, pero es posible que ya se hayan cruzado las "líneas rojas".
El martes, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, emitió una declaración en la que condenaba las acciones de China por sus acciones contra el BRP Sierra Madre, calificándolas de "escalatorias e irresponsables". Su declaración reiteraba que "Estados Unidos reafirma que el Artículo IV del Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951 se extiende a los ataques armados contra las fuerzas armadas, buques públicos o aeronaves filipinos -incluidos los de su Guardia Costera- en cualquier lugar del Mar de China Meridional."