China despliega sus músculos en América Latina en el último desafío de seguridad a EEUU

En las dos últimas décadas, China ha intensificado sus vínculos económicos con países de toda América Latina, pero es la creciente influencia de China en la región lo que preocupa cada vez más a Washington.

La creciente amenaza que China representa para Estados Unidos ha avanzado cada vez más en la conciencia estadounidense, a medida que los funcionarios de defensa y los legisladores siguen vigilando las tendencias emergentes de las florecientes relaciones de Pekín en todo el mundo. 

La silenciosa expansión de China en el hemisferio sur ha atraído cada vez más la atención de funcionarios de defensa y legisladores estadounidenses, entre ellos la representante republicana de Florida María Elvira Salazar, que el mes pasado llamó la atención sobre las crecientes amenazas a la seguridad que surgen en América Latina.

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En una comparecencia ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Salazar dijo a los legisladores que Argentina, junto con países como Venezuela y Bolivia, estaba permitiendo a China afianzarse militarmente en América Latina.

"[El presidente chino] Xi Jinping ha estado en Latinoamérica más veces que los presidentes Obama, Trump y Biden juntos en los últimos 10 años", dijo Salazar a los legisladores. "Los chinos no están aquí por el comercio. Están aquí para la guerra".

La congresista de Florida señaló las ventas de material militar y armas de China a la región durante la última década y afirmó que Argentina está considerando ahora abrir una fábrica china de aviones de combate. 

El embajador de Argentina en EEUU, Jorge Arguello, rechazó las afirmaciones de Salazar a principios de mes por falsas y las calificó de "absurdas".

Sin embargo, Salazar también llamó la atención sobre una Estación Espacial Profunda del tamaño de "400 campos de fútbol" en medio del desierto de la Patagonia argentina como otra de las principales preocupaciones en materia de seguridad.

"Estoy am seguro de que los chinos están muy interesados en estudiar las estrellas y todas las constelaciones. Pero el problema es que Argentina no tiene ni idea de lo que ocurre allí porque los chinos no les dejan entrar", dijo antes de preguntarse si este programa tiene algo que ver con la reciente actividad de los "globos" chinos sobre Estados Unidos.

El embajador se burló de las preocupaciones de Salazar respecto a la estación espacial, diciendo que la ha visitado personalmente y afirmó que era similar a otro acuerdo que Argentina tiene con la Agencia Espacial Europea.

Sin embargo, un experto en América Latina declaró a Fox News Digital que Estados Unidos tiene serias dudas en lo que se refiere a esta estación espacial. 

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"No tenemos ni idea de lo que ocurre allí y los argentinos tampoco. Creemos que [China] lo está utilizando como mecanismo para vigilar nuestra actividad espacial y, por lo demás, ser un recolector de inteligencia", declaró Juan Cruz, ex director principal del Consejo de Seguridad Nacional para Asuntos del Hemisferio Occidental. 

La implicación de Pekín en América Latina va mucho más allá de sus intereses militares allí.

China tiene "presencia física" en 25 de los 31 países latinoamericanos y casi el 30% de sus préstamos globales se destinan a América Latina, según la oficina de Salazar.

El comercio entre China y América Latina también se multiplicó por 26 entre 2000 y 2020, pasando de 12.000 millones de dólares a 315.000 millones, según el Foro Económico Mundial.

Se espera que este crecimiento siga aumentando, hasta alcanzar más de 700.000 millones de dólares anuales en 2035. 

Aunque Estados Unidos sigue siendo el mayor socio comercial de América Latina, China está superando rápidamente a Washington en casi todos los ámbitos de la región, incluidos el comercio, la seguridad, la tecnología y las relaciones diplomáticas, una hazaña que está llevando a cabo en gran medida mediante el poder blando.

"Nos despertamos un día y los chinos estaban en nuestro barrio", dijo Cruz. "Ese desplazamiento se produce no sólo en los negocios y el gobierno [y] la influencia diplomática, sino en términos de tecnología y de lo que están haciendo en todo el mundo con mucha más relevancia para los intereses estadounidenses".

Cruz explicó que Estados Unidos tiene una visión "orientada a las crisis" en lo que respecta a la política exterior latinoamericana, lo que generalmente significa que Washington presta atención a las regiones cuando ya están en problemas o causan un problema a Estados Unidos.

"La inversión china y la participación china son lo contrario", afirmó. "Están invirtiendo y desempeñando un papel donde nadie mira".

China empezó a invertir en pequeños proyectos locales en toda América Latina a finales de la década de 1990. A principios de la década de 2000, con el inicio de la guerra contra el terrorismo, China aumentó sus inversiones en lugares como el Caribe, donde las antiguas potencias coloniales ya no gastaban tantos recursos.

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Cruz explicó que esto dejó un "vacío" que China intervino y llenó, consolidándose como actor internacional de primer orden en América Latina.

"Así de rápido entraron en el juego y compraron su influencia", dijo. "Entran con estos pequeños proyectos o cosas insignificantes a las que tú o yo restamos importancia, y sin embargo piensan en esto de un modo totalmente distinto".

Las empresas estadounidenses han abandonado en gran medida América Latina por diversas razones relacionadas con la corrupción, los parámetros legales y otros incentivos financieros extranjeros.

Sin embargo, en el marco de la Iniciativa china de la Franja y la Ruta, las empresas chinas no sólo no se han dejado disuadir por los mismos obstáculos, sino que han optado por invertir en proyectos que no muestran beneficios evidentes o incluso inmediatos. 

"Nadie gana dinero con un servicio público, por eso los venden. Pero los chinos están comprando", detalló Cruz. "¿Y qué consiguen con eso? Se hacen notar. Consiguen influencia".

Sin embargo, invertir en infraestructuras públicas y desarrollo tecnológico no sólo compra el favor de China en la región, sino que les abre un cierto control. 

"Los chinos son brillantes", dijo Cruz. "Compran acuerdos que no generan dinero, pero consiguen... una influencia que no se puede tabular".

Funcionarios de defensa estadounidenses e internacionales llevan mucho tiempo advirtiendo de la información de inteligencia que China podría estar recopilando a través de su infraestructura de Huawei y de la amenaza que esto supone para la seguridad internacional.

Sin embargo, Cruz señaló otra ventaja que obtiene China al adquirir servicios públicos como instalaciones de agua, electricidad e Internet: las monedas de cambio. 

"¿Quieres que otro país opere y controle ese tipo de infraestructura en tu país?". preguntó Cruz. "Si quisieran podrían colocar una herramienta en su software que controlara tu electricidad a distancia.

"Hace que estos países estén más en deuda con los chinos", explicó.

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La influencia que China parece estar comprando en América Latina tiene preocupados a los responsables de seguridad por la cantidad de frentes en los que Pekín se está insertando, como la adquisición de recursos naturales, el desarrollo de la 5G, la seguridad espacial y los grandes temas geopolíticos candentes, como la seguridad de Taiwán. 

"El libro de jugadas chino no es sólo uno. Tienen una herramienta tras otra que están empleando", dijo Cruz, explicando que se está haciendo casi imposible contrarrestar a China en todos los sectores en los que participa. 

"Han abierto 10 frentes contra nosotros. ¿Luchamos en los 10 frentes?", continuó. "¿Se puede hacer? No lo sé".