China promueve el carbón en un revés para los esfuerzos por reducir las emisiones
La capacidad de producción de carbón aumentará en 300 millones de toneladas este año
{{#rendered}} {{/rendered}}China está fomentando la energía generada con carbón mientras el Partido Comunista en el poder intenta reactivar una economía aletargada, lo que ha suscitado advertencias de que Pekín está haciendo retroceder los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono de la mayor fuente mundial, que alteran el clima.
Los planes oficiales prevén aumentar la capacidad de producción de carbón en 300 millones de toneladas este año, según la prensa. Esto equivale al 7% de la producción del año pasado, que fue de 4.100 millones de toneladas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}China es uno de los mayores inversores en energía eólica y solar, pero unos dirigentes nerviosos pidieron más energía de carbón después de que el crecimiento económico se desplomara el año pasado y la escasez provocara apagones y cierres de fábricas. El ataque de Rusia a Ucrania aumentó la ansiedad ante la posibilidad de que se interrumpieran los suministros de petróleo y carbón.
"Esta mentalidad de garantizar la seguridad energética se ha convertido en dominante, por encima de la neutralidad del carbono", afirmó Li Shuo, asesor principal de política mundial de Greenpeace. "Estamos entrando en un periodo relativamente desfavorable para la acción climática en China".
Humo y vapor se elevan desde las torres de la Central Térmica de Urumqi, alimentada con carbón, vistas desde un avión en Urumqi, en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, al oeste de China, el 21 de abril de 2021. (AP Photo/Mark Schiefelbein, Archivo)
Los funcionarios se enfrentan a la presión política de garantizar la estabilidad mientras el presidente Xi Jinping se prepara para intentar romper con la tradición y adjudicarse un tercer mandato de cinco años como líder del partido gobernante en otoño.
{{#rendered}} {{/rendered}}El carbón es importante para la "seguridad energética", dijeron funcionarios del gabinete en una reunión celebrada el 20 de abril en la que se aprobaron planes para ampliar la capacidad de producción, según Caixin, una revista de noticias empresariales.
El partido gobernante también está construyendo centrales eléctricas para inyectar dinero en la economía y reactivar un crecimiento que se hundió hasta el 4% respecto al año anterior en el último trimestre de 2021, por debajo de la expansión del 8,1% de todo el año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los gobiernos se han comprometido a intentar limitar el calentamiento de la atmósfera a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima del nivel de la época preindustrial. Los líderes dicen que lo que realmente quieren es un límite de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit).
Los científicos afirman que incluso si el mundo alcanza el objetivo de 2 grados del pacto climático de París de 2015 y el acuerdo de seguimiento de Glasgow de 2021, ello provocará mares más altos, tormentas más fuertes, extinciones de plantas y animales y más personas que morirán de calor, smog y enfermedades infecciosas.
China es el principal productor y consumidor de carbón. Las tendencias mundiales dependen de lo que haga Pekín.
{{#rendered}} {{/rendered}}El discurso del líder chino Xi Jinping para conmemorar el centenario del PCCh hizo que los expertos dieran la voz de alarma sobre la cobertura de la prensa estadounidense de la nación comunista. (Shen Hong/Xinhua vía Getty )
El Partido Comunista ha rechazado los compromisos vinculantes en materia de emisiones, alegando sus necesidades de desarrollo económico. Pekín ha evitado unirse a gobiernos que prometían eliminar progresivamente el uso de la energía de carbón.
En un discurso pronunciado en 2020 ante las Naciones Unidas, Xi afirmó que las emisiones de carbono alcanzarán su punto máximo en 2030, pero no anunció ningún objetivo en cuanto a la cantidad. Xi afirmó que China aspira a la neutralidad del carbono, es decir, a eliminar de la atmósfera mediante la plantación de árboles y otras tácticas la misma cantidad que la emitida por la industria y los hogares, para 2060.
China es responsable del 26,1% de las emisiones mundiales, más del doble que Estados Unidos (12,8%), según el Instituto de Recursos Mundiales. La empresa de investigación Rhodium Group afirma que China emite más que todas las economías desarrolladas juntas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por persona, los 1.400 millones de habitantes de China emiten de media el equivalente a 8,4 toneladas de dióxido de carbono al año, según el WRI. Esto es menos de la mitad de la media estadounidense de 17,7 toneladas, pero más que las 7,5 toneladas de la Unión Europea.
China dispone de abundantes reservas de carbón y produjo más del 90% de los 4.400 millones de toneladas que quemó el año pasado. Más de la mitad de su petróleo y gas es importado, y los dirigentes lo consideran un riesgo estratégico.
{{#rendered}} {{/rendered}}El objetivo chino de neutralidad de carbono para 2060 parece estar bien encaminado, pero utilizar más carbón "podría ponerlo en peligro, o al menos ralentizarlo y hacerlo más costoso", declaró Clare Perry, de la Agencia de Investigaciones Medioambientales, en un correo electrónico.
La bandera china ondea frente a los gases de escape procedentes de una central eléctrica de carbón en Jiayuguan, provincia china de Gansu, 1 de abril de 2021. (Qilai Shen/Bloomberg vía Getty Images)
Fomentar el carbón hará que las emisiones sean "mucho más altas de lo necesario" para el año pico de 2030, dijo Perry.
"Esta medida es totalmente contraria a la ciencia", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pekín ha gastado decenas de miles de millones de dólares en construir parques solares y eólicos para reducir la dependencia del petróleo y el gas importados y limpiar sus ciudades asfixiadas por el smog. China representó aproximadamente la mitad de la inversión mundial en energía eólica y solar en 2020.
Aun así, se espera que el carbón suministre el 60% de su energía en un futuro próximo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pekín está recortando millones de puestos de trabajo para reducir su hinchada industria minera estatal del carbón, pero la producción y el consumo siguen aumentando.
Las autoridades afirman que están reduciendo las emisiones de carbono por unidad de producción económica. El gobierno informó de una reducción del 3,8% el año pasado, mejor que el 1% previsto para 2020, pero inferior al recorte del 5,1% de 2017.
El año pasado, el consumo total de energía aumentó un 5,2% respecto a 2020, después de que la reactivación de la demanda mundial de exportaciones chinas impulsara un auge de la industria manufacturera, según la Oficina Nacional de Estadística.
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El gasto de estímulo también podría aumentar la producción de carbono si sufragara la construcción de más puentes, estaciones de tren y otras obras públicas. Eso fomentaría la producción de acero y cemento, intensiva en carbono.
Las centrales eléctricas de carbón de China funcionan por término medio a la mitad de su capacidad, pero construir más crea puestos de trabajo y actividad económica, afirmó Li, de Greenpeace. Dijo que aunque la energía no se necesite ahora, los dirigentes locales se enfrentan a presiones para que las hagan rentables.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso encierra a China en una senda con más emisiones de carbono", dijo Li. "Es muy difícil de arreglar".