La "Ruta de la Seda" china suscita inquietud sobre sus objetivos estratégicos
{{#rendered}} {{/rendered}}En un valle montañoso de Cachemira, hay planes en marcha para que ingenieros chinos, custodiados por fuerzas paquistaníes, amplíen la elevada autopista del Karakórum, en un proyecto que está suscitando fricciones diplomáticas con India.
Las obras forman parte de una amplia iniciativa china para construir una "nueva Ruta de la Seda" de puertos, ferrocarriles y carreteras para ampliar el comercio en un vasto arco de países de Asia, África y Europa. El Banco Asiático de Desarrollo afirma que la región, que alberga al 60% de la población mundial, necesita más de 26 billones de dólares de inversiones de este tipo para 2030, a fin de mantener el crecimiento de las economías.
La iniciativa es, en muchos sentidos, natural para China, el mayor comerciante del mundo. Pero a los gobiernos, desde Washington a Moscú y Nueva Delhi, les preocupa que Pekín también intente aumentar su propia influencia política y erosionar la de los suyos.
{{#rendered}} {{/rendered}}A otros les preocupa que China pueda socavar los derechos humanos, el medio ambiente y otras normas, o dejar a los países pobres agobiados por la deuda.
A India le disgusta que empresas estatales chinas trabajen en la parte de Cachemira controlada por Pakistán, la región del Himalaya reclamada por ambas partes. Los dirigentes indios lo consideran un respaldo al control paquistaní.
"Tenemos serias reservas al respecto, por cuestiones de soberanía", declaró el ministro indio de Finanzas y Defensa, Arun Jaitley, en una reunión del Banco Asiático de Desarrollo celebrada este mes en Yokohama (Japón). China ha dicho anteriormente que sus obras de autopistas "no tienen como objetivo ningún tercer país".
{{#rendered}} {{/rendered}}La iniciativa de China se intensifica a medida que el presidente Donald Trump se centra en cuestiones internas, restando importancia a los asuntos exteriores.
Los funcionarios estadounidenses afirman que Washington quiere colaborar con China en materia de infraestructuras. Pero algunos analistas políticos afirman que Pekín intenta crear una red política y económica centrada en China y expulsar a Estados Unidos de la región.
La decisión de Trump de retirarse de la propuesta Asociación Transpacífica de 12 países priva a los vecinos de China de una herramienta que esperaban que contrarrestara su creciente influencia, dijo Max Baucus, embajador de Estados Unidos en Pekín hasta enero.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los países del sudeste asiático me dirían 'te queremos a ti, queremos el TPP, entonces podremos equilibrar China con Estados Unidos'", declaró Baucus a The Associated Press.
Bautizada como "Un Cinturón, Una Ruta" por las antiguas rutas comerciales que atravesaban el océano Índico y Asia Central, la iniciativa es el proyecto emblemático del presidente chino Xi Jinping.
Detalles como la financiación son vagos. Pero desde que Xi lo anunció en 2013, Pekín ha puesto en marcha decenas de proyectos, desde ferrocarriles en Tayikistán, Tailandia y Kenia hasta centrales eléctricas en Vietnam y Kirguistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}Países como Pakistán y Afganistán la acogen como una vía para salir de la pobreza. India, Indonesia y otros quieren inversiones, pero desconfían de las ambiciones estratégicas chinas.
La élite política de Indonesia tiene "miedo a la hegemonía regional" de China, afirmó Christine Tjhin, investigadora principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Yakarta.
A Moscú le preocupa que Pekín esté diluyendo la influencia rusa en Asia Central al vincular más estrechamente a Uzbekistán y otros países con la economía más dinámica de China.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente ruso Vladimir Putin ha respondido proponiendo un "Gran Proyecto Eurasia", con Pekín a la cabeza en economía y Moscú en política y seguridad.
"Esta visión permite al Kremlin mantener la apariencia de que conserva la iniciativa política en su vecindario", afirma un informe del Centro de Estudios Orientales, un think tank de Varsovia.
En un posible esfuerzo por calmar el malestar, China ha invitado a los gobiernos a un foro de dos días que comenzará el domingo y estará dirigido por Xi. Está previsto que asistan líderes de 28 países, incluido el presidente ruso Vladimir Putin, pero ninguno de los principales países occidentales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los funcionarios chinos rechazan las sugerencias de que la iniciativa es un juego de poder de Pekín.
"El gobierno chino nunca ha deseado controlar el gobierno de ningún otro país", declaró a The Associated Press un funcionario del gabinete, Ou Xiaoli. "Creemos que, en los contactos entre países, debemos hablar de estudiar los beneficios, de estudiar el beneficio mutuo".
La mayor parte de la financiación china consistirá en préstamos, que según Ou se concederán principalmente en condiciones comerciales basadas en "principios de mercado". Esto podría aumentar la carga de la deuda en países donde tratar con Pekín puede ser políticamente delicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Banco de Desarrollo de China, de propiedad estatal, anunció en 2015 que había reservado 890.000 millones de dólares para más de 900 proyectos de "Un Cinturón, Una Ruta" en 60 países en los sectores del gas, los minerales y otros. El Banco de Exportaciones e Importaciones de China, dependiente del gobierno, declaró que financiaría 1.000 proyectos en 49 países.
En Pakistán, el proyecto de ampliación de la autopista del Karakórum, por valor de 1.300 millones de dólares, forma parte del Corredor Económico China-Pakistán, que incluye decenas de proyectos, como centrales eléctricas, carreteras y ferrocarriles.
Los funcionarios paquistaníes afirman que gran parte del dinero chino destinado a proyectos energéticos es inversión, no préstamos, pero han dado pocos detalles, lo que plantea dudas sobre si otros proyectos pueden amortizarse.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Creo que nuestras varias generaciones tendrán que devolver estos préstamos chinos durante décadas", declaró Azeem Khalid, profesor de la Comisión de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo Sostenible del Sur, un grupo no gubernamental de Islamabad.