Guardacostas chinos rocían con cañones de agua un barco filipino en una región en disputa
El secretario de Asuntos Exteriores filipino dijo que las acciones de los barcos chinos eran ilegales
{{#rendered}} {{/rendered}}China Barcos guardacostas chinos bloquearon y rociaron con un potente chorro de agua a dos embarcaciones filipinas que transportaban suministros a las tropas en un disputado banco de arena del Mar de China Meridional, lo que llevó a Manila a ordenar a los barcos de Pekín que se retiraran y a advertir que sus embarcaciones de suministro están amparadas por un tratado de defensa mutua con Estados Unidos, declaró el jueves el principal diplomático de Manila.
El secretario de Asuntos Exteriores filipino, Teodoro Locsin Jr., declaró el martes que nadie resultó herido en el incidente, pero que los dos barcos de suministros tuvieron que abortar su misión de proporcionar alimentos a las fuerzas filipinas que ocupan Second Thomas Shoal, situado frente a la provincia occidental de Palawan, en la zona económica exclusiva de Filipinas reconocida internacionalmente.
Locsin dijo en un tuit que las acciones de los tres barcos guardacostas chinos eran ilegales y les instó a "prestar atención y retirarse".
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Esta foto areral tomada a través de la ventanilla de cristal de un avión militar muestra el destartalado buque Sierra Madre de la Armada filipina anclado cerca de Ayungin Shoal con soldados filipinos a bordo para asegurar el perímetro en las islas Spratly, en el mar de China Meridional, el 11 de mayo de 2015. (Ritchie B. Tongo/Pool Photo vía AP, Archivo)
Fue el último estallido de las prolongadas disputas territoriales en la estratégica vía fluvial, donde China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán tienen reivindicaciones superpuestas. China reclama prácticamente la totalidad del Mar de China Meridional y ha transformado siete bancos de arena en bases insulares protegidas con misiles para consolidar sus afirmaciones, aumentando las tensiones y alarmando a los reclamantes rivales y a los gobiernos occidentales, encabezados por Estados Unidos.
El gobierno filipino transmitió a China "nuestra indignación, condena y protesta por el incidente", declaró Locsin, quien añadió que "esta falta de autocontrol amenaza la relación especial entre Filipinas y China" que el presidente Rodrigo Duterte y su homólogo chino, Xi Jinping, se esforzaron por cultivar.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Pekín, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, declaró que los guardacostas chinos habían defendido la soberanía de China después de que los barcos filipinos entraran de noche en aguas chinas sin permiso.
El asesor de Seguridad Nacional, Hermógenes Esperon, declaró a la prensa en Manila que dos barcos guardacostas chinos bloquearon a los dos buques de suministro con casco de madera. Un tercer barco guardacostas "bombardeó con agua a los dos durante una hora", dijo, añadiendo que el balancín de uno de los barcos filipinos fue desplazado por el impacto.
Un cañón de agua es un dispositivo de los camiones de bomberos que dispara agua a gran velocidad para la extinción de incendios y el control de multitudes, pero también se ha instalado en barcos guardacostas chinos para ahuyentar a lo que China considera intrusos en las aguas que reclama.
{{#rendered}} {{/rendered}}Filipinas tiene previsto desplegar buques guardacostas y de la Oficina de Pesca en lugar de buques de la armada para respaldar a sus fuerzas y hacer cumplir sus leyes de pesca en Second Thomas Shoal, que los filipinos llaman Ayungin y China denomina arrecife Ren'ai, dijo Esperon.
El número de buques de vigilancia chinos ha aumentado en las últimas semanas en el lejano banco de arena y también alrededor de Thitu, una isla más grande ocupada por Filipinas en el archipiélago de las Spratly, la zona más disputada del Mar de China Meridional, dijo.
No se disuadirá a las fuerzas filipinas de viajar de nuevo al banco de arena tras el incidente, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Continuaremos el reabastecimiento y no tenemos que pedir permiso a nadie porque eso está dentro de nuestro territorio", dijo Esperón.
El ejército filipino encalló deliberadamente un buque de guerra de la época de la Segunda Guerra Mundial, el BRP Sierra Madre, en el banco sumergido en 1999 para fortificar su reivindicación y proporcionar un refugio a un pequeño contingente de marines filipinos.
El Sierra Madre es ahora efectivamente un naufragio oxidado, pero el ejército filipino no lo ha dado de baja. Esto convierte al barco en una extensión del gobierno y significa que cualquier ataque contra el barco equivale a un ataque contra Filipinas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2014, el ejército filipino invitó a más de una docena de periodistas, entre ellos de The Associated Press, a una misión de reabastecimiento en el banco, en un intento de llamar la atención mundial sobre lo que los funcionarios filipinos han calificado de tácticas intimidatorias de China.
Un destartalado buque de la Armada filipina LT 57 (Sierra Madre) con tropas filipinas desplegadas a bordo está anclado frente al Second Thomas Shoal, conocido localmente como Ayungin Shoal, el 30 de marzo de 2014, en el Mar de China Meridional. (AP Photo/Bullit Marquez, Archivo)
A continuación, dos barcos de la guardia costera china intentaron bloquear la lenta embarcación militar que transportaba a los periodistas, y uno de ellos cortó peligrosamente la trayectoria del barco filipino en dos ocasiones. Los guardacostas chinos advirtieron por radio al barco filipino que diera media vuelta, diciendo que se estaba adentrando ilegalmente en territorio chino.
Los barcos chinos hicieron sonar sus bocinas intimidatoriamente, pero el barco consiguió maniobrar hacia la Sierra Madre a través de aguas poco profundas salpicadas de afloramientos rocosos de coral, impidiendo que el barco chino lo persiguiera.
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Manifestantes lanzan consignas durante una concentración frente al consulado chino en la ciudad de Makati, Filipinas, el 12 de julio de 2021. (AP Photo/Aaron Favila, Archivo)
Washington no tiene reclamaciones en la concurrida vía fluvial, pero ha patrullado la región con buques y aviones de su Armada para dar seguridad a sus aliados, entre ellos Filipinas, y proteger la libertad de navegación y sobrevuelo. China ha advertido repetidamente a Estados Unidos de que se mantenga alejado de las aguas en disputa y no se entrometa en lo que considera una cuestión regional.
El presidente Biden y su predecesor, Donald Trump, han asegurado en repetidas ocasiones a Filipinas que Estados Unidos cumplirá su obligación en virtud del Tratado de Defensa Mutua de ambas naciones si las fuerzas, barcos o aviones filipinos son atacados en la región.