La "trampa de la deuda" china paraliza las economías pobres y pone en peligro la seguridad nacional de EEUU
Las condiciones de los préstamos chinos son secretas, pero se cree que presentan condiciones desfavorables
{{#rendered}} {{/rendered}}Los préstamos chinos con condiciones secretas e implacables amenazan con paralizar a múltiples países en desarrollo, cuyas concesiones a China podrían empezar a tener implicaciones para la seguridad nacional estadounidense.
"La estrategia del Partido Comunista Chino para ampliar su influencia en el Pacífico ha consistido en coaccionar y hacer tratos", declaró a Fox News Digital Joel Rubin, que ha servido en administraciones de ambos partidos, más recientemente como vicesecretario adjunto de Estado de la administración Obama. Añadió que los chinos tienen como objetivo "países que tienen importancia estratégica para la marina, en particular para las bases".
Los comentarios de Rubin se producen mientras crece la preocupación por el impacto de los préstamos chinos a los países en desarrollo, especialmente en lugares donde China ha aprovechado su posición para hacerse con el control de puertos y recursos naturales en beneficio de las crecientes ambiciones del país.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según un informe de Fortune de este mes, una docena de países están abocados a la inestabilidad económica o al colapso bajo el peso de los préstamos que recibieron de China, entre ellos Pakistán, Kenia, Zambia, Laos y Mongolia.
Los préstamos chinos con condiciones secretas e implacables amenazan con paralizar a múltiples países en desarrollo, cuyas concesiones a China podrían empezar a tener implicaciones para la seguridad nacional estadounidense. (EPL chino)
Estos países se han encontrado con que el pago de la deuda ha absorbido un porcentaje mayor de sus ingresos fiscales, obligándoles a tomar decisiones difíciles con servicios como la escolarización, la electricidad y servicios sociales vitales. Peor aún, los países endeudados con China a menudo no pueden buscar alivio en otros prestamistas debido a las condiciones secretas de sus préstamos con China.
{{#rendered}} {{/rendered}}El resultado ha sido lo que muchos analistas han denominado la "trampa de la deuda" china, y algunos teorizan que las condiciones de los préstamos son casi imposibles de reembolsar por diseño, obligando así a los países a ceder intereses de importancia estratégica al control chino después de que inevitablemente dejen de pagar sus deudas.
Quizá el ejemplo más famoso de la trampa de la deuda china sea el Puerto Internacional de Hambantota, en Sri Lanka. Inaugurado en 2010, una participación del 70% del control del puerto se vendió finalmente a la empresa china China Merchants Port para pagar una deuda soberana no relacionada con la construcción o las operaciones del puerto. Como parte del acuerdo, se firmó un contrato de arrendamiento de 99 años que otorgaba el control del puerto a China, a pesar de las objeciones de quienes consideraban que el acuerdo erosionaba la soberanía de Sri Lanka.
Un barco atracado en el puerto internacional de Hambantota, Sri Lanka. (Liu Hongru/Xinhua vía Getty) (Xinhua/Liu Hongru vía Getty Images)
El acuerdo se produjo pocos años antes de que Sri Lanka dejara de pagar su deuda, y Fortune estimó que el 50% de esos préstamos extranjeros procedían de China y que un tercio de los ingresos del gobierno se destinaban a pagar la deuda externa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El impago ha desencadenado una crisis económica en Sri Lanka al costar al país unos 500.000 puestos de trabajo, contribuir al aumento de la inflación y sumir en la pobreza a gran parte de la población. Mientras tanto, China se ha hecho con el control de un puerto de importancia estratégica en el océano Índico que ayuda a conectar una lucrativa ruta comercial.
Según un informe del Financial Times publicado poco después del acuerdo, la adquisición del puerto por parte de China fue un paso más en su proyecto "Un Cinturón, Una Ruta", que pretende desafiar la posición de Estados Unidos como superpotencia marítima predominante y establecer una "nueva Ruta de la Seda" de rutas comerciales que unan el país con Asia, Oriente Medio, África y Europa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque en los últimos años han aumentado los llamamientos para que Estados Unidos intervenga y rescate esencialmente a los países que se encuentran bajo préstamos chinos, Rubin argumenta que una estrategia de este tipo haría poco por mejorar los intereses estadounidenses.
Un grupo de personas da la bienvenida al buque de seguimiento espacial chino Yuanwang-5 en el Puerto Internacional de Hambantota, Sri Lanka. (Ajith Perera/Xinhua vía Getty Images)
"Una de las lecciones aprendidas de la época de la Guerra Fría es que a los países les encanta enfrentarse entre sí a los perros grandes", dijo Rubin.
Rubin señaló que no sólo sería poco práctico para EEUU "perseguir a todos los países" mientras agita "los dólares del Tío Sam", sino que una estrategia así no cambiaría las perspectivas a largo plazo de la situación. En cambio, Rubin argumentó que es vital que Estados Unidos establezca asociaciones con los países en desarrollo que les hagan menos propensos a acudir a China en busca de ayuda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La idea es que digan que no. Creo que ésta es una de las cuestiones interesantes sobre la seguridad nacional: ¿cómo hacemos avanzar nuestra seguridad nacional?" dijo Rubin. "¿Se trata sólo de poner dinero en defensa? No".
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Rubin apuntó hacia el fomento de los lazos económicos como forma de mejorar la seguridad de Estados Unidos, incluida la ayuda estadounidense al desarrollo que contribuye a hacer crecer las economías de los países en desarrollo, al tiempo que se desarrollan relaciones que también benefician a Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otro ejemplo de intento de reforzar las relaciones económicas fue a través de la Asociación Transpacífica, o TPP, un acuerdo comercial propuesto entre Estados Unidos y Australia, Brunéi, Canadá, Chile, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Perú, Singapur y Vietnam.
Redactado en 2015, el acuerdo se enfrentó a una fuerte oposición por parte de facciones de ambos partidos, lo que llevó finalmente a su desaparición.
"Ese acuerdo comercial fue un gran paso estratégico para intentar crear una arquitectura en todos los países de la cuenca del Pacífico de conectividad mediante acciones económicas y comerciales", dijo Rubin. "Eso reduce en cierto modo el incentivo de los países para cerrar acuerdos con China, ya que puede haber penalizaciones porque existen alternativas positivas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque Rubin señaló que es improbable que vuelva a materializarse pronto un acuerdo comercial similar, argumentó que cualquier esfuerzo dirigido por Estados Unidos para impulsar acuerdos regionales que "entrelacen" a los países los hace menos propensos a recurrir a China y más propensos a depender unos de otros.
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Una flota de la armada china parte hacia Rusia. (LiLi Yun/Xinhua vía Getty Images)
"También, francamente, aumentar nuestra ayuda al desarrollo y nuestro apoyo", dijo Rubin. "Tenemos varias agencias magníficas, denominadas agencias de crédito a la exportación -el Banco EXIM, la Corporación Financiera de Desarrollo, la Agencia de Desarrollo del Comercio y USAID-, a las que hemos reforzado para que nos proporcionen más herramientas con las que llevar a nuestras empresas a esos países, a nuestros inversores y a nuestro sector privado, a través del Departamento de Comercio, para que participen en los acuerdos de comercio e inversión y hagan negocios con Estados Unidos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Rubin dejó claro que invertir en defensa también es importante para disuadir a China y tranquilizar a los aliados de Asia en el sentido de que Estados Unidos está comprometido con su seguridad, pero la defensa es sólo uno de los pilares que contribuirán al objetivo a largo plazo de frenar las ambiciones chinas.
"China está jugando a largo plazo. China ha estado pensando en esto durante décadas, y están pensando en esto para décadas fuera", dijo Rubin, añadiendo que la estrategia estadounidense debería ser responder pensando en algo más que en el gasto en defensa.
"No es una disyuntiva, como una cosa o la otra. Deberías y podrías y necesitas hacer ambas cosas", dijo Rubin. "Lo último que quieres es una guerra real, ¿verdad? Así que tenemos que crear confianza".