Una nave espacial china se acopla a la nueva "estación espacial" del país
{{#rendered}} {{/rendered}}Una nave espacial china que transportaba a tres astronautas se acopló el lunes a un módulo en órbita, otra primicia para el país en sus esfuerzos por igualar las hazañas estadounidenses y rusas en el espacio.
La cápsula Shenzhou 9 completó la maniobra con el módulo Tiangong 1 poco después de las 14.00 horas (06.00 GMT), a 343 kilómetros (213 millas) sobre la Tierra. El acoplamiento fue retransmitido en directo por la televisión nacional.
Los astronautas vivirán y trabajarán en el módulo durante varios días como parte de los preparativos para tripular una estación espacial permanente. La tripulación incluye a Liu Yang, de 33 años, piloto de las fuerzas aéreas y
primera mujer viajera espacial de China.
{{#rendered}} {{/rendered}}El acoplamiento fue el primero de los vuelos espaciales tripulados chinos. En noviembre de 2011, la nave no tripulada Shenzhou 8 se acopló con éxito dos veces a Tiangong 1 por control remoto.
El acoplamiento del lunes también se completó por control remoto desde una base terrestre en China. Un acoplamiento manual, que llevará a cabo uno de los miembros de la tripulación, está previsto para más adelante en la misión.
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A Liu se unen el comandante de la misión y veterano astronauta Jing Haipeng, de 45 años, y su compañero de tripulación Liu Wang, de 43. Unas tres horas después del acoplamiento, los tres fueron mostrados por televisión en directo entrando en el Tiangong 1, agarrándose de los asideros mientras flotaban en sus trajes espaciales azules.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pasarán al menos 10 días en el espacio en la cuarta misión tripulada de China, que se lanzó el sábado desde el centro de Jiuquan, al borde del desierto de Gobi, en el norte de China.
China espera unirse a Estados Unidos y Rusia como los únicos países que ponen en órbita estaciones espaciales mantenidas de forma independiente. Ya es una de las tres naciones que han lanzado naves espaciales tripuladas por su cuenta.
Está prevista otra misión tripulada al módulo a finales de este año. Las posibles misiones futuras podrían incluir el envío de un hombre a la Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}Está previsto que la Tiangong 1, lanzada el año pasado, sea sustituida por una estación espacial permanente hacia 2020. Dicha estación pesará unas 60 toneladas, un poco menos que el Skylab de la NASA de los años 70 y aproximadamente una sexta parte del tamaño de la Estación Espacial Internacional de 16 países.
China sólo coopera de forma limitada en el espacio con otras naciones y está excluida de la ISS, en gran medida por las objeciones de Estados Unidos.
China lanzó por primera vez a un hombre al espacio en 2003 y llevó a cabo una misión de dos hombres en 2005. Un viaje de tres hombres en 2008 incluyó el primer paseo espacial del país.