Comunidades cristianas en Tierra Santa
Los católicos de Jerusalén y Belén participan en procesiones, celebraciones y liturgia.
BETHLEHEM, Cisjordania - A sólo 1.500 pasos de donde nació Jesús, una orden caballeresca de caballeros católicos trabaja por un futuro en el que a ningún recién nacido de Tierra Santa se le niegue una cama.
La Soberana Orden Hospitalaria Militar de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta (conocida comúnmente como Orden de Malta) posee y gestiona el Hospital de la Sagrada Familia de Belén (Cisjordania), donde la población local de todas las razas y credos busca una atención materna de calidad que escasea desesperadamente.
Fox News Digital recorrió las instalaciones y entrevistó a los responsables de mantener en funcionamiento el centro de maternidad a pesar de la sombría situación económica y política de Cisjordania.
Con tecnología de vanguardia y profesionales formados en programas médicos de élite, el Hospital de la Sagrada Familia ofrece la calidad asistencial que se encuentra en algunos de los hospitales más prestigiosos de Estados Unidos.
Enfermeras atienden a recién nacidos en observación en la unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital Sagrada Familia. (Timothy Nerozzi/Fox News Digital)
Se trata de la maternidad y la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) más avanzadas de los territorios palestinos, y a menudo se hace referencia a ella como la "joya" de la Orden de Malta.
También es un faro de esperanza para los nativos de Belén que se encuentran atrapados en medio de las hostilidades que tienen lugar en la Franja Gaza entre Hamás y Israel.
"Cada bebé que nace es una gran señal de esperanza. Todas las familias se alegran, sea cual sea su situación económica", declaró la embajadora Michèle Burke Bowe a Fox News Digital. "Los palestinos adoran a los niños. Celebran a los niños. Las familias suelen ser más numerosas, y tener un nuevo hijo es una gran celebración."
Bowe es el Jefe de la Oficina de Representación ante el Estado de Palestina de la Orden de Malta. Su trabajo se centra principalmente en el Hospital de la Sagrada Familia y su gestión. Desempeña su trabajo sin sueldo y suele pagarse los viajes de su propio bolsillo, como la mayoría de los embajadores de la orden.
El personal médico del Hospital de la Sagrada Familia realiza revisiones a los recién nacidos. Los niños están envueltos en mantas y gorros marcados con el símbolo de la Orden de Malta. (Timothy Nerozzi/Fox News Digital)
El Hospital de la Sagrada Familia, cedido a la Orden de Malta en 1985 por las Hermanas de la Caridad, ha asistido en el parto de más del 70% de los bebés nacidos en Belén desde su primer nacimiento en las instalaciones actuales en 1990. En enero de 2023 darán a luz a su bebé número 100.000.
El Hospital de la Sagrada Familia considera sacrosanta su identidad católica: el hospital sigue estrictamente la ética católica en materia de atención médica y ofrece sus servicios a todos los pacientes, independientemente de su capacidad de pago.
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Imágenes religiosas y crucifijos de pared decoran las oficinas, la UCIN y las habitaciones de los pacientes del hospital. A cada bebé se le envuelve en una manta y un gorro con la cruz y el escudo de la Orden de Malta.
El hospital emplea a más de 220 palestinos locales como médicos, enfermeras, técnicos, personal administrativo, conserjes y más. Estos empleos son muy codiciados en Belén debido a sus salarios fiables y a su seguridad.
Fox News Digital recorrió la UCIN, donde médicos y enfermeras controlaban las 24 horas del día a recién nacidos prematuros y de bajo peso. El hospital trata regularmente embarazos de alto riesgo, como gemelos o bebés nacidos con trastornos genéticos.
Los administradores trabajan en la pequeña zona de oficinas del hospital. El escudo y la bandera de la Orden de Malta decoran las paredes. (Timothy Nerozzi/Fox News Digital)
Este impacto positivo de una institución católica ha contribuido a mantener la antigua buena voluntad entre las comunidades cristianas locales y sus vecinos musulmanes en el lugar de nacimiento de Jesús.
"Somos un hospital docente católico, pero también somos un lugar de trabajo ecuménico. Así que, aunque la mayoría de nuestros empleados son cristianos, empleamos a muchos musulmanes y, sobre todo, empleamos a un 71% de mujeres, lo que me parece muy esperanzador", declaró Bowe a Fox News Digital.
Bowe continuó: "Y las mujeres están empleadas en todos los rangos de cargos y autoridad del hospital. Tenemos mujeres como jefa de laboratorio, jefa de farmacia, ex directora médica inmediata y ex jefa inmediata de la UCIN".
Parte del compromiso de la Orden de Malta con la ética católica consiste en negarse a rechazar nunca a pacientes por no poder pagar la asistencia.
"Tenemos dos trabajadores sociales en el hospital que trabajan con los pacientes [en relación con] sus necesidades psicosociales, pero estos trabajadores sociales también pueden ajustar la contribución familiar prevista hasta cero", explicó Bowe. "Normalmente, subvencionamos todos los servicios que no son gratuitos, como la clínica médica móvil o la clínica de diabetes o la clínica de menopausia. Subvencionamos el 50%, por lo que pedimos a las familias que contribuyan con el 50%. Y si eso supone una dificultad, pueden acudir a los trabajadores sociales".
La calidad de la asistencia del Hospital de la Sagrada Familia es comparable a la de prestigiosos centros médicos de Estados Unidos. La Orden de Malta considera importante proporcionar el mismo nivel de atención disponible en los hospitales más avanzados del mundo, a pesar de la agitación económica y social que afecta a Cisjordania. (Timothy Nerozzi)
Pero incluso los subsidios para la atención materna a partir del 50% han resultado difíciles de sufragar para los palestinos, lo que ha llevado a la Orden a intentar estirar aún más sus propios dólares.
"Nos hemos dado cuenta de que las familias tienen que elegir entre la compra y la atención médica, y la Orden de Malta no quiere poner a las familias en esa situación", dijo Bowe. "Por eso, a partir del 1 de abril, aumentamos nuestra subvención del 50% al 75%, para permitir que la gente conserve su dignidad: que pueda permitirse una atención sanitaria adecuada, sobre todo la importantísima atención prenatal y postnatal y la atención pediátrica."
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Estas subvenciones y tratamientos gratuitos no son baratos, y aunque la Orden de Malta sigue siendo uno de los mayores proveedores no gubernamentales de ayuda humanitaria del mundo, no dispone de arcas profundas. Los recursos necesarios para hacer funcionar el Hospital de la Sagrada Familia con continuas pérdidas económicas se obtienen a menudo mediante donativos privados.
"Nos ocupamos de los enfermos y los pobres de Belén a partir de los donativos que recogemos en Estados Unidos en la Fundación del Hospital de la Sagrada Familia de Washington, D.C., y de muchas de las asociaciones europeas de la Orden de Malta e incluso de la Asociación de la Orden de Malta en Hong Kong y Australia," dijo Bowe a Fox News Digital.
El Hospital de la Sagrada Familia mantiene una unidad médica móvil que puede llevar atención prenatal a zonas remotas de Cisjordania fuera de los centros urbanos. Desde que se reavivó el conflicto entre Israel y Hamás tras la masacre del 7 de octubre, el vehículo no ha podido desplazarse en gran medida. (Timothy Nerozzi)
El Hospital de la Sagrada Familia -en virtud de su negativa a negar nunca la asistencia sanitaria y su falta de un modelo empresarial con ánimo de lucro- está constantemente haciendo malabarismos financieros y tomando decisiones difíciles sobre dónde pueden reasignarse los recursos.
Bowe dijo a Fox News Digital que el principal objetivo en este momento es simplemente mantener el alto nivel de atención sin rescindir puestos ni privar a los empleados de sus ingresos.
"Ahora mismo, creo que lo más importante es asegurarnos de que podemos seguir pagando a nuestros médicos, a nuestras enfermeras... todo nuestro personal es palestino, y están alimentando a sus familias extensas. Así que realmente cuentan con salarios completos", dijo Bowe sobre la gestión de las finanzas del hospital.
Aunque todo el personal es local, la propiedad y la administración de más alto nivel del hospital están supervisadas en su mayor parte por la antigua orden de caballería.
Miembros de la Orden de Malta caminan en procesión hacia la Basílica de San Pedro en la Ciudad del Vaticano. (AFP PHOTO / ANDREAS SOLARO (Photo credit should read ANDREAS SOLARO/AFP via Getty Images))
La Orden de Malta fue fundada a principios del siglo XI por el Beato Fray Gerardo, un hermano benedictino laico que reunió a voluntarios cristianos para establecer centros de atención a los peregrinos que viajaban a Tierra Santa durante la época de las Cruzadas.
Este grupo -aprobado formalmente por una bula papal en 1113 y establecido fuera de una abadía dedicada a San Juan Bautista en Jerusalén- se conoció como los Caballeros Hospitalarios. Su misión declarada era el cuidado de "nuestros Señores, los pobres y los enfermos".
A medida que arreciaban las Cruzadas y crecían las amenazas contra los cristianos en Tierra Santa, los Caballeros Hospitalarios se vieron obligados a adoptar características militares para defender sus hospitales e instituciones.
Tras el colapso del Rey de Jerusalén y siglos de emigración de una región a otra, la Orden de Malta, que sigue existiendo, funciona ahora como una institución internacional única, similar en muchos aspectos a un Estado-nación, pero sin territorio propio.
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Está reconocida como entidad soberana en el derecho internacional y mantiene un papel de observador sin derecho a voto en las Naciones Unidas, similar al de la Santa Sede. La Orden emite sus propios pasaportes, imprime sus propios sellos y acuña su propia moneda. Incluso mantiene su propio cuerpo militar en asociación con el ejército italiano.
Esta fotografía, tomada en el interior de la Iglesia de la Natividad de Belén, Cisjordania, muestra el altar mayor de la iglesia. En el lugar de peregrinación se celebran servicios ortodoxos griegos, católicos y ortodoxos armenios. (Timothy Nerozzi)
La Orden también mantiene relaciones diplomáticas formales con más de 120 países de todo el mundo. Embajadores como Bowe representan a la Orden de Malta y su labor y mantienen la comunicación con los funcionarios nacionales.
El título de caballero o dame en la Orden de Malta sólo se obtiene por invitación, y requiere un amplio periodo de formación espiritual, compromiso con actos de servicio público y fidelidad a la fe católica. En algunos países, la pertenencia está restringida en función de la nobleza.
La orden religiosa está dividida en varios rangos. Los aproximadamente 13.000 miembros de todo el mundo están dirigidos por sólo varias docenas de caballeros profesos que han hecho votos religiosos de pobreza, castidad y obediencia para convertirse en frailes, conocidos por el título de "Caballeros de la Justicia." Los miembros de rangos inferiores son más numerosos y no hacen votos religiosos, sino promesas o juramentos de obediencia a la orden.
La máxima autoridad de la orden es su Gran Maestre, un príncipe soberano tratado como jefe de estado en derecho internacional. El cargo lo ocupa actualmente Frey John Dunlap, abogado canadiense y Caballero de Justicia desde 2008.
Exploradores palestinos sostienen un palio de mano mientras un sacerdote católico lleva la Eucaristía a la Iglesia de la Natividad durante una procesión solemne. (Timothy Nerozzi)
El lugar tradicionalmente aceptado de Belén donde se cree que nació Jesús está marcado por la Iglesia de la Natividad. Fue construida en el siglo IV por Helena, la madre de Constantino el Grande. En su interior se celebran servicios ortodoxos griegos, católicos y ortodoxos armenios.
Belén fue antaño un próspero destino turístico y de peregrinación para cristianos de todo el mundo, pero la ciudad ha sufrido un colapso casi total de la industria desde que comenzó el último conflicto entre Israel y Hamás en la Franja Gaza .
Los palestinos locales -acostumbrados a llegar a fin de mes regentando tiendas de recuerdos cristianos, guiando a grupos de turistas o conduciendo taxis para turistas y peregrinos extranjeros- se han quedado ahora sin posibilidad de trabajar.
El lugar rodeado por un anillo metálico en el suelo de la Iglesia de la Natividad muestra el lugar en el que se cree que nació Jesús. El Hospital de la Sagrada Familia está a unos 1500 pasos de este lugar. (Timothy Nerozzi)
Las medidas de seguridad aplicadas tras la matanza de ciudadanos israelíes perpetrada el 7 de octubre por el grupo terrorista con sede en Gaza han hecho que viajar a la cercana Jerusalén sea prácticamente imposible para la mayoría de los palestinos de Cisjordania.
Este estancamiento económico ha provocado un descenso masivo de la población cristiana de Belén, ya que los jóvenes huyen a otros países para encontrar estabilidad económica.
Incluso la labor humanitaria de la Orden de Malta se ha visto comprometida por el conflicto.
El hospital mantiene un vehículo de atención móvil equipado con material para los controles prenatales. En años anteriores, la furgoneta realizaba expediciones periódicas a comunidades situadas fuera de los principales centros urbanos, llevando asistencia sanitaria materna a quienes no podían desplazarse hasta el hospital.
Desde el 7 de octubre, la unidad móvil ha visto gravemente restringidos sus movimientos, y estas expediciones humanitarias se han ralentizado hasta casi detenerse.
Uno de los varios pavos reales traídos a la propiedad por las Hermanas de la Caridad pasea por la zona ajardinada del Hospital de la Sagrada Familia. (Timothy Nerozzi)
Un plan a largo plazo para una paz sostenible parece lejano, si no imposible, pero la Orden de Malta y el Hospital de la Santa Familia no tienen planes de abandonar la zona, independientemente de lo que traiga el futuro.
"Como miembro de la Orden de Malta, lo primero que diría es que recemos por la paz, la reconciliación y el entendimiento", declaró Bowe a Fox News Digital. "Y rezar por nuestros esfuerzos en el hospital, que son realmente tan hermosos porque son un esfuerzo ecuménico".
Y continuó: "Y lo más importante, puedes hacer un donativo que ayude a dar a luz a un bebé en Tierra Santa, en Belén, a sólo 1500 pasos de donde nació Jesús hace dos milenios."
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A pesar de la ansiedad que supone gestionar una maternidad tan precaria desde el punto de vista financiero y logístico, Bowe sigue siendo optimista respecto al futuro.
Un tablón en el exterior de la UCIN del Hospital de la Sagrada Familia muestra fotos de algunos de los bebés nacidos en el centro. (Timothy Nerozzi)
Lo atribuye a la esperanza que ve cada día en las nuevas familias que se forman en la Sagrada Familia, resumida en una verdad que repite a quien quiera escucharla: "Cuando tienes un trabajo y un recién nacido, tienes esperanza".