Contratistas que impulsaron la guerra de EE.UU. en Afganistán atrapados en Dubai
Después de casi dos décadas, la rápida retirada estadounidense de Afganistán ha trastornado la vida de miles de contratistas de seguridad privada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos de los contratistas extranjeros que impulsaron la logística de la "guerra eterna" de Estados Unidos en Afganistán se encuentran ahora varados en una escala interminable en Dubai sin forma de volver a casa.
Después de casi dos décadas, la rápida retirada estadounidense de Afganistán ha trastornado la vida de miles de contratistas de seguridad privada de algunos de los países más pobres del mundo, no los pistoleros a sueldo, sino los jornaleros que prestaron sus servicios al esfuerzo bélico estadounidense. Durante años, trabajaron en la sombra como limpiadores, cocineros, obreros de la construcción, camareros y técnicos en las extensas bases estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la precipitada evacuación, decenas de estos trabajadores extranjeros que intentaban volver a casa, a Filipinas y a otros países que restringieron los viajes internacionales a causa de la pandemia, se han quedado atrapados en el limbo en hoteles de todo Dubai.
A medida que Estados Unidos vuelve a casa con las tropas que le quedan y abandona sus bases, los expertos afirman que la caótica salida del ejército logístico del Pentágono pone al descubierto una verdad incómoda sobre un sistema privatizado susceptible desde hace tiempo de mala gestión, financiado en gran medida por los contribuyentes estadounidenses pero fuera del ámbito de la legislación estadounidense.
"Es la misma situación que afecta a los contratistas extranjeros en todo el mundo, personas que tienen poco conocimiento de adónde van y relaciones muy inciertas una vez que llegan para determinar su situación legal y sus movimientos", declaró Anthony Cordesman, analista de seguridad nacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los términos de los contratos en la guerra pueden realmente absolver al empresario de una responsabilidad mayor... incluso el derecho de retorno puede ser incierto".
Aunque no está claro cuántos siguen atrapados en el extranjero tras la evacuación, un periodista de Associated Press vio al menos a una docena de contratistas filipinos de la empresa de ingeniería y construcción Fluor varados en el hotel Movenpick de Bur Dubai, un barrio antiguo de la ciudad-estado situado junto al Dubai Creek.
{{#rendered}} {{/rendered}}La dirección del hotel declinó hacer comentarios, afirmando que "no tiene autoridad para revelar la presencia e información de ningún huésped del hotel ni los detalles de los socios corporativos del hotel por motivos de privacidad."
El Mando Central del ejército estadounidense declinó hacer comentarios sobre los contratistas de seguridad privada, remitiendo todas las preguntas a sus empresas. La oficina de contratación del ejército estadounidense y el consulado de Filipinas en Dubai no respondieron a las repetidas peticiones de comentarios sobre los contratistas filipinos varados.
A principios de junio, 2.491 trabajadores extranjeros contratados permanecían en las bases estadounidenses de Afganistán, frente a los 6.399 de abril, según las últimas cifras del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con Estados Unidos a punto de poner fin formalmente a su misión militar a finales de mes, la mayoría de estos trabajadores han vuelto a casa en vuelos organizados por sus empleadores, los gigantes militares privados que durante años de guerra consiguieron contratos logísticos del Pentágono en Afganistán por valor de miles de millones de dólares.
Pero otros empleados, llevados primero a Dubai de regreso a casa tras una salida abrupta el 15 de junio, no tuvieron tanta suerte. Filipinas, junto con Bangladesh, Nepal y Sri Lanka, interrumpió los vuelos a Emiratos Árabes Unidos a mediados de mayo por temor a la variante delta del coronavirus, que se propaga rápidamente, y renovó repetidamente la prohibición de viajar.
Así comenzó una escala aparentemente interminable que algunos trabajadores filipinos describieron a la AP como de ansiedad y aburrimiento implacable. Los contratistas hablaron bajo condición de anonimato, citando la precariedad de su situación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Atraídos a Afganistán por la promesa de un empleo estable y unos salarios muy superiores a los de Filipinas, varios de los contratistas de Fluor varados pasaron años trabajando en la construcción, el transporte de equipos, la tramitación de visados y otros servicios logísticos militares. Algunos trabajaron en la base aérea de Bagram, el mayor complejo militar del país, y en el aeródromo de Kandahar, en el sur de Afganistán. No tenían nada que ver con las operaciones de combate, pero describieron, no obstante, que se enfrentaban a ataques con cohetes y otros riesgos de la guerra en la base.
EL MINISTERIO AFGANO ESTABLECE EL TOQUE DE QUEDA EN UN INTENTO DE FRENAR LOS ATAQUES TALIBANES
Las personas que hablaron con la AP dijeron que sabían de decenas de contratistas más de Filipinas y otros países, incluido Nepal, atrapados en Dubai, pero no pudieron proporcionar información más concreta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con el dinero menguando durante los dos meses de escala, la mayoría dijo que no podían permitirse hacer otra cosa que esperar. Pasan el tiempo viendo la televisión y llamando por videoconferencia a sus familiares filipinos desde el hotel, donde Fluor les proporciona comidas diarias.
El gigante de la construcción Fluor, la empresa con sede en Irving, Texas, que fue el mayor contratista de defensa en Afganistán, no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios de la AP. El Departamento de Defensa ha gastado 3.800 millones de dólares por el trabajo de Fluor en Afganistán desde 2015, según muestran los registros federales, la mayor parte por servicios logísticos.
Con lo poco que se sabe públicamente sobre el proceso de evacuación de los contratistas de la guerra, cada vez es más evidente que la flota extranjera del Pentágono, invisible desde hace tiempo, puede seguir siéndolo.
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"Todo el mundo se ha centrado tanto en las tropas estadounidenses, y también en los afganos, intérpretes y otros" que podrían enfrentarse a asesinatos por venganza por parte de unos talibanes resurgidos, dijo John Sifton, director de defensa de Asia en Human Rights Watch. "Sobre los trabajadores extranjeros varados, el gobierno de Biden puede decir, bueno, sus empresas y sus gobiernos deberían haber movido cielo y tierra para llevarlos a casa".