Durante la crisis del coronavirus, ¿cómo está gestionando realmente Corea del Norte sus "cero casos"?

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A pesar de las audaces proclamaciones de que no ha sufrido ni una sola infección -o muerte-, Corea del Norte no parece ser inmune a la pandemia de coronavirus, que sigue azotando el planeta.

"Kim Jong Un se ha esforzado por demostrar que todo sigue igual, realizando pruebas de misiles y convocando la Asamblea Popular Suprema", declaró a Fox News Jung Pak, investigador principal de Política Exterior y Estudios Políticos sobre Asia Oriental del Instituto Brookings.

El Reino Ermitaño prometió que tenía cero infecciones por coronavirus -incluso mientras sus vecinos China y Corea del Sur luchaban contra la pandemia emergente a principios de este año- con el objetivo de demostrar a nivel nacional e internacional que Kim Jong Un tiene las cosas bajo control.

Pero es casi seguro que Corea del Norte tiene casos.

Múltiples expertos y analistas coinciden en que cientos de personas están sucumbiendo al virus mortal -denominado oficialmente COVID-19- y que está sacudiendo profundamente a los altos mandos del país.

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A mediados de febrero, varios medios de comunicación informaron de al menos un caso sospechoso de coronavirus en un funcionario de comercio que había regresado de China. Estaba en cuarentena, pero fue a un baño público -lo que constituía una violación de las órdenes de bloqueo- y, al parecer, recibió un disparo en la cabeza a instancias de las autoridades supervisoras.

El mes pasado, China advirtió a los ciudadanos de que no se quedaran ni cultivaran demasiado cerca de la frontera norcoreana, subrayando que podrían ser fusilados en medio de las agresivas medidas del Norte para frenar las infecciones. Según una nueva norma, se ejecutaría a quien violara la cuarentena de Corea del Norte sin permiso.

Pero aunque Pyongyang anunció que "estaría preparado" para hacer frente a la enfermedad en caso de que cruzara sus fronteras, ha insistido en que no hay casos en medio de la crisis mundial de salud pública.

En su lugar, el país promocionó el precipitado cierre de la frontera con China por parte del régimen recluso y cómo cerró el turismo. Difundió imágenes photoshopeadas de ciudadanos con máscaras y trabajadores con equipos de protección individual (EPI) mientras desinfectaban las calles. Furgonetas ataviadas con altavoces patrullaban las calles dando instrucciones sobre higiene, según Pak.

"Los medios de comunicación estatales de Pyongyang informaron de que 7.000 personas estaban retenidas por 'control médico', pero se desconoce el alcance de cualquier brote", declaró Bruce Klingner, investigador principal para el Noreste de Asia en The Heritage Foundation.

Sin embargo, "algunas ONG surcoreanas con acceso a fuentes en Corea del Norte informan de que las principales ciudades de Corea del Norte se han visto afectadas por la epidemia de coronavirus, y muchas regiones sufren escasez de artículos de primera necesidad", afirmó Klingner.

"Informan de que la gente se muere de hambre tanto en las regiones fronterizas como en las zonas del interior, y más de 100 soldados norcoreanos han muerto a causa del coronavirus".

Aunque las cifras exactas son casi imposibles de determinar, los analistas estiman en miles los casos de coronavirus, junto con cientos de muertes, muchas de ellas de soldados.

Varios observadores norcoreanos señalaron que las escuelas parecen estar cerradas, lo que indica medidas para evitar un brote masivo, que probablemente paralizaría su ya frágil sistema sanitario.

"El régimen también tiene cierta capacidad para realizar pruebas y tratamientos", señaló Pak. "Pero probablemente sólo estén disponibles para la élite de Pyongyang".

Según Klingner, el régimen retiró a los funcionarios destinados en China e impuso una cuarentena a toda la carga entrante.

"Todos los artículos que transitan por los puertos norcoreanos o cruzan los puentes fronterizos se mantienen en zonas aisladas durante 10 días. Pyongyang también tomó medidas enérgicas contra el contrabando, e incluso redujo su propio contrabando estatal", continuó. "El gobierno ordenó a las unidades fronterizas que impidieran el contrabando, anunció duros castigos contra los contrabandistas y aumentó la vigilancia".

Las Naciones Unidas aprobaron recientemente exenciones de seis meses para que la Organización Mundial de la Salud, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja y Médicos Sin Fronteras envíen termómetros, respiradores portátiles, resucitadores, guantes, protectores faciales, mascarillas quirúrgicas, batas y gafas protectoras a Corea del Norte, dijo Klinger.

"Los primeros envíos de ayuda médica internacional han llegado a las fronteras de Corea del Norte, pero la entrega se ve obstaculizada por las estrictas restricciones de cuarentena del régimen", dijo, y añadió que el líder supremo también rechazó las peticiones iniciales de la administración Trump para ayudar en la lucha contra el virus.

En la actualidad, casi la mitad de la población, de 25,5 millones de habitantes, está desnutrida y sufre problemas de salud.

Los informes más recientes de esta semana describen a funcionarios norcoreanos que el mes pasado pidieron ayuda para hacer frente a la incipiente pandemia. Radio Free Asia informó esta semana de que Pyongyang comunicó a los ciudadanos que se habían registrado casos, sin dar más cifras ni detalles.

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Thomas Byrne, presidente de la Sociedad Coreana, señaló que esta semana habían aparecido varias noticias que indicaban que el régimen también sufría las consecuencias económicas de la pandemia.

"[Un informe] afirma que el gobierno planea emitir bonos para financiar los déficits de financiación, incluso de infraestructuras como el Hospital General de Pyongyang". "Y Yonhap, de Corea del Sur, informó el martes de que el periódico del gabinete norcoreano, Minju Chosun, está buscando más ingresos, tanto de los ciudadanos como de las empresas para que cumplan sus obligaciones fiscales; como las empresas no pueden cumplir sus obligaciones fiscales, el gobierno tendrá que recurrir a la financiación del déficit por primera vez en 17 años."

Hasta el martes por la tarde, el coronavirus se había cobrado la vida de unas 174.000 personas en todo el mundo, con más de 2,5 millones de casos confirmados en casi todos los países del mundo.

Mientras tanto, los rumores que surgieron a última hora del lunes llevaron a los servicios de inteligencia estadounidenses a vigilar de cerca los informes de que Jong Un podría estar delicado de salud tras una aparente operación de corazón.

El líder se perdió extrañamente la celebración del cumpleaños de su abuelo el 15 de abril, a pesar de haber sido visto cuatro días antes. Daily NK, una publicación con sede en Corea del Sur, afirmó que se sometió a una intervención de urgencia el 12 de abril como consecuencia de su "tabaquismo excesivo, obesidad y exceso de trabajo".

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Múltiples funcionarios estadounidenses dijeron a Fox News que no se había detectado ningún comportamiento inusual dentro del país ermitaño. Sin embargo, los rumores plantean cuestiones críticas sobre las repercusiones de una reorganización del régimen.

Harry Kazianis, director de estudios coreanos del Centro para el Interés Nacional, dijo que el "escenario de pesadilla" sería que Jong Un estuviera vivo, pero en coma o en estado vegetativo durante un largo periodo de tiempo, y podría estallar el caos.

"Podríamos asistir a una situación en la que estallara una lucha de poder por el control temporal o permanente que desembocara en un conflicto armado o incluso en una guerra civil. Y teniendo en cuenta que Corea del Norte está armada hasta los dientes con todo tipo de armas de destrucción masiva conocidas por el hombre, millones de vidas podrían muy bien pender de un hilo", afirmó. "Aunque Corea del Norte sea el más canalla de los Estados canallas, tener una Corea del Norte estable es algo por lo que todos deberíamos rezar para que sea nuestra realidad actual".

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Múltiples funcionarios de los servicios de inteligencia estadounidenses observaron señales recientes de que la hermana de Kim, Kim Yo Jong, ha ido ascendiendo en la esfera política. Hace tan sólo unas semanas, en la primera declaración pública emitida en su nombre, Yo Jong denunció a Corea del Sur tras sus críticas a la primera prueba de cohetes realizada por el Norte este año.

"No existe ningún mecanismo de sucesión en la Constitución de Corea del Norte ni en el seno del Partido de los Trabajadores de Corea. Se desconoce si Kim Jong-un ha designado a un sucesor. Podemos especular con que tal vez su hermana Kim Yo Jong haya sido designada como su sucesora, basándonos en su reciente ascenso y en el hecho de que ha empezado a hacer declaraciones oficiales en su nombre a partir del mes pasado", añadió David Maxwell, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.

"Se desconoce si una mujer, a pesar de pertenecer al linaje Paketu, podría convertirse en la dirigente del régimen de la familia Kim", afirmó.