Los nuevos casos de COVID-19 en Sudáfrica casi se duplicaron en un día, según informaron las autoridades el miércoles, lo que supone un aumento espectacular en el país donde los científicos detectaron la variante omicrónica la semana pasada.

Los nuevos casos confirmados aumentaron a 8.561 el miércoles, frente a los 4.373 del día anterior, según las estadísticas oficiales.

Los científicos de Sudáfrica han declarado que se están preparando para un rápido aumento de los casos de COVID-19 tras el descubrimiento de la nueva variante omicrónica.

Un trabajador de hospital se asegura de que la gente practique el distanciamiento social mientras esperan en fila para vacunarse contra el COVID-19 en el Hospital Lenasia South, cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, miércoles 1 de diciembre de 2021. A pesar de la preocupación mundial, los médicos de Sudáfrica están informando de que los pacientes con la variante omicrónica están sufriendo hasta ahora síntomas leves en su mayoría. Pero advierten de que es pronto. (AP Photo/ Shiraaz Mohamed)

"Existe la posibilidad de que realmente vayamos a ver una grave duplicación o triplicación de los casos a medida que avancemos o se desarrolle la semana", dijo a The Associated Press el Dr. Nicksy Gumede-Moeletsi, virólogo regional de la Organización Mundial de la Salud. "Existe la posibilidad de que veamos un gran aumento del número de casos identificados en Sudáfrica".

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Sudáfrica había vivido un periodo de baja transmisión a principios de noviembre, con una media de siete días de unos 200 casos nuevos al día, pero a mediados de noviembre empezaron a aumentar rápidamente los casos nuevos. Los nuevos casos notificados el miércoles representan una tasa de positividad del 16,5% de los casos analizados, frente a una tasa del 1% a principios de noviembre.

En el anterior repunte de Sudáfrica, impulsado por la variante del delta en junio y julio, los nuevos casos diarios alcanzaron un máximo de más de 20.000. Con una población de 60 millones de personas, Sudáfrica ha registrado más de 2,9 millones de casos de COVID-19, incluidas casi 90.000 muertes.

Una mujer se vacuna contra el COVID-19 en Lawley, al sur de Johannesburgo, Sudáfrica, el miércoles 1 de diciembre de 2021. (AP Photo/ Shiraaz Mohamed)

Es demasiado pronto para estar seguros de que la variante omicrón es la responsable del aumento de casos, pero es muy posible, dicen los expertos. Las pruebas estándar de PCR pueden sugerir que un caso positivo está causado por omicron, pero sólo una secuenciación genética completa puede confirmarlo.

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Los laboratorios de Sudáfrica y Botsuana están realizando urgentemente la secuenciación genómica para estudiar los casos de omicron para ver si es significativamente más transmisible, causa casos más graves de COVID-19 o si elude la protección de las vacunas, dijo Gumede-Moeletsi.

"Los datos actuales de que disponemos siguen siendo muy limitados. Así que hay muchas características adicionales de este virus que los investigadores están ocupados estudiando, de las cuales la transmisibilidad es una de ellas. La gravedad también es otra", dijo, y añadió que los investigadores también necesitan averiguar si las vacunas actuales seguirán siendo eficaces contra él.

Una mujer se somete a la prueba del COVID-19 en el Hospital Lenasia South, cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, el miércoles 1 de diciembre de 1021. (AP Photo/ Shiraaz Mohamed)

Las hospitalizaciones por COVID-19 están aumentando en Sudáfrica, pero no al ritmo espectacular de los nuevos casos.

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La variante omicrónica se ha detectado en cinco de las nueve provincias de Sudáfrica y representaba el 74% de los genomas del virus secuenciados en noviembre, según anunció el miércoles el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles del país.

La detección más temprana de la variante en Sudáfrica puede haberse producido el 8 de noviembre en la provincia de Gauteng, según los datos publicados por el instituto. Dijo que hasta finales de octubre, la variante delta representaba la mayoría de los genomas secuenciados en el país, pero que en noviembre la variante omicron la superó.