Multitudes de iraquíes enfurecidos que protestaban por los recientes ataques aéreos de Estados Unidos contra una milicia respaldada por Irán asediaron el martes el complejo de la embajada estadounidense en Bagdad, coreando "¡Abajo, abajo Estados Unidos!" mientras irrumpían por la puerta principal, lo que provocó que los guardias estadounidenses respondieran con gases lacrimógenos.

Desde el martes por la noche, los manifestantes instalaron tiendas de campaña frente a la embajada en la capital iraquí, donde dijeron que tenían intención de organizar una sentada "hasta que las tropas estadounidenses abandonen Irak y se cierre la embajada". Unos 100 marines han sido enviados a la embajada para reforzar la seguridad y un helicóptero Apache del ejército sobrevoló el recinto y lanzó bengalas en una "demostración de fuerza", con el objetivo de dispersar a la multitud, según declaró un funcionario de defensa estadounidense a Fox News.

A primera hora del día, se vio al menos a seis soldados estadounidenses en el tejado del edificio principal apuntando con sus armas de fuego a los manifestantes y se oyeron disparos.

Los marines estadounidenses destinados en Kuwait fueron enviados a la embajada en Bagdad, Irak, tras la escalada de violencia. (Cuerpo de Marines de EEUU)

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Dos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores iraquí dijeron inicialmente a Reuters que el embajador estadounidense y su personal habían sido evacuados, pero funcionarios estadounidenses se retractaron, diciendo a Fox News que eso no era correcto. El embajador Matthew H. Tueller no fue evacuado, sino que se encontraba fuera del país en unas vacaciones programadas, dijo un funcionario. Un portavoz del Departamento de Estado dijo más tarde a Fox News que "el personal estadounidense está seguro".

"Hemos tomado las medidas adecuadas de protección de las fuerzas para garantizar la seguridad de los ciudadanos estadounidenses, el personal militar y los diplomáticos en el país, y para garantizar nuestro derecho de autodefensa", añadió el secretario de Defensa, Mark Esper. "Estamos enviando fuerzas adicionales para apoyar a nuestro personal en la Embajada".

Marines estadounidenses asignados a la Fuerza Especial Aéreo-Terrestre de los Marines-Crisis Response-Comando Central 19.2, se preparan para desplegarse desde Kuwait a la Embajada de EE.UU. en Bagdad. (Cuerpo de Marines de EE.UU.)

Decenas de manifestantes, muchos de los cuales, según informes, llevaban uniformes de las milicias, se habrían acercado a menos de 200 metros de la embajada tras irrumpir por una entrada utilizada por los coches.

"Ahora Irán está orquestando un ataque contra la embajada estadounidense en Irak. Serán plenamente responsables", tuiteó el presidente Trump. "Además, esperamos que Irak utilice sus fuerzas para proteger la Embajada, ¡y así se lo notificamos!".

Soldados estadounidenses montan guardia en el tejado de la embajada de Estados Unidos en Bagdad, Irak, el martes. (AP)

Un vídeo obtenido por la AP mostraba a los manifestantes destrozando la zona de recepción de la embajada y llevándose también documentación.

El ataque a la embajada, uno de los peores que se recuerdan, se produjo tras los mortíferos ataques aéreos estadounidenses del domingo, en los que murieron 25 combatientes del grupo Hezbolá Kataeb, respaldado por Irán. El ejército estadounidense dijo que los ataques aéreos eran una represalia por la muerte la semana pasada de un contratista estadounidense en un ataque con cohetes contra una base militar iraquí, que Estados Unidos atribuyó a la milicia.

Cazas militares realizaron "ataques defensivos de precisión" contra cinco emplazamientos pertenecientes a Kataeb Hezbollah, según declaró Jonathan Hoffman, portavoz del Pentágono, a Fox News. Dos funcionarios de defensa añadieron que los cazas F-15 de la Fuerza Aérea llevaron a cabo los ataques.

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Los partidarios de la milicia celebraron el martes funerales por los combatientes asesinados, antes de poner la mira en la embajada.

Manifestantes rompen una ventana dentro del recinto de la embajada estadounidense en Bagdad el martes. (AP)

La muchedumbre gritó "¡Abajo, abajo EE.UU.!" mientras intentaba entrar primero en el recinto de la embajada, arrojando agua y piedras por encima de sus muros, informó The Associated Press. Enarbolaron banderas amarillas de las milicias y se burlaron del personal de seguridad de la embajada, que permanecía detrás de las ventanas de cristal de la zona de recepción de las puertas. La turba también roció con graffiti rojos la pared y las ventanas, en apoyo del Kataeb Hezbolá, en los que se leía: "Cerrado en nombre de la resistencia".

Tras la ruptura de la verja, un reportero de Associated Press que se encontraba en el lugar vio cómo salían llamas del interior del recinto. El humo de los gases lacrimógenos disparados se elevaba en la zona, y al menos tres de los manifestantes parecían tener dificultades para respirar. También se oyó a un hombre en un altavoz que instaba a la muchedumbre a no entrar en el recinto, diciendo: "El mensaje ha sido entregado".

No se informó inmediatamente de ningún herido en el atropello y el personal de seguridad se retiró al interior de la embajada cuando los manifestantes empezaron a congregarse fuera.

"Diferenciamos entre estos grupos de milicianos y los manifestantes legítimos que llevan un par de meses en la calle exigiendo un gobierno mejor y un futuro mejor para ellos. Estas personas entraron directamente. Están muy claramente identificados", declaró un funcionario estadounidense a Fox News.

Manifestantes queman propiedades frente al recinto de la embajada estadounidense. (AP)

"Las fuerzas de seguridad iraquíes participaron [en la protección de la embajada] y el mensaje del presidente es que sigamos haciéndolo", añadió el funcionario. "Nuestra primera prioridad es la seguridad de nuestra gente y de los bienes de la embajada. El Presidente fue muy claro en el tuit de que el gobierno de Irak tiene que proteger la embajada."

La embajada, en su página de Facebook, instó a los ciudadanos estadounidenses a no acercarse al recinto y a "revisar su seguridad personal y su preparación para emergencias."

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Jaafar al-Husseini, portavoz de Kataeb Hezbolá, declaró que los manifestantes no tenían intención de asaltar la embajada, sino sólo de enviar un mensaje. Dijo a la AP que la sentada ante la embajada continuará "hasta que las tropas estadounidenses abandonen Irak y se cierre la embajada".

Manifestantes causan daños materiales en el recinto de la embajada estadounidense, en Bagdad, Irak, el martes. (AP)

Cuando los ánimos se caldearon, la turba también prendió fuego a tres remolques utilizados por los guardias de seguridad junto al muro de la embajada.

Yassine al-Yasseri, ministro del Interior iraquí, apareció fuera de la embajada en un momento dado y se paseó para inspeccionar la escena. Dijo a la AP que el primer ministro había advertido que los ataques estadounidenses contra los milicianos chiíes tendrían graves consecuencias.

"Ésta es una de las implicaciones", dijo al-Yasseri. "Esto es un problema y es embarazoso para el gobierno".

Dijo que se desplegaría más seguridad para separar a los manifestantes de la embajada, una indicación de que las tropas iraquíes no intervendrían para disolver a la multitud por la fuerza.

Siete vehículos blindados con unos 30 soldados iraquíes llegaron cerca de la embajada horas después de que estallara la violencia, desplegándose cerca de los muros de la embajada pero sin acercarse a la zona violada. Cuatro vehículos con policías antidisturbios se acercaron más tarde a la embajada, pero fueron obligados a retroceder por los manifestantes, que les bloquearon el paso.

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El senador Marco Rubio tomó Twitter el martes y dijo que Irán era directamente responsable de orquestar la brecha.

El secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, también ha dicho que los ataques del domingo envían el mensaje de que Estados Unidos no tolerará acciones de Irán que pongan en peligro vidas estadounidenses.

Fox NewsTrey Yingst, Lucas Tomlinson, Nicole Darrah y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.