El 79 aniversario del Día D honra a los veteranos que lucharon para preservar nuestras libertades: April Cheek-Messier
La presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Nacional Conmemorativa del Día D, April Cheek-Messier, dice que hay que "hablar" con los veteranos de la Segunda Guerra Mundial "mientras podamos" para aprender sobre esta parte "fundamental" de la historia de Estados Unidos.
- El veterano del ejército británico Bill Gladden deseaba volver a Francia con motivo del 80 aniversario del Día D para honrar a los camaradas caídos.
- Gladden, que forma parte del cada vez más reducido grupo de veteranos de la Segunda Guerra Mundial, ha fallecido a la edad de 100 años.
- A pesar de luchar contra el cáncer, Gladden seguía decidido a asistir este año a las conmemoraciones del Día D en Normandía.
El veterano del ejército británico Bill Gladden, que sobrevivió a un aterrizaje en planeador el Día D y a una bala que le desgarró el tobillo unos días después, quería volver a Francia para el 80 aniversario de la invasión, para poder honrar a los hombres que no volvieron a casa.
No pudo ser.
Gladden, uno de los cada vez menos numerosos veteranos que participaron en los desembarcos que iniciaron la campaña para liberar a Europa Occidental de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, murió el miércoles, según informó su familia. Tenía 100 años.
DÍA D: TODO LO QUE NECESITAS SABER SOBRE LA HISTÓRICA BATALLA DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Aunque debilitado por el cáncer, Gladden estaba decidido a volver a Normandía para participar en las conmemoraciones del Día D de este año. Con cada vez menos veteranos participando cada año, la ceremonia puede ser uno de los últimos grandes acontecimientos que conmemoren el asalto que comenzó el 6 de junio de 1944.
El veterano británico de la Segunda Guerra Mundial Bill Gladden asiste a una ceremonia ante el monumento conmemorativo del Puente Pegaso en Benouville, Normandía, el 5 de junio de 2023. Gladden, uno de los cada vez menos numerosos veteranos que participaron en los desembarcos que iniciaron la campaña para liberar a Europa Occidental de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, murió el 24 de abril de 2024, según informó su familia. Tenía 100 años. (AP Photo/Thomas Padilla, Archivo)
"Si pudiera hacerlo este año, sería feliz", dijo a The Associated Press desde su casa de Haverhill (Inglaterra) en enero, mientras celebraba su cumpleaños con familiares y amigos. "Bueno, ahora soy am feliz, pero debería serlo más".
Nacido el 13 de enero de 1924, Gladden se crió en la zona de Woolwich, al sureste de Londres. Su madre trabajó en el cercano Royal Arsenal durante la Primera Guerra Mundial y su padre fue soldado.
Se alistó en el ejército a los 18 años y finalmente fue destinado al 6º Regimiento de Reconocimiento Aerotransportado como motociclista de expedición.
LA FASCINACIÓN POR LA INVASIÓN ÉPICA ATRAE A MILLONES DE PERSONAS A NORMANDÍA
El Día D, Gladden desembarcó detrás de las líneas del frente en un planeador de madera cargado con seis motocicletas y un tanque de 17.000 libras. Su unidad formaba parte de una operación encargada de asegurar los puentes sobre el río Orne y el canal de Caen para que pudieran ser utilizados por las fuerzas aliadas que se desplazaban tierra adentro desde las playas.
Con base en un huerto a las afueras del pueblo de Ranville, Gladden pasó 12 días haciendo incursiones en la campiña circundante para comprobar informes de actividad enemiga.
El 16 de junio, llevó a dos soldados heridos a un granero que se utilizaba como hospital de campaña improvisado. Dos días después, se encontró en el mismo hospital después de que el fuego de ametralladora de un tanque alemán le destrozara el tobillo derecho.
Tumbado en la hierba fuera del hospital, leyó la etiqueta del tratamiento prendida a su túnica:
"Amputación considerada. Gran herida profunda en el tobillo derecho. Fractura compuesta de tibia y peroné. Todos los tendones de extensión destruidos. Evacuar".
Gladden no perdió la pierna, pero pasó los tres años siguientes en el hospital mientras los médicos le practicaban una serie de operaciones, como trasplantes de tendón e injertos de piel y hueso.
Tras la guerra, se casó con Marie Warne, una conductora del ejército que conoció en 1943, y pasó 40 años trabajando para Siemens y Pearl Insurance. Le sobreviven su hija, Linda Durrant y su marido, Kenny.
A lo largo de los años, Gladden se había unido regularmente a otros viejos soldados en viajes a campos de batalla de Normandía y Holanda organizados por la organización benéfica Taxi para veteranos militares.
"Tenía una maravillosa voz suave y nada le gustaba más que cantar algunas de sus canciones favoritas de los tiempos de guerra", dijo Dick Goodwin, secretario honorario del grupo. "A principios de este año, tuvimos la alegría de celebrar su centenario en Haverhill y, testimonio del hombre que era, la sala estaba abarrotada de todos los que le conocían y le querían''.
Aunque era más feliz hablando de su familia que recordando la guerra, Gladden hizo una crónica de su historia bélica en un álbum de recortes que incluye un recorte de periódico sobre "los tanques que se construyeron para volar", dibujos de los aterrizajes de los planeadores y otros recuerdos.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
También hay un trozo de seda de paracaídas que dejó uno de los paracaidistas que aterrizó en el huerto de Ranville. Mientras yacía en el hospital recuperándose de sus heridas, Gladden cosió minuciosamente en la tela la insignia de su unidad en el hombro.
Los bordes están deshilachados y descoloridos después de ocho décadas, pero "Royal Armoured Corps" sigue destacando en un arco de letras rojas sobre fondo amarillo. Debajo hay una silueta de Pegaso, el caballo volador, sobre la palabra "Airborne".
"Estos son los flashes que llevábamos en nuestras blusas de combate", reza el pie de foto en las pulcras letras de imprenta de Gladden.
La misma insignia decoró la parte superior de su tarta de cumpleaños en enero, mientras la familia y otros invitados entonaban una ronda de "Cumpleaños feliz".
Pero incluso entonces, Gladden pensaba en viajar de nuevo a Normandía para honrar a sus camaradas, especialmente a los dos soldados que llevó a aquel granero hace 80 años. No lo consiguieron.
Quería ir a presentar sus respetos", dijo a The Associated Press Alan, el marido de su sobrina Kaye Thorpe. ″Me gustaría pensar que ahora está con ellos. Y que está presentando sus respetos en persona''.