En un monasterio situado bajo las montañas nevadas del norte de la India, el monje budista encargado de proteger al Dalai Lama y predecir el futuro de su pueblo está preocupado.
El Dalai Lama cumplió 89 años el sábado, y China insiste en que elegirá a su sucesor como principal líder espiritual del Tíbet. Eso tiene al Medio del Oráculo Estatal Principal del Tíbet contemplando lo que podría venir después.
"Su Santidad es el decimocuarto Dalai Lama, luego habrá un decimoquinto, un decimosexto, un decimoséptimo", dijo el médium, conocido como el Nechung. "En los países, los líderes cambian, y entonces esa historia se acaba. Pero en Tíbet funciona de otra manera".
Los budistas tibetanos creen que los monjes eruditos se reencarnan tras la muerte como recién nacidos. El Dalai Lama, que actualmente se recupera en Estados Unidos de una intervención médica, ha dicho que aclarará las cuestiones sobre la sucesión -incluido si se reencarnará y dónde- en torno a su nonagésimo cumpleaños. Como parte de un proceso de identificación de la reencarnación, el médium entrará en trance para consultar al oráculo.
El actual Dalai Lama es una figura carismática que popularizó el budismo internacionalmente y ganó un Premio Nobel de la Paz en 1989 por mantener viva la causa tibetana en el exilio. Pekín lo considera un peligroso separatista, aunque él ha abrazado lo que denomina una "Vía Media" de búsqueda pacífica de una auténtica autonomía y libertad religiosa dentro de China.
Cualquier sucesor carecerá de experiencia y será desconocido en la escena mundial. Esto ha suscitado preocupación sobre si el movimiento perderá impulso o se radicalizará en medio de las crecientes tensiones entre Pekín y Washington, que durante mucho tiempo ha sido una fuente de apoyo bipartidista para la Administración Central Tibetana, el gobierno tibetano en el exilio.
La CTA y sus socios de Occidente, así como India, que ha acogido al Dalai Lama en las estribaciones del Himalaya durante más de seis décadas, se están preparando para un futuro sin su influyente presencia.
Se espera que el presidente Joe Biden firme pronto un documento bill que exige al Departamento de Estado que contrarreste lo que denomina "desinformación" china según la cual Tíbet, anexionado por la República Popular de China en 1951, ha formado parte de China desde la antigüedad.
"China quiere que se reconozca que Tíbet ha formado parte de China ... a lo largo de la historia, y este bill está sugiriendo que sería relativamente fácil para los partidarios de Tíbet conseguir que un gobierno occidental se negara a reconocer una reivindicación tan amplia", declaró el especialista en Tíbet Robert Barnett, de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres.
Legisladores estadounidenses, entre ellos el ex presidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi , demócrata de California, visitaron al Dalai Lama el mes pasado para celebrar la aprobación de la legislación por el Congreso, que Sikyong Penpa Tsering, que dirige la CTA, calificó de "gran avance".
El bill forma parte de un cambio estratégico para dejar de hacer hincapié en las violaciones chinas de los derechos, como la asimilación forzosa, declaró el Sikyong, o dirigente político, a Reuters. Desde 2021, la CTA ha presionado a dos docenas de países, entre ellos Estados Unidos, para socavar públicamente la narrativa de Pekín de que Tíbet siempre ha formado parte de China, dijo.
Con el peso de Estados Unidos detrás de esta estrategia, los exiliados esperan empujar a China a la mesa de negociaciones, dijo. "Si todos los países siguen diciendo que Tíbet forma parte de la República Popular de China, ¿dónde está la razón para que China venga a hablar con nosotros?".
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo, en respuesta a las preguntas de Reuters, que estaría abierto a mantener conversaciones con el Dalai Lama sobre su "futuro personal" si "abandona de verdad su postura de dividir la madre patria" y reconoce Tíbet como parte inalienable de China.
Pekín, que no ha mantenido conversaciones oficiales con los representantes del Dalai Lama desde 2010, también ha instado a Biden a que no firme el bill.
La oficina del Dalai Lama, que en los últimos años se ha disculpado por los comentarios que hizo sobre las mujeres y sobre un niño pequeño, remitió una solicitud de entrevista al Sikyong.
Cuestiones de sucesión
La mayoría de los historiadores afirman que Tíbet fue asimilado al Imperio Mongol durante la dinastía Yuan, de los siglos XIII y XIV, que también abarcaba grandes partes de la actual China. Pekín afirma que estableció su reivindicación soberana, aunque los estudiosos creen que la relación varió mucho a lo largo de los siglos y que el remoto Tíbet se gobernó a sí mismo durante gran parte del tiempo.
El Ejército Popular de Liberación entró en Tíbet en 1950 y anunció su "liberación pacífica". Tras un levantamiento fallido contra el dominio chino en 1959, un joven Dalai Lama huyó al exilio en India.
En 1995, el ateo China y el Dalai Lama identificaron por separado a dos niños como el Panchen Lama, el segundo líder budista tibetano más importante. Las autoridades chinas se llevaron el pico del Dalai Lama y no se le ha vuelto a ver desde entonces.
Muchos budistas consideran ilegítima la elección de Pekín, aunque la mayoría espera una selección paralela similar para el próximo Dalai Lama, dada la postura del gobierno chino de que debe reencarnarse y debe aprobar al sucesor.
Las autoridades chinas han "intentado inmiscuirse en la sucesión del Dalai Lama, pero no lo permitiremos", declaró el representante estadounidense Michael McCaul, republicano deTexas, presidente republicano de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, durante su visita a Dharamsala el mes pasado.
India, cuyas tropas se enfrentaron a China cerca de la meseta tibetana en 2022, se ha manifestado menos sobre su postura respecto a la sucesión.
"Estados Unidos... no tiene que preocuparse por las incursiones fronterizas como lo hace India", dijo Donald Camp, ex alto funcionario del Sur Asia en el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Pero como hogar de decenas de miles de tibetanos y voz ascendente en la escena mundial, Delhi se verá arrastrada a la contienda, afirman los observadores de la diplomacia india. Los comentaristas más agresivos ya han pedido al primer ministro Narendra Modi que se reúna con el Dalai Lama para presionar a China.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Delhi declinó hacer comentarios sobre la sucesión, pero su ex embajador en China, Ashok Kantha, dijo que India no se sentiría "cómoda con China intentando controlar ese proceso".
"En privado, hemos dicho a China ... que para ellos la mejor opción es comprometerse con el Dalai Lama y sus representantes", dijo Kantha. "Después del decimocuarto Dalai Lama no sabemos qué ocurrirá".
El respeto que infunde el Dalai Lama entre los exiliados tibetanos ha mantenido a raya las frustraciones y el impulso formal hacia la independencia, aunque no está claro si ese equilibrio se mantendrá tras su muerte.
El secretario general del Congreso de la Juventud Tibetana, Sonam Tsering, dijo que su grupo de defensa respetaba la Vía Media pero, al igual que muchos otros jóvenes tibetanos, deseaba la plena independencia.
Por ahora, los tibetanos están centrados en apoyar al Dalai Lama para que cumpla su deseo de regresar a su patria antes de morir, dijo.
Pero si el deseo "no se cumple, entonces el arrebato emocional, los retos emocionales por los que están pasando, es muy difícil de pensar", dijo.
El Sikyong dijo que el nuevo énfasis de la CTA en desafiar la narrativa de China unía a los tibetanos independentistas con los que persiguen la Vía Media, ya que el estatus histórico de Tíbet era un punto de acuerdo común.
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El sábado, decenas de miles de budistas y simpatizantes de todo el mundo se reunirán para celebrar y rezar por la larga vida de un dirigente que para ellos representa la esperanza más firme de un eventual retorno a Tíbet.
Pero el tiempo tanto para el Dalai Lama como para su pueblo empieza a agotarse.