¿Hasta qué punto fue peligroso el ataque a la central nuclear rusa?
{{#rendered}} {{/rendered}}La mayor central nuclear de Europa fue alcanzada por bombardeos rusos a primera hora del viernes, provocando un incendio y haciendo temer una catástrofe que podría afectar a toda Europa Central durante décadas, como la fusión de Chernóbil en 1986.
La preocupación se desvaneció después de que las autoridades ucranianas anunciaran que el incendio se había extinguido y que, aunque se habían producido daños en el compartimento del reactor, la seguridad de la unidad no se había visto afectada.
Pero aunque la central nuclear de Zaporizhzhia tiene un diseño diferente al de Chernóbil y está protegida contra incendios, los expertos en seguridad nuclear y el Organismo Internacional de Energía Atómica advierten de que librar una guerra en este tipo de instalaciones y en sus alrededores presenta riesgos extremos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una de las principales preocupaciones, planteada por el regulador nuclear estatal de Ucrania, es que si los combates interrumpen el suministro eléctrico a la central nuclear, ésta se vería obligada a utilizar generadores diésel menos fiables para proporcionar energía de emergencia a los sistemas de refrigeración en funcionamiento. Un fallo de esos sistemas podría provocar una catástrofe similar a la de la central japonesa de Fukushima, cuando un gran terremoto y un tsunami en 2011 destruyeron los sistemas de refrigeración, desencadenando fusiones en tres reactores.
Esta imagen tomada de un vídeo difundido por la central nuclear de Zaporizhzhia muestra un objeto brillante que se posa en los terrenos de la central nuclear de Enerhodar, Ucrania, el viernes 4 de marzo de 2022. (Central nuclear de Zaporizhzhia vía AP)
La consecuencia de ello, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, sería generalizada y nefasta.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si hay una explosión, será el fin para todos. El fin para Europa. La evacuación de Europa", dijo en un emotivo discurso en mitad de la noche, en el que pidió a las naciones que presionaran a los dirigentes rusos para que pusieran fin a los combates cerca de la central.
"Sólo una acción urgente de Europa puede detener a las tropas rusas. No permitas la muerte de Europa por una catástrofe en una central nuclear".
¿QUÉ OCURRIÓ?
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras tomar la estratégica ciudad portuaria de Kherson, las fuerzas rusas se adentraron en el territorio cercano a Zaporizhzhia y atacaron la cercana ciudad de Enerhodar para abrir una ruta hacia la planta a última hora del jueves.
No quedó claro de inmediato cómo fue alcanzada la central, pero el alcalde de Enerhodar, Dmytro Orlov, dijo que se había visto una columna militar rusa dirigirse hacia la instalación nuclear y que se habían oído fuertes disparos en la ciudad.
Más tarde, el viernes, las autoridades ucranianas afirmaron que Rusia había tomado el control de la central nuclear.
{{#rendered}} {{/rendered}}El portavoz de la central, Andriy Tuz, declaró a la televisión ucraniana que a primera hora de la mañana del viernes cayeron proyectiles directamente sobre la instalación e incendiaron uno de sus seis reactores.
Al principio, los bomberos no pudieron acercarse a las llamas porque les estaban disparando, dijo Tuz.
Tras hablar con las autoridades ucranianas el viernes, Rafael Grossi, director general del OIEA, el organismo de vigilancia nuclear de la ONU, dijo que fue alcanzado un edificio próximo a los reactores y no un reactor propiamente dicho.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos los sistemas de seguridad de los seis reactores de la central no se vieron afectados en absoluto y no se ha producido ninguna emisión de material radiactivo", declaró.
"Sin embargo, como puedes imaginar, el operador y el regulador nos han dicho que la situación, naturalmente, sigue siendo extremadamente tensa y desafiante".
El Director General del OIEA, Rafael Mariano Grossi, habla en una rueda de prensa sobre la situación en la central nuclear de Zaporizhzhia, en Ucrania, en Viena, Austria, el viernes 4 de marzo de 2022. (AP Photo/Lisa Leutner)
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de esta semana, Grossi ya había advertido de que el OIEA estaba "gravemente preocupado" por el hecho de que las fuerzas rusas llevaran a cabo operaciones militares tan cerca.
"Es de vital importancia que el conflicto armado y las actividades sobre el terreno en torno a la central nuclear de Zaporizhzhia y cualquier otra instalación nuclear de Ucrania no interrumpan ni pongan en peligro en modo alguno las instalaciones ni a las personas que trabajan en ellas y a su alrededor", afirmó.
¿QUÉ PODRÍA HABER PASADO?
{{#rendered}} {{/rendered}}El reactor afectado estaba fuera de servicio, pero aún contiene combustible nuclear altamente radiactivo. Cuatro de los otros seis reactores han sido desconectados, por lo que sólo queda uno en funcionamiento.
Los reactores de la central tienen gruesas cúpulas de contención de hormigón, que los habrían protegido del fuego externo de tanques y artillería, dijo Jon Wolfsthal, que durante la administración Obama fue director principal de control de armas y no proliferación en el Consejo de Seguridad Nacional.
Al mismo tiempo, un incendio en una central nuclear nunca es bueno, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No queremos que nuestras centrales nucleares sean asaltadas, que se incendien y que los equipos de primera intervención no puedan acceder a ellas", dijo.
Otro peligro en las instalaciones nucleares son las piscinas donde se guardan las barras de combustible gastado para enfriarlas, que son más vulnerables a los bombardeos y que podrían provocar la liberación de material radiactivo.
Sin embargo, quizá el mayor problema sea el suministro de energía de la central, dijo Najmedin Meshkati, profesor de ingeniería de la Universidad del Sur de California que ha estudiado los desastres de Chernóbil y Fukushima, planteando una preocupación también expresada por Wolfsthal y otros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vista exterior de la central nuclear de Zaporizhzhya, en la ciudad de Enerhodar, este de Ucrania, 12 de junio de 2008. (REUTERS/Stringer)
La pérdida de energía externa podría obligar a la central a depender de generadores diésel de emergencia, que son muy poco fiables y podrían fallar o quedarse sin combustible, provocando un apagón en la central que detendría la circulación de agua necesaria para enfriar la piscina de combustible gastado, dijo.
"Esa es mi mayor preocupación", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}David Fletcher, profesor de la Universidad de Sydney en su Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular, que anteriormente trabajó en la Energía Atómica del Reino Unido, señaló que ni siquiera apagar los reactores serviría de nada si el sistema de refrigeración fallara de tal manera.
"La verdadera preocupación no es una explosión catastrófica como ocurrió en Chernóbil, sino daños en el sistema de refrigeración, que es necesario incluso cuando el reactor está apagado", dijo en una declaración. "Fue este tipo de daños lo que provocó el accidente de Fukushima".
¿QUÉ PREOCUPACIONES QUEDAN?
{{#rendered}} {{/rendered}}Ucrania depende en gran medida de la energía nuclear, con 15 reactores en cuatro centrales que proporcionan aproximadamente la mitad de la electricidad del país.
Tras el ataque a Zaporizhzhia, el presidente estadounidense, Biden, el primer ministro británico, Boris Johnson, y otros pidieron el fin inmediato de los combates allí.
Tras una conversación con el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, el director del OIEA, Grossi, hizo un llamamiento a todas las partes para que "se abstuvieran de realizar acciones" que pudieran poner en peligro las centrales nucleares de Ucrania.
{{#rendered}} {{/rendered}}YO AM HAGO TODO LO QUE PUEDO PARA LIDERAR LA LUCHA POR LA LIBERTAD DE UCRANIA
Shmyhal pidió a las naciones occidentales que cerraran los cielos sobre las centrales nucleares del país.
"¡Se trata de la seguridad de todo el mundo!", dijo en una declaración.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Ucrania también se encuentra la antigua central nuclear de Chernóbil, donde aún hay fugas de radiactividad, que fue tomada por las fuerzas rusas en el inicio de la invasión tras una encarnizada batalla con los guardias nacionales ucranianos que protegían la instalación clausurada.
En un llamamiento de ayuda al OIEA a principios de esta semana, funcionarios ucranianos afirmaron que el personal de Chernóbil ha sido retenido por el ejército ruso sin rotación y está agotado.
A principios de esta semana, Grossi hizo un llamamiento a Rusia para que dejara al personal de Chernóbil "hacer su trabajo con seguridad y eficacia".
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante los combates del fin de semana, el fuego ruso también alcanzó una instalación de eliminación de residuos radiactivos en Kiev y otra similar en Járkov.
Ambos contenían residuos de baja actividad, como los producidos por el uso médico, y no se ha informado de ninguna emisión radiactiva, pero Grossi dijo que los incidentes deberían servir de advertencia.
"Los dos incidentes ponen de relieve el riesgo de que las instalaciones con material radiactivo sufran daños durante el conflicto armado, con consecuencias potencialmente graves", declaró.
{{#rendered}} {{/rendered}}James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, afirmó que la sencilla clave para mantener la seguridad de las instalaciones era poner fin inmediatamente a cualquier operación militar en torno a ellas.
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"En circunstancias normales, la probabilidad de que un reactor pierda potencia y de que los generadores diésel de emergencia resulten dañados y no se reparen adecuadamente con rapidez es muy, muy pequeña", dijo Acton.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero en una guerra, todos estos fallos diferentes que tendrían que ocurrir para que un reactor se dañara y fundiera, la probabilidad de que todos ellos ocurran se vuelve mucho más probable que en tiempos de paz".
Mitsuru Fukuda, profesor de la Universidad Nihon de Tokio y experto en gestión de crisis y seguridad, afirmó que el atentado de Zaporizhzhia plantea cuestiones más amplias para todos los países.
"Muchos de nosotros no esperábamos que el ejército de un país respetado diera un paso tan escandaloso", afirmó. "Ahora que (el presidente ruso Vladimir) Putin lo ha hecho, no sólo Ucrania, sino la comunidad internacional, incluido Japón, deberían reevaluar el riesgo de tener centrales nucleares como posibles objetivos de guerra".