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Los ayudantes de la líder opositora venezolana Maria Corina Machado dijeron que había sido detenida el jueves, a lo que siguió momentos después un desmentido oficial, en un confuso episodio que culminó una jornada de protestas para impedir que el presidente Nicolás Maduro se aferrara al poder.
No está claro qué ocurrió exactamente después de que Machado se despidiera de cientos de seguidores, se subiera a una motocicleta y corriera con su convoy de seguridad por las calles vacías del este de Caracas hacia un lugar no revelado.
A las 15.21 hora local, el equipo de prensa de Machado dijo en una publicación en las redes sociales que las fuerzas de seguridad habían "interceptado violentamente" su convoy. Sus ayudantes confirmaron más tarde a The Associated Press que la opositora de línea dura había sido detenida, y de inmediato llovió la condena internacional de líderes de América Latina y de otros continentes que exigían su liberación.
Pero aproximadamente una hora después, un partidario de Maduro publicó en Internet un vídeo de 20 segundos de Machado en el que la líder opositora decía que la habían seguido tras abandonar el mitin y que se le había caído el bolso. "Estoy bien, estoy a salvo", dijo Machado con voz ronca, y añadió: "Venezuela será libre".
MILES DE OPOSITORES VENEZOLANOS SALEN A LA CALLE ANTE LA TERCERA INVESTIDURA DE MADURO
Sus ayudantes dijeron más tarde en una publicación en las redes sociales que el videomensaje de prueba de vida había sido coaccionado, y que tras grabarlo fue liberada. Dijeron que daría detalles de su "secuestro" más adelante.
Mientras tanto, los partidarios de Maduro negaron que estuviera detenida y se regodearon diciendo que los opositores al gobierno intentaban difundir noticias falsas para generar una crisis internacional. "Nadie debería sorprenderse", dijo el ministro de Comunicación, Freddy Nanez. "Sobre todo porque viene de los fascistas, que fueron los artífices de la canallada".
A primera hora del jueves, Machado se dirigió a cientos de simpatizantes que respondieron a su llamamiento a salir a la calle un día antes de que la Asamblea Nacional, controlada por el partido gobernante, juramentara a Maduro para un tercer mandato de seis años, a pesar de las pruebas creíbles de que perdió las elecciones presidenciales.
"Querían que nos peleáramos entre nosotros, pero Venezuela está unida, no tenemos miedo", gritó Machado desde lo alto de un camión en la capital minutos antes de que se informara de su detención.
Machado, de 57 años, es una ex legisladora de línea dura que permaneció y luchó contra Maduro incluso después de que muchos de sus aliados en la dirección de la oposición huyeran, uniéndose a un éxodo de unos 7 millones de venezolanos que han abandonado su patria en los últimos años.
Los leales que controlan el poder judicial del país le prohibieron presentarse contra Maduro el año pasado. En una hábil maniobra, apoyó a un desconocido desconocido -el diplomático retirado Edmundo González- que se impuso a Maduro por un margen de más de dos a uno, según los registros de las máquinas de votación recopilados por la oposición y validados por observadores internacionales.
La líder opositora venezolana Maria Corina Machado se dirige a sus seguidores en una protesta contra el presidente Nicolás Maduro en Caracas, Venezuela, el jueves 9 de enero de 2025, un día antes de su investidura para un tercer mandato. (AP Photo/Ariana Cubillos)
González, invocando el título de presidente electo reconocido por Estados Unidos y otros países, fue uno de los que exigieron la liberación de Machado inmediatamente después de lo que se creía que era su detención por sorpresa.
"A las fuerzas de seguridad, les advierto: no jueguen con fuego", dijo en una publicación en las redes sociales desde la República Dominicana, donde se reunió con el presidente Luis Abinader y con una delegación de ex presidentes de toda América Latina.
La participación en las protestas del jueves fue relativamente escasa, ya que la policía antidisturbios se desplegó en masa. Los venezolanos que han presenciado cómo las fuerzas de seguridad de Maduro acorralaban a decenas de opositores y transeúntes habituales desde las elecciones de julio se mostraron reacios a movilizarse en el mismo número que en el pasado.
"Desde luego, hay menos gente", dijo el vendedor de empanadas Miguel Contrera mientras los soldados de la Guardia Nacional que llevaban escudos antidisturbios pasaban zumbando en motocicletas. "Hay miedo".
Los manifestantes que acudieron bloquearon una avenida principal en un bastión de la oposición. Muchos eran personas mayores y vestían de rojo, amarillo y azul, respondiendo al llamamiento de Machado de llevar los colores de la bandera venezolana. Todos repudiaron a Maduro y dijeron que reconocerían a González como presidente legítimo de Venezuela.
El despliegue de fuerzas de seguridad, así como de grupos armados progubernamentales conocidos como "colectivos", para intimidar a los opositores delata una profunda inseguridad por parte de Maduro, afirmó Javier Corrales, experto en América Latina del Amherst College.
Desde las elecciones, el gobierno ha detenido a más de 2.000 personas -incluidos hasta 10 estadounidenses y otros extranjeros- que, según afirma, han conspirado para derrocar a Maduro y sembrar el caos en la rica nación petrolera sudamericana. Sólo esta semana, pistoleros enmascarados detuvieron a un ex candidato presidencial, a un destacado activista de la libertad de expresión e incluso al yerno de González cuando llevaba a sus hijos pequeños al colegio.
"Es una impresionante demostración de fuerza, pero también es un signo de debilidad", dijo Corrales, coautor este mes de un artículo, "Cómo Maduro robó el voto de Venezuela", en la revista Journal of Democracy.
"Maduro está seguro en su cargo", dijo Corrales, "pero él y sus aliados reconocen que están avanzando con una gran mentira y no tienen otra forma de justificar lo que están haciendo que apoyándose en los militares."
El Consejo Nacional Electoral de Venezuela, también repleto de leales al gobierno, declaró a Maduro vencedor de las elecciones. Pero, a diferencia de lo ocurrido en anteriores contiendas, las autoridades no facilitaron acceso alguno a las actas de votación ni a los resultados por distritos electorales.
Sin embargo, la oposición recogió las actas del 85% de las máquinas de votación electrónica y las publicó en Internet. Mostraron que su candidato, González, había derrotado a Maduro por un margen de más de dos a uno. Expertos de las Naciones Unidas y del Centro Carter, con sede en Atlanta, ambos invitados por el gobierno de Maduro para observar las elecciones, han afirmado que las actas publicadas por la oposición son legítimas.
Estados Unidos y otros gobiernos también han reconocido a González como presidente electo de Venezuela. Incluso muchos de los antiguos aliados izquierdistas de Maduro en América Latina tienen previsto faltar a la ceremonia de investidura del viernes.
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El presidente Joe Biden , que se reunió con González en la Casa Blanca esta semana, elogió al hasta entonces desconocido diplomático retirado por haber "inspirado a millones".
"El pueblo de Venezuela merece una transferencia pacífica del poder al verdadero ganador de sus elecciones presidenciales", declaró Biden tras la reunión.