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LONDRES (AP) - El lunes estalló una disputa diplomática entre Grecia y Gran Bretaña después de que el Reino Unido cancelara una reunión prevista de sus primeros ministros, lo que llevó al primer ministro griego a acusar a su homólogo británico de intentar evitar hablar de los disputados Mármoles del Partenón.

El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, está de visita en Londres y se esperaba que se reuniera el martes con el primer ministro británico, Rishi Sunak, en el número 10 de Downing St. Tenía previsto plantear la reivindicación griega desde hace décadas de la devolución de las antiguas esculturas del Museo Británico.

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A última hora del lunes, Mitsotakis emitió un comunicado para "expresar mi disgusto por el hecho de que el primer ministro británico haya cancelado nuestra reunión prevista unas horas antes de que tuviera lugar".

"Grecia y Gran Bretaña están unidas por tradicionales lazos de amistad, y el alcance de nuestras relaciones bilaterales es muy amplio", declaró Mitsotakis. "Las posiciones de Grecia sobre el asunto de las esculturas del Partenón son bien conocidas. Esperaba tener la oportunidad de debatirlas con mi homólogo británico, junto con los grandes retos internacionales actuales: Gaza, Ucrania, el cambio climático y la inmigración. Quien cree que sus posiciones están bien fundadas y son justas nunca teme entablar un debate".

Gran Bretaña confirmó que ambos dirigentes no se reunirían y que, en su lugar, Mitsotakis mantendría conversaciones con el viceprimer ministro Oliver Dowden.

Atenas lleva mucho tiempo exigiendo la devolución de las esculturas que el diplomático británico Lord Elgin sacó de Grecia a principios del siglo XIX. Las esculturas, que originalmente adornaban el templo del Partenón de la Acrópolis, de 2.500 años de antigüedad, han estado expuestas en el Museo Británico de Londres durante más de dos siglos.

Aproximadamente la mitad de las obras de mármol que se conservan están en Londres, y el resto en un museo construido expresamente bajo la Acrópolis de Atenas. El domingo, en un programa de la televisión británica, Mitsotakis comparó la separación de las esculturas con cortar la Mona Lisa por la mitad, un comentario que molestó al gobierno británico.

El Museo Británico tiene prohibido por ley devolver las esculturas a Grecia, pero sus responsables han mantenido conversaciones con funcionarios griegos sobre un compromiso, como un préstamo a largo plazo.

Pero el portavoz de Sunak adoptó una línea dura el lunes, diciendo que el gobierno del Reino Unido no tenía "ningún plan para cambiar nuestro enfoque, y desde luego pensamos que el museo (británico) es el lugar adecuado" para los mármoles.

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"Se adquirieron legalmente en su momento, son propiedad legal de los administradores del museo. Apoyamos esa postura y no hay ningún plan para cambiar la ley que la rige", declaró el portavoz Max Blain.

"Hemos cuidado de los mármoles durante generaciones y nuestra postura es que queremos que eso continúe".