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Las autoridades indonesias sembraron nubes el miércoles, intentando evitar nuevas lluvias e inundaciones repentinas tras los diluvios que azotaron la isla de Sumatra del país durante el fin de semana y que dejaron al menos 59 muertos y otros 16 desaparecidos.

Las lluvias monzónicas desencadenaron un corrimiento de lodo y lava fría del monte Marapi, que acabó provocando el desbordamiento de los ríos. El diluvio arrasó aldeas situadas en las laderas de cuatro distritos de la provincia de Sumatra Occidental poco antes de la medianoche del sábado.

Las inundaciones arrastraron a personas y decenas de viviendas y sumergieron cientos de casas y edificios, obligando a más de 1.500 familias a huir a refugios provisionales del gobierno, según el portavoz de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, Abdul Muhari.

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La Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate declaró que hasta el miércoles se habían sacado 59 cadáveres del lodo y los ríos, la mayoría en los distritos de Agam y Tanah Datar, los más afectados, mientras que los equipos de rescate están buscando a 16 personas supuestamente desaparecidas, revisando los datos anteriores que cifraban en 35 el número de desaparecidos. Unos 33 aldeanos resultaron heridos.

La siembra de nubes consiste en dispersar partículas en las nubes para crear precipitaciones, modificando así el clima.

El jefe de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, Suharyanto, dijo que el objetivo de la acción del miércoles era redirigir la lluvia a otro lugar y mantener la operación de búsqueda libre de aguaceros, que podrían obstaculizar el avance de los rescatadores.

Varias personas inspeccionan los daños causados por una inundación repentina en Tanah Datar, Sumatra Occidental, Indonesia.

Varias personas inspeccionan los daños causados por una inundación repentina en Tanah Datar, Sumatra Occidental, Indonesia, 15 de mayo de 2024. Las autoridades indonesias sembraron nubes para intentar evitar nuevas lluvias e inundaciones repentinas tras los diluvios que azotaron la isla de Sumatra del país durante el fin de semana y que dejaron varios muertos y desaparecidos. (AP Photo/Fachri Hamzah)

Suharyanto, que tiene un solo nombre como muchos indonesios, dijo que la respuesta de emergencia durará hasta el 25 de mayo. Las autoridades están evaluando qué zonas ya no son habitables y qué residentes deben ser reubicados "fuera de la zona de peligro."

Suharyanto habló durante una visita a las aldeas devastadas en el distrito de Tanah Datar, duramente golpeado, el miércoles.

El jefe de la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia, Dwikorita Karnawati, ha declarado que se pronostican más lluvias en Sumatra Occidental en los próximos días, y que las precipitaciones extremas podrían continuar hasta la próxima semana.

Karnawati dijo que el miércoles se envió un avión de las fuerzas aéreas para que disparara bengalas de sal a las nubes, con el fin de que éstas soltaran agua y se deshicieran antes de llegar a las zonas devastadas de la provincia de Sumatra Occidental. Se han preparado unas 15 toneladas de sal para la operación de siembra, dijo.

Muhari, portavoz de la agencia de catástrofes, dijo que la fuerza aérea de Indonesia se asoció con la agencia tecnológica del país para llevar a cabo dos rondas de siembra de nubes el miércoles, cada una de ellas con una tonelada de cloruro sódico, o sal.

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Mientras tanto, los equipos de rescate peinaban los ríos y los escombros de las aldeas devastadas, donde las carreteras se habían transformado en turbios ríos marrones y las aldeas habían quedado cubiertas por un espeso lodo, rocas y árboles arrancados.

Las fuertes lluvias provocan frecuentes corrimientos de tierras e inundaciones repentinas en Indonesia, una nación archipiélago de más de 17.000 islas donde millones de personas viven en zonas montañosas o cerca de llanuras aluviales.

El Marapi ha estado activo desde una erupción a finales del año pasado en la que murieron 23 escaladores. Es uno de los más de 120 volcanes activos de Indonesia. El país es propenso a los movimientos sísmicos debido a su ubicación en el "Cinturón de Fuego" del Pacífico, un arco de volcanes y fallas que rodean la cuenca del Pacífico.