El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, volvió a descartar el viernes el diálogo con los dirigentes de la desafiante región de Tigray, pero dijo que estaba dispuesto a hablar con los representantes que "operan legalmente" allí durante su reunión con tres enviados especiales de la Unión Africana que intentan poner fin al mortífero conflicto entre las tropas federales y las fuerzas de la región.

La reunión se produjo mientras más personas huían de la capital de Tigray antes de la prometida "fase final" de la ofensiva del ejército. Mientras tanto, el número de personas que consiguen cruzar la frontera con Sudán se ha reducido a un goteo, lo que hace temer que se les impida salir.

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El primer ministro, galardonado con el Premio Nobel de la Paz y que se ha opuesto a la mediación internacional por considerarla una "injerencia", dijo que apreciaba la "gran preocupación" de los enviados de la UA, pero les comunicó que el hecho de que su gobierno no aplicara el Estado de derecho en Tigray "alimentaría una cultura de impunidad con un coste devastador para la supervivencia del país", según su oficina. El gobierno de Abiy y el regional dirigido por el Frente de Liberación Popular de Tigray se consideran mutuamente ilegítimos.

Hombres tigray que huyeron del conflicto en la región etíope de Tigray, hacen cola para recibir comida cocinada por voluntarias sudanesas, en el campo de refugiados de Umm Rakouba, en Qadarif, al este de Sudán, el jueves 26 de noviembre de 2020. (AP Photo/Nariman El-Mofty)

No hubo noticias inmediatas de los tres enviados de la UA, la ex presidenta de Liberia Ellen Johnson Sirleaf, el ex presidente de Mozambique Joaquim Chissano y el ex presidente de Sudáfrica Kgalema Motlanthe. La portavoz de la UA, Ebba Kalondo, no dijo si pueden reunirse con los dirigentes del TPLF, algo que la oficina de Abiy ha rechazado.

"No es posible", dijo el alto funcionario etíope Redwan Hussein en un mensaje a la AP. "Sobre todo, los dirigentes del TPLF siguen en libertad". Calificó de "mascaradas" las informaciones según las cuales el TPLF había nombrado a un enviado para discutir un alto el fuego inmediato con la comunidad internacional."

Al parecer, los enfrentamientos se mantuvieron en las afueras de Mekele, capital de Tigray, ciudad densamente poblada de medio millón de habitantes a los que el gobierno etíope ha advertido de que no tendrán "piedad" si no se distancian de los dirigentes de la región.

Tigray ha estado casi totalmente aislado del mundo exterior desde el 4 de noviembre, cuando Abiy anunció una ofensiva militar en respuesta a un ataque del TPLF contra una base militar. Esto dificulta la verificación de las afirmaciones sobre los combates, pero las organizaciones humanitarias han afirmado que al menos cientos de personas han muerto.

Los enfrentamientos amenazan con desestabilizar Etiopía, que se ha descrito como el eje del estratégico Cuerno de África.

Con los enlaces de transporte cortados, los alimentos y otros suministros se están agotando en Tigray, donde viven 6 millones de personas, y Naciones Unidas ha pedido acceso inmediato y sin trabas para la ayuda.

Crecen las crisis múltiples. Más de 40.000 refugiados han huido a Sudán, donde la gente lucha por darles comida, cobijo y atención. Una agencia humanitaria afirma que los hospitales de Tigray se están quedando sin medicamentos. Y los combates cerca de los campos de refugiados eritreos en el norte de Etiopía los han puesto en la línea de fuego.

Preocupantemente, los refugiados de Sudán han dicho a The Associated Press que las fuerzas etíopes cercanas a la frontera están impidiendo que la gente salga. Los reporteros de AP han comprobado que los cruces se han reducido a un goteo en los últimos días. El gobierno etíope no ha hecho comentarios al respecto.

Casi la mitad de los refugiados son niños. La propagación del COVID-19 es sólo una de las preocupaciones.

"No podemos mantener el distanciamiento social aquí en el campamento", dijo Mohammed Rafik Nasri, de la agencia de la ONU para los refugiados. "Es un verdadero reto entre las diversas cuestiones de necesidad que van en aumento porque el número está creciendo. Hoy estamos recibiendo un convoy de 1.000 personas que llegan al campamento. Y el refugio es uno de los mayores retos que tenemos en este momento".

Asustados, a veces sin noticias de los seres queridos que han dejado atrás, los refugiados siguen compartiendo terribles relatos de los combates.

"El país no tiene paz. Ves cómo una tribu mata a otra. Es muy duro", dijo uno de ellos, Atsbaha Gtsadik.

Mientras tanto, algunas de las decenas de miles de refugiados de Eritrea que viven en el norte de Etiopía se han visto en la línea de fuego a medida que los combates los barrían.

"Los informes sobre conflictos en torno a los campos de refugiados son muy preocupantes", declaró Juliette Stevenson, portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados. Las restricciones en las comunicaciones y el transporte hacen imposible verificar las condiciones de los campos, dijo.

Pero los 96.000 refugiados eritreos "se quedarán sin alimentos tan pronto como el lunes si los suministros no llegan hasta ellos", dijo la agencia en un comunicado.

El Comité Internacional de la Cruz Roja, en un inusual despacho desde el interior de Tigray, advirtió de que los centros de salud se están quedando sin medicamentos y otros suministros, y que los trabajadores sanitarios necesitan ayuda para atender a los heridos.

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Mientras viajaba por Tigray occidental, el CICR encontró a varios desplazados que vivían en un campamento improvisado, sin alimentos, agua ni atención médica. "Nos dijeron que temían por sus vidas y que querían salir de la zona en condiciones de seguridad".

Su declaración añadía: "Aún se desconoce mucho sobre el nivel de violencia y el consiguiente sufrimiento que ha padecido la población de la región de Tigray en sólo tres semanas."