Los países europeos prohíben los vuelos desde el Reino Unido para evitar que la mutación del coronavirus se propague al continente

Varias naciones europeas prohibieron el domingo los vuelos procedentes del Reino Unido para evitar que una nueva cepa del coronavirus que se está extendiendo rápidamente por el sur de Inglaterra gane terreno en el continente.

Alemania, Países Bajos, Bélgica, Austria, Italia e Irlanda anunciaron restricciones a los viajes al Reino Unido a menos de una semana de Navidad. 

Holanda prohibió los vuelos desde el Reino Unido durante al menos el resto del año, mientras que Bélgica emitió una prohibición de vuelos durante 24 horas a partir de medianoche y también interrumpió las conexiones ferroviarias con Gran Bretaña, incluido el Eurostar, el servicio ferroviario internacional de alta velocidad que conecta el Reino Unido con Francia, Bélgica y Holanda a través del Túnel del Canal. La línea ferroviaria canceló el servicio entre Londres, Bruselas y Ámsterdam a partir del lunes, sin embargo, mantuvo en funcionamiento los trenes de la ruta Londres-París.

Austria e Italia dijeron que detendrían los vuelos procedentes del Reino Unido, pero no dijeron exactamente cuándo. Mientras tanto, la República Checa impuso medidas de cuarentena más estrictas a las personas procedentes de Gran Bretaña.

Italia, que fue el epicentro de la pandemia en Europa a principios de este año, suspendió los vuelos procedentes de Gran Bretaña "para proteger a los italianos", tuiteó el domingo el ministro italiano de Asuntos Exteriores, Luigi Di Maio. Estaba previsto que unas dos docenas de vuelos llegaran a Italia el domingo, la mayoría a la región septentrional de Lombardía -que fue la más afectada en los primeros días de la pandemia-, pero también a Venecia y Roma.

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El Secretario de Sanidad del Reino Unido, Matt Hancock, advirtió el domingo que la nueva variante está "fuera de control". En sendas apariciones en los programas "Andrew Marr Show" , de la BBC, y "Sophy Ridge on Sunday", de Sky, Hancock dijo que todo el mundo debería actuar como si tuviera el virus, y sugirió que las restricciones anunciadas el sábado en las zonas de nivel 4 podrían mantenerse al menos durante los próximos meses, hasta que las vacunas puedan distribuirse por todo el país.

Irlanda impuso una prohibición de 48 horas a todos los viajes no esenciales desde Inglaterra, efectiva a medianoche -se aplicará a los pasajeros de aviones y transbordadores, aunque no se establecerán restricciones para limitar los viajes entre la República e Irlanda del Norte-, informó el Irish Times.

Alemania prohíbe todos los vuelos de pasajeros procedentes del Reino Unido a partir de medianoche, según tuiteó el domingo el ministro alemán de Sanidad, Jens Spahn. Dijo que el gobierno impondrá el lunes restricciones adicionales a los viajes entre el Reino Unido y Sudáfrica tras revisar los informes sobre "virus mutados."

Martina Fietz, portavoz del gobierno federal en Berlín, confirmó que los dirigentes alemanes estaban en contacto con sus socios europeos, y la policía federal tuiteó que la gente sólo debía viajar al Reino Unido "si es absolutamente necesario", informó la emisora alemana Deutsche Welle.

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El primer ministro belga, Alexander De Croo, dijo el domingo que decretaba la prohibición de vuelos durante 24 horas a partir de medianoche "por precaución". Dijo que esperaba tener más claridad el martes, reconociendo que "hay muchas preguntas sobre esta nueva mutación."

Suecia también estaba considerando prohibir la entrada de viajeros procedentes del Reino Unido, informó Reuters, citando a la emisora pública sueca SVT. El lunes se tomará una decisión formal, según declaró el ministro sueco del Interior, Mikael Damberg.

Los gobiernos de la UE dijeron que actuaban en respuesta al endurecimiento de las medidas impuestas el sábado por el primer ministro británico , Boris Johnson, a Londres y sus alrededores. Johnson colocó inmediatamente a esas regiones en un nuevo nivel de restricción de nivel 4, lo que trastornó los planes navideños de millones de personas.

En un discurso urgente a la nación el sábado, Johnson cerró todas las tiendas, peluquerías, gimnasios y piscinas no esenciales y dijo a los británicos que reorganizaran sus planes de vacaciones. Ahora no se permite la mezcla de hogares en el interior de las zonas de nivel 4, incluido Londres, y sólo se permiten los desplazamientos esenciales dentro y fuera de la zona. En el resto de Inglaterra, se permitirá a la gente reunirse en burbujas navideñas sólo un día, en lugar de los cinco previstos.

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Johnson dijo que una nueva variante del virus, que se mueve rápidamente y es un 70% más transmisible que las cepas existentes, parecía estar impulsando la rápida propagación de nuevas infecciones en Londres y el sur de Inglaterra. Pero añadió que "no hay pruebas que sugieran que sea más letal o cause una enfermedad más grave", o que las vacunas sean menos eficaces contra ella.

Después de que hablara, aparecieron vídeos que mostraban a multitudes de personas corriendo hacia las estaciones de tren de Londres, aparentemente haciendo una carrera hacia lugares del Reino Unido con restricciones menos estrictas sobre el coronavirus antes de que entraran en vigor las nuevas normas.

En Gran Bretaña se han producido más de 67.000 muertes por la pandemia, la segunda cifra más alta de muertes confirmadas en Europa, después de Italia. Europa en su conjunto ha registrado casi 499.000 muertes por el virus, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins que los expertos consideran un recuento insuficiente, debido a la limitación de las pruebas y a los casos perdidos.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.