Explosión en Beirut: Una explosión masiva sacude la capital libanesa; al menos 70 muertos, miles de heridos

Una enorme explosión sacudió Beirut el martes, matando al menos a 70 personas e hiriendo a miles más, al tiempo que arrasaba gran parte del puerto, dañaba edificios de toda la capital y enviaba una gigantesca nube en forma de hongo al cielo.

En una rueda de prensa celebrada más tarde, el martes, el presidente Trump dijo que los generales del ejército estadounidense le habían dicho que creían que la enorme explosión había sido probablemente una bomba.

"He apostado con algunos de nuestros grandes generales y parecen pensar que no se trató de un suceso del tipo de una explosión fabril", dijo Trump. "Parecen pensar que fue un atentado. Fue una bomba de algún tipo".

La causa de la explosión sigue sin estar clara. La Cruz Roja Libanesa tuiteó que más de 30 equipos estaban acudiendo al lugar de la explosión en ambulancias.

Según el ministro de Sanidad, al menos 70 personas murieron y más de 3.000 resultaron heridas.

Georges Kettaneh, funcionario de la Cruz Roja Libanesa, dijo que los heridos estaban siendo trasladados a hospitales fuera de la capital porque las instalaciones estaban al límite de su capacidad. Cifró el número de víctimas en cientos, pero dijo que no disponía de datos exactos sobre muertos y heridos.

Abbas Ibrahim, jefe de la Seguridad General libanesa, declaró que la explosión podría haber sido causada por material altamente explosivo confiscado en un barco hace algún tiempo y almacenado en el puerto. El canal de televisión local LBC dijo que el material era nitrato de sodio.

La explosión fue impresionante, incluso para una ciudad que ha sufrido guerras civiles, atentados suicidas y bombardeos israelíes. Pudo oírse y sentirse hasta en Chipre, a más de 180 millas al otro lado del Mediterráneo.

"Fue un auténtico espectáculo de horror. No había visto nada parecido desde los días de la guerra (civil)", declaró Marwan Ramadan, que se encontraba a unos 550 metros del puerto y fue derribado por la fuerza de la explosión.

Los testigos dijeron haber visto una extraña nube de color naranja sobre el lugar tras la explosión. Las nubes anaranjadas de gas tóxico dióxido de nitrógeno suelen acompañar a las explosiones de nitratos.

Un vídeo grabado por los residentes mostraba un incendio que asolaba el puerto, elevando una gigantesca columna de humo, iluminada por destellos de lo que parecían ser fuegos artificiales. Las televisiones locales informaron de que se trataba de un almacén de fuegos artificiales.

A continuación, el fuego pareció alcanzar un edificio cercano, lo que desencadenó una explosión más masiva, levantando una nube en forma de hongo y una onda expansiva.

Horas después de la explosión, las ambulancias seguían trasladando a los heridos. Las autoridades dijeron que los hospitales de la ciudad estaban llenos hasta los topes.

La explosión de la tarde sacudió varias zonas de la capital y una espesa humareda se extendió por el centro de la ciudad. Los residentes informaron de que habían estallado ventanas y se habían derrumbado balcones y techos. Al parecer, la explosión se centró en torno al puerto de Beirut y causó destrucción a gran escala y ventanas rotas a varios kilómetros de distancia.

FOTOS: ENORMES EXPLOSIONES SACUDEN BEIRUT Y CAUSAN NUMEROSOS DAÑOS Y HERIDOS

Un funcionario de Protección Civil que se encontraba en el lugar de la explosión dijo que sus hombres habían evacuado a decenas de personas a hospitales y que aún había cadáveres en el interior del puerto, muchos de ellos bajo los escombros.

Decenas de ambulancias trasladaron a los heridos desde la zona portuaria, donde los heridos yacían en el suelo, según informó el personal de Associated Press en el lugar de los hechos. Los hospitales pedían donaciones de sangre.

"Vi una bola de fuego y humo ondeando sobre Beirut. La gente gritaba y corría, sangrando. Los balcones de los edificios volaban por los aires. Los cristales de los rascacielos se hicieron añicos y cayeron a la calle", dijo a Reuters un testigo anónimo .

"Somos conscientes de la explosión y estamos preocupados por la posible pérdida de vidas humanas debido a una explosión tan masiva", dijo el capitán Bill Urban, portavoz del Mando Central de EEUU, en una declaración a Fox News.

Se está investigando la causa de la explosión, pero Hezbolá ya está en el punto de mira, según han declarado múltiples fuentes de inteligencia a Fox News.

"Hay coches con muertos en las calles bajo los escombros, y la infraestructura médica ya estaba a pleno rendimiento debido a la pandemia y a la falta de suministros", declaró una fuente de la región.

Otra fuente declaró a Fox News que el puerto estaba controlado extraoficialmente por Hezbolá, señalando así que otros actores adversos de la región podrían haber desempeñado un papel.

Un funcionario del gobierno israelí dijo que Israel "no tenía nada que ver" con la explosión. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el asunto con los medios de comunicación. Los funcionarios israelíes no suelen hacer comentarios sobre "informes extranjeros".

Un fotógrafo de Associated Press que se encontraba cerca del puerto fue testigo de personas heridas en el suelo y de destrucción generalizada en el centro de Beirut. Algunas televisiones locales informaron de que la explosión se originó en el interior de una zona donde se almacenaban petardos.

"Fue como una explosión nuclear", dijo Walid Abdo, profesor de 43 años del barrio de Gemayzeh, cerca de Beirut.

Charbel Haj, que trabaja en el puerto, dijo que empezaron como pequeñas explosiones, como petardos, y luego estalló la enorme explosión, que le hizo perder el equilibrio.

A kilómetros del puerto, se derribaron balcones, se rompieron ventanas, las calles se cubrieron de cristales y ladrillos y se llenaron de coches destrozados. Los motoristas se abrían paso entre el tráfico, llevando a los heridos.

Una mujer cubierta de sangre de cintura para arriba caminaba por una calle destrozada mientras hablaba furiosamente por teléfono. En otra calle, una mujer con la cara ensangrentada parecía angustiada, tambaleándose entre el tráfico con dos amigas a su lado.

"Este país está maldito", murmuró un joven que pasaba por allí.

Fuera del Hospital Universitario San Jorge, en el barrio de Achrafieh de Beirut, llegaron personas con heridas diversas en ambulancias, en coches y a pie. La explosión había causado importantes daños en el interior del edificio y había dejado sin electricidad al hospital. Decenas de heridos estaban siendo atendidos in situ en la calle, en camillas y sillas de ruedas.

"Es una catástrofe lo que tenemos entre manos", dijo un médico, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hacer declaraciones a la prensa.

La explosión se produjo pocos días antes de que un tribunal de las Naciones Unidas emita su veredicto sobre cuatro presuntos miembros de Hezbolá acusados de asesinar al ex primer ministro libanés Rafic Hariri en un atentado con coche bomba perpetrado en 2005 en el paseo marítimo de Beirut, informó la BBC.

Según algunos informes, podría haberse producido una segunda explosión el martes en toda la ciudad, cerca de la residencia de la familia Hariri.

La explosión se produjo en un momento en que la economía libanesa se enfrenta al colapso, golpeada tanto por una crisis financiera como por las restricciones del coronavirus. Muchos han perdido sus empleos, mientras que el valor de sus ahorros se ha evaporado al desplomarse el valor de la moneda frente al dólar. El resultado ha sumido a muchos en la pobreza.

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Fue el último capítulo de un país que ha sufrido una guerra civil de 15 años, repetidos conflictos con Israel, asesinatos políticos y varias crisis más, incluida la actual crisis financiera y económica sin precedentes.

Fox NewsTrey Yingst, Hollie McKay y Associated Press contribuyeron a este reportaje.