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El Partido de la Libertad de Austria, de extrema derecha, podría ganar unas elecciones nacionales por primera vez cuando Austria vote el domingo, aprovechando las ansiedades de los votantes sobre la inmigración, la inflación, Ucrania y otras preocupaciones tras los recientes avances de la derecha dura en otros lugares de Europa.
Herbert Kickl, ex ministro del Interior y antiguo estratega de campaña que dirige el Partido Liberal desde 2021, quiere convertirse en el nuevo canciller de Austria. Ha utilizado el término "Volkskanzler", o canciller del pueblo, que utilizaban los nazis para describir a Adolf Hitler en la década de 1930. Kickl ha rechazado la comparación.
Pero para conseguirlo, necesitaría un socio de coalición que obtuviera la mayoría en la Cámara Baja del Parlamento.
Y la victoria no es segura, ya que las últimas encuestas apuntan a una carrera reñida. Han situado el apoyo al Partido Liberal en el 27%, con el conservador Partido Popular Austriaco del canciller Karl Nehammer en el 25% y los socialdemócratas de centro-izquierda en el 21%.
El canciller austriaco Karl Nehammer asiste a una rueda de prensa en Viena en agosto. (AP Photo/Heinz-Peter Bader)
Aun así, Kickl ha logrado un giro desde las últimas elecciones austriacas de 2019. En junio, el Partido de la Libertad ganó por un estrecho margen una votación a escala nacional por primera vez en las elecciones al Parlamento Europeo, que también supusieron avances para otros partidos europeos de extrema derecha.
En las elecciones de 2019, su apoyo se desplomó al 16,2% tras un escándalo que hizo caer un gobierno en el que era el socio menor de la coalición. El entonces vicecanciller y líder del Partido Liberal, Heinz-Christian Strache, dimitió tras la publicación de un vídeo grabado en secreto en el que parecía ofrecer favores a un supuesto inversor ruso.
La extrema derecha ha aprovechado la frustración de los votantes por la elevada inflación, la guerra de Ucrania y la pandemia del COVID. También ha sabido aprovechar la preocupación por la inmigración.
"Ya no te sientes realmente seguro en tu propio país. Pero luego te tachan de derechista sólo porque piensas en la seguridad de tu propia gente, los niños y las mujeres", dijo Margot Sterner, de 54 años, en un acto de campaña del Partido Liberal este mes.
En su programa electoral, el Partido de la Libertad aboga por la "emigración de los extranjeros no invitados" y por lograr una nación más "homogénea" controlando estrictamente las fronteras y suspendiendo el derecho de asilo mediante una "ley de emergencia".
Gernot Bauer, periodista de la revista austriaca Profil que recientemente coeditó una biografía de investigación sobre el líder ultraderechista, afirmó que, bajo el liderazgo de Kickl, el Partido de la Libertad se ha movido "aún más a la derecha", ya que Kickl se niega a distanciar explícitamente al partido del Movimiento Identitario, un grupo nacionalista y ultraderechista paneuropeo.
Bauer describe la retórica de Kickl como "agresiva" y dice que parte de su lenguaje es deliberadamente provocador.
El Partido de la Libertad también pide el fin de las sanciones contra Rusia, critica duramente la ayuda militar occidental a Ucrania y quiere retirarse de la Iniciativa Europea Escudo Celeste, un proyecto de defensa antimisiles lanzado por Alemania.
El líder de los socialdemócratas, partido que dirigió muchos de los gobiernos austriacos posteriores a la II Guerra Mundial, se ha posicionado como el polo opuesto a Kickl. Andreas Babler -que también es alcalde de la ciudad de Traiskirchen, donde se encuentra el mayor centro de acogida de refugiados del país- ha descartado gobernar con la extrema derecha y ha calificado a Kickl de "amenaza para la democracia".
Mientras que el Partido Liberal se ha recuperado, la popularidad del Partido Popular de Nehammer, que actualmente lidera un gobierno de coalición con los ecologistas Verdes como socios menores, ha descendido desde 2019.
Durante la campaña electoral, Nehammer presentó a su partido, que ha adoptado una línea dura en materia de inmigración en los últimos años, como "el centro fuerte" que garantizará la estabilidad en medio de múltiples crisis.
Pero son precisamente estas crisis, que van desde la pandemia del COVID-19 hasta la invasión rusa de Ucrania y el consiguiente aumento de los precios de la energía, las que han costado el apoyo de los conservadores, según Peter Filzmaier, uno de los principales politólogos austriacos.
Bajo su liderazgo, Austria ha experimentado una elevada inflación, con una media del 4,2% en los últimos 12 meses, superando la media de la UE.
El gobierno también enfureció a muchos austriacos en 2022 al convertirse en el primer país europeo en introducir un mandato de vacunación contra el coronavirus, que fue desechado unos meses después sin llegar a entrar en vigor. Y Nehammer es el tercer canciller desde las últimas elecciones, pues asumió el cargo en 2021 después de que su predecesor Sebastian Kurz -ganador en 2019- abandonara la política en medio de una investigación por corrupción.
Pero las recientes inundaciones causadas por la tormenta Boris que azotaron Austria y otros países de Europa Central volvieron a introducir el tema del medio ambiente en el debate electoral y ayudaron a Nehammer a reducir ligeramente la distancia con el Partido Liberal al presentarse como un "gestor de crisis", dijo Filzmaier.
El Partido Popular es la única vía de la extrema derecha para llegar al gobierno.
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Nehammer ha excluido repetidamente unirse a un gobierno dirigido por Kickl, calificándolo de "riesgo para la seguridad" del país, pero no ha descartado una coalición con el Partido de la Libertad en sí misma, lo que implicaría que Kickl renunciara a un cargo en el gobierno.
La probabilidad de que Kickl acepte un acuerdo de este tipo si gana las elecciones es muy baja, dijo Filzmaier.
Pero si el Partido Popular acabara primero, entonces podría producirse una coalición entre el Partido Popular y el Partido de la Libertad, dijo Filzmaier. La alternativa más probable sería una alianza a tres bandas entre el Partido Popular, los Socialdemócratas y, muy probablemente, los liberales Neos.