Cinco años después del secuestro de arzobispos sirios, los cristianos necesitan ayuda para encontrar respuestas
{{#rendered}} {{/rendered}}(De izquierda a derecha) Arzobispos Boulos Yazigi y (centro) Gregorious Yohanna Ibrahim. (Derecha) Padre Paolo Dall'Oglio (Iglesia Ortodoxa Griega, Ayuda a la Iglesia, Misiones Jesuitas)
Han pasado más de cinco años desde que las dos figuras más importantes de las comunidades cristianas de Siria fueron secuestradas en una tierra de nadie entre el territorio rebelde y el controlado por el régimen, desaparecieron sin dejar rastro y no se ha vuelto a saber de ellas.
En general, se daba por sentado que el arzobispo Yohanna Ibrahim y el arzobispo Boulos Yazigi -jefes respectivos de las iglesias ortodoxa siria y griega de Alepo- habían sido capturados por el ISIS o Al Qaeda, que tienen un cruel historial de persecución de cristianos. Pero algunos de los que han investigado el caso cuestionan ahora la validez de esa teoría, sostenida desde hace tiempo, y se preguntan si el gobierno sirio de Bashar al-Assad podría haber estado implicado.
"No creo que el ISIS esté detrás del secuestro. No se utilizaron métodos terroristas. Fueron secuestrados de forma muy profesional", declaró a Fox News Jamil Elias Diarbakerli, director ejecutivo del Monitor Asirio para los Derechos Humanos. "No hay organización terrorista que pueda ocultar a obispos tan importantes como Ibrahim y Yazigi durante cinco años sin que se filtre ninguna información real".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los arzobispos fueron secuestrados el 23 de abril de 2013, cerca de la frontera sirio-turca, cuando se dirigían a negociar con los rebeldes la liberación de otros dos sacerdotes desaparecidos: los padres Michael Kayyal y Maher Mahfouz. Esos dos fueron secuestrados en febrero y tampoco se sabe nada de ellos.
"El arzobispo Boulos Yazigi estaba terminando una visita pastoral y habían acordado viajar juntos de vuelta en el coche del arzobispo Yohanna Ibrahim", recordó Jeff King, presidente de International Christian Concern (ICC).
Continúa la preocupación por la seguridad de los cristianos en Siria (Reuters)
Cuando el coche se acercaba a Alepo, su vehículo fue detenido por cuatro insurgentes armados. Les obligaron a salir del coche, mientras que su conductor, el padre diácono Allah Kabboud, fue asesinado inmediatamente por asaltantes con rasgos "caucásicos", según los testigos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Como el coche y el conductor pertenecían al arzobispo Yohanna Ibrahim, se cree que él era el objetivo principal", dijo King.
Mientras la guerra siria se recrudecía en aquel momento, Ibrahim se había convertido , según informes, en el único prelado cristiano de alto rango que había pedido la dimisión de Assad. Apenas 10 días antes de su secuestro, el 13 de abril, concedió una entrevista a la BBC en la que criticó la brutalidad del gobierno de Assad en el conflicto, que entonces duraba un año.
"Al principio tenía la esperanza de que este régimen fuera más sabio de lo que está actuando actualmente y que hiciera algo simplemente para poner fin al derramamiento de sangre", dijo Ibrahim.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una figura política siria, que en su día estuvo implicada en asuntos religiosos de Damasco antes de desertar, se hizo eco de una noción creciente -pero no verificable- de que el gobierno tenía buenas razones para "silenciar" a Ibrahim, pero haciendo que pareciera que los responsables eran los milicianos.
Las preguntas sobre quién se llevó a los arzobispos y por qué han quedado sin respuesta, ya que nunca se pidió ningún rescate, a pesar de que grupos radicales capturaron y liberaron a otros funcionarios cristianos durante ese tiempo.
En diciembre de 2013, 13 monjas fueron secuestradas por rebeldes enmascarados de Al Qaeda en la antigua ciudad cristiana siria de Maaloula. Las monjas aparecieron en un vídeo poco después, afirmando que gozaban de buena salud. Fueron liberadas tres meses después en un intercambio de prisioneros, con la mediación del gobierno sirio, que a su vez liberó a más de 100 mujeres vinculadas a familias rebeldes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otros clérigos también fueron capturados y liberados, y se informó de que la "tarifa" por un sacerdote rondaba los 200.000 dólares.
Numerosos activistas han expresado su preocupación -y sospechas- sobre por qué el gobierno sirio no dice más públicamente, dado el alto rango de los arzobispos. Un investigador eclesiástico, que solicitó el anonimato debido a lo delicado del asunto, dijo que "nadie tiene un certificado de buena salud" hasta que se encuentre a los sacerdotes, que la Iglesia cree que están vivos.
Un portavoz del gobierno sirio y de la Misión de la ONU en Nueva York no respondió a una solicitud de comentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El arcipreste Thomas Zain, vicario general de la archidiócesis cristiana ortodoxa antioquena y deán de la catedral ortodoxa de San Nicolás de Brooklyn, Nueva York, declaró que, aunque no ha habido absolutamente ninguna noticia desde los secuestros, los funcionarios de la Iglesia siria han seguido planteando concienzudamente el asunto a los servicios de inteligencia occidentales. Mantienen la "esperanza" de que puedan revelarse algunas pruebas a medida que el gobierno sirio capture más zonas controladas por la oposición.
John Newton, jefe de prensa de la organización británica Ayuda a la Iglesia Necesitada, afirmó que no hay duda de que los arzobispos fueron secuestrados por extremistas. Pero también reconoció que a estas alturas el ISIS probablemente "habría hecho algún uso propagandístico" de sus rehenes.
LA OPOSICIÓN SIRIA, SIN ESPACIO EN LAS CÁRCELES, TEME LA AMENAZA DE LOS PRESOS DEL ISIS LIBERADOS
{{#rendered}} {{/rendered}}Un experto en Oriente Medio dijo que creía que los arzobispos podían haber pasado por varios grupos a lo largo de los años, como peones en un juego de guerra política.
ISIS en su antigua capital del "califato", Raqqa, Siria
"Se cree que Yazigi e Ibrahim fueron secuestrados por Jabhat al-Nusra, la rama siria de Al Qaeda, y se informó de que el ministro de Asuntos Exteriores de Qatar, Jaled al-Attiya, estaba mediando con Al-Nusra para su liberación", declaró Kyle Orton, experto en Oriente Medio. "Al parecer, los esfuerzos de Al-Attiya quedaron en nada cuando los obispos cayeron en manos del ISIS. Y si eso es cierto, hay pocos motivos para suponer que estén vivos en este momento".
{{#rendered}} {{/rendered}}El silencio continuado tiene a muchos fieles cristianos de Siria pensando en quién podría contarles más sobre lo ocurrido, y temerosos del destino de otros desaparecidos.
En julio de 2013, el padre Paolo, sacerdote jesuita italiano, también desapareció en manos de presuntos militantes, sin que se conociera ninguna petición de rescate. Paolo había entrado en lo que más tarde se consideraría la capital del "califato" del ISIS, Raqqa (Siria), en un intento de negociar la liberación de dos periodistas franceses secuestrados. Tampoco se volvió a saber nada de él.
Pero algunos activistas insisten en que el caso de Paolo es diferente al de los arzobispos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue secuestrado en una zona bajo control de los terroristas del ISIS", dijo Diarbakerli, señalando que la información -aunque aún no confirmada- que han recibido de disidentes del ISIS era que fue asesinado y el cadáver desechado.
Numerosos informes han sugerido que Paolo fue asesinado en los días inmediatamente posteriores a su entrada en Raqqa. Sin embargo, hace casi un año que Raqqa fue liberada y, hasta la fecha, no hay rastro de los tres líderes cristianos.
Fox News/Hollie McKay (Siguen sacando cadáveres de los escombros de Raqqa)
No obstante, siguen desenterrándose con frecuencia cadáveres y fosas comunes de entre los escombros. Y quienes participan en las investigaciones piden más apoyo a Estados Unidos y a la comunidad internacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La desaparición forzada es un crimen contra la humanidad", declaró el reverendo padre Samuel, que dirige el comité de investigación dirigido por la Iglesia Ortodoxa Siria. "Necesitamos presión internacional para su liberación segura. No ha sido un acto oportunista ni un secuestro casual, sino estratégicamente calculado."
El Dr. Tenzin Dorjee, presidente de la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), afirmó que el asunto es realmente "muy preocupante".
"Seguimos esperando el regreso sano y salvo del padre Paolo Dall'Oglio, de los arzobispos Paul Yazigi y Yohanna Ibrahim, y de todas las personas objeto de secuestro por su identidad religiosa", añadió. "Casos desgarradores como éstos subrayan la necesidad apremiante de que el gobierno estadounidense siga apoyando los esfuerzos internacionales para investigar las violaciones graves durante los conflictos y exigir responsabilidades a los autores."